La prometedora irrupci¨®n de Nadal, el sobrino

Lo que Rafael Nadal consigui¨® la primera vez que pisaba Wimbledon no es nada despreciable. Fue el ¨²nico espa?ol que particip¨® en la prueba junior y, a pesar de tener s¨®lo 16 a?os y de enfrentarse a jugadores de 17 y 18, lleg¨® a las semifinales. Notable. Se qued¨® a las puertas de la final. Perdi¨® ante un argelino, Lamine Ouahab, s¨¦ptimo cabeza de serie, formado en Barcelona, en las escuelas FIT Sport y despu¨¦s en la del CT Barcino. Nadal est¨¢ cubriendo con nota todas las etapas de su incipiente carrera, pero si recibe m¨¢s atenci¨®n de la previsible en los medios de comunicaci¨®n es porque es el sobrino del central de la selecci¨®n espa?ola de f¨²tbol y del Mallorca Miquel ?ngel Nadal.

'Mi t¨ªo', asegura Rafael Nadal, 590? mundial, 'siempre ha sido un ejemplo de profesionalidad para m¨ª. Dejar el Barcelona tras tantas temporadas y seguir jugando al nivel que lo est¨¢ haciendo en Mallorca y en la selecci¨®n no es f¨¢cil'. Nadal asegura que su t¨ªo no influy¨® para que dejara el f¨²tbol y se dedicara al tenis, aunque algunas versiones aseguran lo contrario. Sin embargo, confiesa que hab¨ªa jugado contra el central hace ya algunos a?os. 'Ahora ya no tiene nivel para m¨ª', comenta con una sonrisa de complicidad.

Sea como sea, Rafael Nadal, que juega con la zurda, se ha convertido en uno de los jugadores con m¨¢s futuro del tenis espa?ol. Fue campe¨®n de Espa?a alev¨ªn e infantil, campe¨®n de Europa infantil oficioso, campe¨®n mundial infantil y gan¨® el Europeo cadete por equipos. Hace s¨®lo unas semanas renunci¨® al torneo junior de Roland Garros porque deb¨ªa jugar la previa y eso supon¨ªa un desplazamiento demasiado largo en ¨¦poca de ex¨¢menes. 'Ahora he acabado cuarto de ESO. Y mi idea es seguir, aunque con menos dedicaci¨®n', afirma. La cuesti¨®n es que Nadal se perfila como uno de los relevos capaces de unir su generaci¨®n con la de Tommy Robredo y Feliciano L¨®pez, los dos ¨²ltimos valores del tenis espa?ol. 'Es muy completo y apunta alto', afirma Albert Riba, director t¨¦cnico de la Federaci¨®n Espa?ola de tenis. 'Tiene la cabeza centrada y sabe lo que quiere. Su tenis se basa en dos buenos golpes de fondo, especialmente su drive, con el que domina los puntos'.

As¨ª lo demostr¨® este a?o en Wimbledon, donde debut¨® eliminando al segundo cabeza de serie, el argentino Dabul Brian. '?Lo m¨¢s duro del torneo?', responde cuando se le pregunta al respecto, 'la comida. He estado viviendo en una residencia de estudiantes y cada noche nos daban lo mismo: una carne picada incomestible'. Total, que Nadal se pas¨® el torneo acudiendo al supermercado para comprarse patatas fritas y cacahuetes. 'Eso fue s¨®lo por la noche', matiza. 'Al mediod¨ªa, en el club, la comida era muy buena'. Y despu¨¦s explica que le gusta la hierba, que se siente c¨®modo en esta superficie y que Wimbledon es el torneo que quiere ganar alg¨²n d¨ªa, por encima incluso de Roland Garros, el feudo donde m¨¢s suelen brillar los tenistas espa?oles.

Bajo la direcci¨®n t¨¦cnica de otro t¨ªo suyo, Toni, y de Jofre Porta, Rafael Nadal es el tercer producto ten¨ªstico m¨¢s importante aportado por Mallorca despu¨¦s de Alberto Tous y Carlos Moy¨¤. Cuando el campe¨®n de Roland Garros de 1998 est¨¢ en la isla suele entrenarse con ¨¦l. Pero con quienes m¨¢s comparte las pistas, es con Marc Marco, David Ortiz y con su mejor amigo, Tomeu Salv¨¤, campe¨®n de Espa?a junior, hasta que ¨¦ste se traslad¨® al CAR de Sant Cugat. Nadal se niega a desplazarse al CAR. 'Estoy bien en Mallorca. Tengo lo que necesito'. Su t¨ªo Toni agrega: 'A los 16 a?os necesita estabilidad y donde mejor la encuentra es al lado de su familia'.