Lazos solidarios contra el sida

Fue en 1981 cuando se diagnostic¨® en Barcelona el primer caso de sida de Espa?a. A lo largo de estos 21 a?os, la enfermedad ya se ha cobrado en Catalu?a 8.277 vidas. Durante este tiempo, Espa?a ha sido el pa¨ªs de Europa occidental m¨¢s castigado por la epidemia. El elevado n¨²mero de toxic¨®manos adictos a la hero¨ªna y la tardanza en aplicar pol¨ªticas contra la droga basadas en la reducci¨®n del riesgo, como los planes de metadona, engrosaron durante los primeros a?os de la epidemia las cifras de la tragedia, que en este caso ven¨ªa acompa?ada, en un alto porcentaje de casos, del estigma de la drogadicci¨®n.

Al ser el uso compartido de jeringas la principal v¨ªa de transmisi¨®n, durante bastante tiempo Catalu?a y Espa?a tuvieron tambi¨¦n el porcentaje m¨¢s alto de sida infantil. Muchos de aquellos ni?os que nacieron infectados est¨¢n ahora llegando a la mayor¨ªa de edad. Son j¨®venes que han vivido toda la vida con el sida y que, gracias a los nuevos tratamientos antirretrovirales, pueden aspirar a llevar una vida relativamente normal.

Aumenta la v¨ªa de contagio heterosexual, con especial incidencia entre las mujeres

Durante el a?o 2000 s¨®lo se diagnosticaron en Catalu?a dos casos de sida pedi¨¢trico

Las terapias antirretrovirales combinadas y las campa?as de prevenci¨®n han logrado que el n¨²mero de nuevos diagn¨®sticos descienda a?o tras a?o desde 1995. Pese a ello, las autoridades sanitarias insisten hoy m¨¢s que nunca en la necesidad de no bajar la guardia. El mensaje va dirigido muy especialmente a los j¨®venes, pues las relaciones heterosexuales sin protecci¨®n se est¨¢n convirtiendo en una v¨ªa de infecci¨®n del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) cada vez m¨¢s frecuente y preocupante.

El Centro de Estudios Epidemiol¨®gicos del Sida en Catalu?a (Ceescat) hab¨ªa contabilizado, el 31 de diciembre de 2001, 14.205 casos de sida -13.693 de ellos en personas residentes en Catalu?a- acumulados desde el inicio de la epidemia. El n¨²mero de casos se computa a partir de las enfermedades indicativas (la tuberculosis es la m¨¢s frecuente) diagnosticadas en personas seropositivas. El n¨²mero de infectados por el VIH se desconoce, pero se estima que podr¨ªa hallarse entre 20.500 y 36.500 personas en Catalu?a.

La v¨ªa intravenosa, generalmente por el uso compartido de jeringuillas entre heroin¨®manos, ha sido desde el inicio de la epidemia, y sigue siendo hoy, la principal forma de contagio del VIH. De hecho, el 45,74% de los casos diagnosticados en los ¨²ltimos dos a?os corresponden a este grupo de transmisi¨®n. Pese a que no han sido pocas las campa?as de sensibilizaci¨®n y de fomento del uso del preservativo dirigidas a los j¨®venes, las autoridades sanitarias han advertido un preocupante aumento de la proporci¨®n de infecciones por v¨ªa heterosexual, con una incidencia especialmente elevada entre el colectivo femenino. Entre el total de casos de sida diagnosticados desde el inicio de la epidemia, los contagiados por v¨ªa heterosexual representan el 15%. Si se contabilizan s¨®lo los casos de los dos ¨²ltimos a?os, los pertenecientes a este grupo de transmisi¨®n ya constituyen el 28,35%.

'Estamos observando una tendencia a la sexualizaci¨®n de la epidemia', afirma Joan Colom, director general de Drogodependencias y Sida de la Generalitat. El motivo hay que buscarlo en una cierta relajaci¨®n en el uso del preservativo en las relaciones espor¨¢dicas entre adolescentes. 'Hay que trabajar mucho m¨¢s, y de forma m¨¢s eficaz, en la prevenci¨®n y educaci¨®n dirigida a los j¨®venes', reflexiona Colom. 'El uso correcto del preservativo', agrega, 'es la ¨²nica forma de evitar contagios por v¨ªa sexual, cuando no hay abstinencia, y por ello es necesario fomentar su utilizaci¨®n y hacerlo m¨¢s accesible a los j¨®venes'.

El mensaje va dirigido asimismo al colectivo homosexual, en el que tambi¨¦n se ha advertido un aumento de las conductas sexuales de riesgo, muy probablemente por la reducci¨®n de la mortalidad y el incremento de la calidad de vida de los enfermos que se ha logrado gracias a los f¨¢rmacos antirretrovirales que incluyen inhibidores de la proteasa. El 16% de los casos diagnosticados en los ¨²ltimos dos a?os en Catalu?a se engloban en el grupo de transmisi¨®n homosexual.

Las cifras recogidas por el Ceescat son menos desalentadoras cuando se refieren al sida pedi¨¢trico -es decir, el que se diagnostica en menores de 13 a?os-; en la mayor¨ªa de estos casos el virus se ha adquirido por v¨ªa vertical (transmisi¨®n madre-hijo).

Desde el inicio de la epidemia se han notificado 219 casos correspondientes a este grupo de contagio, pero Colom dice que se est¨¢ muy cerca de 'eliminar pr¨¢cticamente esta v¨ªa de infecci¨®n' gracias a que se ha generalizado la oferta de la prueba del VIH a las mujeres embarazadas y al tratamiento farmacol¨®gico de las gestantes infectadas que deciden proseguir el embarazo. De hecho, en 2000 s¨®lo se diagnosticaron dos casos de sida pedi¨¢trico y la tasa de transmisi¨®n vertical se ha reducido al 1,8%. Del total de casos de sida acumulados desde 1981, la mayor¨ªa (80,8%) afecta a hombres, mientras que el 19,2% son mujeres. ?stas, sin embargo, son mayor¨ªa entre las 8.277 v¨ªctimas mortales que se ha cobrado esta enfermedad en Catalu?a: el 61,7% de los fallecidos son mujeres, frente al 55,4% de hombres.

Ls incidencia de casos alcanz¨® su punta m¨¢xima en Catalu?a en los a?os 1994 y 1995 (1.571 y 1.557 casos, respectivamente). Desde entonces el n¨²mero de casos notificados ha descendido a?o tras a?o gracias a la eficacia de los denominados c¨®cteles de f¨¢rmacos (terapias antirretrovirales combinadas que incluyen un inhibidor de la proteasa). Estos tratamientos han reducido tambi¨¦n dr¨¢sticamente la tasa de mortalidad por esta enfermedad. El acentuado descenso que hubo en los primeros a?os de la aparici¨®n de estos f¨¢rmacos ha empezado a estabilizarse, explica el director general de Drogodependencias y Sida de la Generalitat. En su opini¨®n, el impacto de estos tratamientos est¨¢ alcanzando su punto m¨¢ximo. 'El n¨²mero de nuevos casos ha bajado mucho [471 en el a?o 2000] y probablemente dejar¨¢ de disminuir', aventura Colom. La futura evoluci¨®n de la aparici¨®n de nuevos casos de sida y de la tasa de mortalidad es en estos momentos una inc¨®gnita, en la que probablemente intervendr¨¢n las nuevas familias de f¨¢rmacos que se presentar¨¢n en la Conferencia del Sida de Barcelona, m¨¢s potentes que los actuales tratamientos, y el posible descubrimiento de una vacuna en un futuro todav¨ªa lejano, afirman los expertos.