Los f¨¢rmacos contra el colesterol pueden reducir los infartos en un tercio

Los resultados de un relevante estudio publicado en el n¨²mero del 6 de julio en The Lancet indican que la prescripci¨®n de estatinas para disminuir el nivel de colesterol en la sangre podr¨ªa reducir los ¨ªndices de infarto cardiaco y cerebral al menos en un tercio.

Por ahora, normalmente s¨®lo se recetan estatinas a los pacientes con una enfermedad cardiaca y un elevado nivel de colesterol en sangre. Los resultados obtenidos por el Estudio de Protecci¨®n del Coraz¨®n (HPS), dirigido por Rory Collins, del departamento de Ensayo Cl¨ªnico de la Universidad de Oxford, muestran que las estatinas tambi¨¦n reducen el riesgo de infarto cardiaco y cerebral en personas con diabetes, enfermedad arterial o en individuos que previamente han sufrido un ataque cerebral. Lo m¨¢s llamativo es que el estudio ha encontrado ventajas considerables incluso entre los pacientes de alto riesgo con concentraciones de colesterol normales o bajas.

'El estudio deber¨ªa dar como resultado un dr¨¢stico cambio en la pr¨¢ctica cl¨ªnica'

El estudio HPS proporciona una prueba definitiva de que deber¨ªan cambiarse las directrices para que se considere la administraci¨®n de una estatina a cualquier paciente con riesgo elevado de padecer infarto cardiaco o cerebral, independientemente de su concentraci¨®n de colesterol en sangre.

El estudio ha evaluado tambi¨¦n los efectos de la utilizaci¨®n de suplementos de vitaminas antioxidantes (vitaminas E, C y betacaroteno) en personas con riesgo elevado de enfermedad vascular. En esos cinco a?os, los suplementos vitam¨ªnicos no produjeron reducciones significativas del riesgo de padecer infarto cardiaco o cerebral, c¨¢ncer u otras afecciones importantes.

Richard Horton, director de The Lancet, se?ala: 'Estos resultados deber¨ªan anular la regla de aplicaci¨®n de las estatinas. Son los resultados m¨¢s importantes y de mayor alcance para el tratamiento y la prevenci¨®n de las enfermedades cardiacas y los ataques cerebrales que hemos visto en una generaci¨®n. Deber¨ªan dar como resultado un dr¨¢stico cambio en la pr¨¢ctica cl¨ªnica de todo el mundo. Antes se pensaba que est¨¢bamos abusando de las estatinas; cuando se publiquen los resultados del HPS, deber¨¢ preocuparnos que no se est¨¦n utilizando lo suficiente'.

En opini¨®n del investigador principal, 'el HPS demuestra inequ¨ªvocamente que las estatinas pueden presentar ventajas m¨¢s considerables de lo que antes se pensaba en una amplia gama de personas de alto riesgo. Estos nuevos resultados son importantes para el tratamiento de varios cientos de millones de personas en todo el mundo. Si como consecuencia de ello ahora se empezase a tratar con ellas a 10 millones de pacientes de alto riesgo, se evitar¨ªan 50.000 muertes al a?o, es decir, 1.000 muertes a la semana. Adem¨¢s, esto evitar¨ªa que una cifra similar de personas sufriesen un infarto cardiaco o cerebral no mortal'.

Este estudio aleatorio se ha realizado con 20.000 adultos del Reino Unidos (de edades comprendidas entre 40 y 80 a?os) que padec¨ªan enfermedad coronaria, otra enfermedad arterial oclusiva o diabetes. Durante cinco a?os, recibieron o bien una estatina (simvastatina) o bien placebo.

Los fallecimientos por todas las causas se redujeron del 14,7% (en los pacientes a los que se administr¨® placebo) al 12,9% (en los pacientes que recibieron la simvastatina), principalmente debido a una reducci¨®n relativa del 18% en la tasa de fallecimiento coronario en los pacientes asignados a la simvastatina.