Muere Joaqu¨ªn Balaguer, el pol¨ªtico que domin¨® medio siglo de historia dominicana

Joaqu¨ªn Balaguer, presidente de la Rep¨²blica Dominicana durante 24 a?os, muri¨® en la madrugada de ayer a dos meses de cumplir los 96 a?os de edad. 'La naci¨®n ha despertado estremecida', proclam¨® el actual presidente, Hip¨®lito Mej¨ªa, socialdem¨®crata, quien subray¨® la p¨¦rdida de 'uno de los m¨¢s connotados l¨ªderes pol¨ªticos dominicanos', a quien tambi¨¦n calific¨® como 'sostenedor de nuestra democracia'. Balaguer, que gobern¨® la Rep¨²blica Dominicana con un estilo autoritario y paternalista al mismo tiempo, segu¨ªa siendo el personaje m¨¢s influyente en la vida pol¨ªtica del pa¨ªs.

Despu¨¦s de 10 d¨ªas hospitalizado por una ¨²lcera sangrante, quien fuera presidente de la Rep¨²blica Dominicana en siete ocasiones distintas se encontraba 'durmiendo serenamente cuando los monitores registraron un cambio del ritmo cardiaco', seg¨²n el m¨¦dico Luis Rojas. Finalmente, a las 4.30, hora local (10.30 en la Espa?a peninsular), se certific¨® su muerte.

Los elementos de realismo m¨¢gico que caracterizaron la vida de este pol¨ªtico conservador, que gobern¨® completamente ciego y casi inv¨¢lido, se repitieron ayer en la vivienda de Balaguer, donde por expreso deseo suyo ser¨¢n expuestos sus restos hasta el pr¨®ximo mi¨¦rcoles. Tal como ¨¦l pidi¨®, est¨¢n siendo velados fuera de un f¨¦retro, en su propia cama. Entre los cientos de simpatizantes que se congregaron en la residencia tras hacerse p¨²blico el deceso, dos horas despu¨¦s de ocurrir, hab¨ªa muchos desharrapados que, visiblemente consternados, bland¨ªan gallos vivos, s¨ªmbolo de su partido, el Reformista Social Cristiano (PRSC), y fotograf¨ªas de campa?a de Balaguer.

El coche f¨²nebre en que lleg¨® el cad¨¢ver iba conducido por el due?o de la prestigiosa funeraria local en la que fue embalsamado, el potentado Fernando Redondo. En el control del tumulto se fajaron personalmente el jefe de los guardaespaldas del presidente de la Rep¨²blica, Pepe Goico; el director de la Defensa Civil; el almirante Lora Salcedo, y el mayor general Pedro Candelier, director de la Autoridad de Tr¨¢nsito, entre otras autoridades.

'Hemos perdido el sost¨¦n', dec¨ªa ayer su sobrino Joaqu¨ªn Ricardo Balaguer, reconociendo que el PRSC se queda descabezado y sumido en la incertidumbre. El presidente Mej¨ªa, compungido, se refiri¨® a los 'valiosos consejos' que le brind¨® Balaguer hasta pocos d¨ªas antes de ser hospitalizado. 'En los ¨²ltimos a?os Balaguer fue el equilibrio. Todos los partidos de la oposici¨®n tuvieron que ir donde ¨¦l a o¨ªr sus consejos', se?al¨® el senador socialdem¨®crata Enrique L¨®pez.

Odiado y amado a partes iguales, Balaguer, hijo de catal¨¢n, fue repetidamente acusado de asesinatos y desapariciones de centenares de opositores de izquierda durante sus gobiernos, especialmente durante los llamados sangrientos doce a?os, de 1966 a 1978. En una encuesta realizada en 1994, un 75% de los dominicanos le otorgaba 'poderes sobrenaturales'. En sus memorias, escritas en 1988, 'casi al borde del sepulcro', seg¨²n ¨¦l, dej¨® una p¨¢gina en blanco, con instrucciones de que la rellenaran a su muerte, sobre el asesinato del periodista Orlando Mart¨ªnez, una de las v¨ªctimas de sus gobiernos.

Balaguer inici¨® su vida p¨²blica a finales de los a?os veinte. Durante la dictadura de Rafael Le¨®nidas Trujillo fue secretario de la Embajada dominicana en Madrid entre 1932 y 1935. Tras ocupar puestos relevantes en la tiran¨ªa de Trujillo, inaugur¨® en 1966 sus presidencias en una democracia condicionada por la guerra fr¨ªa. Durante 12 a?os ininterrumpidos anul¨® por todos los medios a la oposici¨®n. Perdi¨® las elecciones de 1978 y 1982 frente a los socialdem¨®cratas. Volvi¨® a ganar en 1986, 1990 y en 1994. Ese a?o, ante un escandaloso fraude electoral, se vio forzado a celebrar elecciones en 1996, a las que no se present¨®. Volvi¨® a postularse en 2000 y qued¨® en segunda posici¨®n.