Cinco hospitales espa?oles planean ensayos cl¨ªnicos de trasplantes de islotes pancre¨¢ticos

Bernat Soria y otros cient¨ªficos anuncian la creaci¨®n de una red para trasplantar c¨¦lulas beta

Dice Bernat Soria que es una verg¨¹enza que en Espa?a no exista un programa de ensayos de trasplante de islotes pancre¨¢ticos para tratar la diabetes. Y es que el trasplante de islotes es la esperanza inmediata para que los diab¨¦ticos olviden las inyecciones de insulina. Los islotes de Langerhans contienen las c¨¦lulas beta, que producen la insulina. Se conocen desde hace m¨¢s de un siglo, y desde hace m¨¢s de 20 a?os se han intentado trasplantar; sin mucho ¨¦xito, es cierto, ya que en la d¨¦cada de 1990 la tasa de ¨¦xito era del 14%. Pero el 27 de julio de 2000, James Saphiro, del grupo de trabajo de Edmonton, en Canad¨¢, anunci¨® en The New England Journal of Medicine que hab¨ªa trasplantado a siete diab¨¦ticos y que al a?o ninguno necesitaba insulina. Hab¨ªa nacido el protocolo de Edmonton y la carrera entre una veintena de centros de todo el mundo para conseguir que el trasplante de islotes fuera una realidad. Espa?a, que no estaba en la l¨ªnea de salida, empieza ahora a dar los primeros pasos con el proyecto de cinco hospitales de planificar ensayos cl¨ªnicos de trasplantes de islotes pancre¨¢ticos.

Sin embargo, Espa?a est¨¢ muy avanzada en otra carrera: la de la obtenci¨®n de islotes pancre¨¢ticos a partir de c¨¦lulas madre. Y lo est¨¢ gracias a las investigaciones de Bernat Soria, director del Instituto de Bioingenier¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Elche. Mientras esta posibilidad avanza con dificultades, en Espa?a cada a?o hay unos 250 donantes potenciales de p¨¢ncreas que no se aprovechan.

De ah¨ª la conclusi¨®n que saca Soria. 'Es una verg¨¹enza', ha dicho en Santander, en la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo, en un curso sobre Trasplante de ¨®rganos y c¨¦lulas abdominales. All¨ª, Soria y otros expertos espa?oles anunciaron la creaci¨®n de una red nacional de trasplante de islotes. 'Se trata de empezar a andar, a coordinarnos, a hablar el mismo idioma entre distintos equipos que conocemos el tema', explica Daniel Casanova, profesor de Cirug¨ªa de la Universidad de Cantabria y uno de los impulsores de la red.

Junto con Soria explic¨® que a finales de junio pidieron financiaci¨®n a la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n Sanitaria, dependiente del Ministerio de Sanidad, para empezar 'a planificar ensayos cl¨ªnicos'. Los cinco centros (los hospitales Carlos Haya, de M¨¢laga; Valdecilla, de Santander; Cl¨ªnico de Madrid, el de Tenerife y la Universidad de Elche) integrados y sus impulsores esperan la respuesta y tener en breve dos centros m¨¢s en el proyecto, en Barcelona y Oviedo. Como explica Soria, ser¨¢ el segundo intento: 'Hace 15 a?os ya creamos un grupo para estudiar los islotes, pero como no cuaj¨®, lo dejamos porque parec¨ªa que no daba buenos resultados'. Ni Soria, que ser¨¢ el coordinador, ni Casanova, quieren ponerse plazos. 'No se trata de vender que en dos d¨ªas vamos a estar como en Minnesotta', dice Casanova.

En Minnesotta est¨¢ David Sutherland, el mayor experto del mundo en trasplante de p¨¢ncreas para tratar la diabetes. Tambi¨¦n pas¨® por Santander. Sutherland, present¨® resultados a¨²n m¨¢s alentadores que los del Saphiro: 'En el ¨²ltimo a?o hemos suministrado a 15 pacientes un trasplante de islotes. De ellos, 13 no necesitan insulina. Pero lo mejor es que hemos usado un solo p¨¢ncreas por receptor'.

El trasplante de islotes es la primera esperanza para que los diab¨¦ticos dejen la insulina

El equipo de Saphiro, aparte de cambiar la terapia inmunosupresora que acompa?a a cualquier trasplante y modificar la t¨¦cnica de extracci¨®n de los islotes, utiliz¨® m¨¢s de un donante por cada receptor.

Sutherland critica este aspecto: 'Utilizar dos ¨®rganos para un donante para hacer trasplante de islotes no tiene sentido. Es verdad que es menos invasivo que un trasplante de p¨¢ncreas, pero aun as¨ª significa que est¨¢s dejando a un paciente sin tratamiento'. Aludi¨® adem¨¢s al alto coste de cada p¨¢ncreas. 'Incluso en un sistema como el espa?ol, en el que no paga el paciente, alguien en Madrid iba a decir que estamos locos. Es demasiado caro', afirm¨®. Por eso Sutherland eligi¨® para sus trasplantes a pacientes con bajo peso y que necesitaran pocas unidades de insulina.

Sin embargo, nadie duda de que es cuesti¨®n de tiempo la mejora de la t¨¦cnica. Por supuesto, no lo duda Thierry Berney, del Hospital Universitario de Ginebra, que lleva 10 a?os haciendo trasplante de islotes en uno de los centros de referencia: 'Ya s¨®lo hay que mejorar la t¨¦cnica de extracci¨®n de islotes, hacerla m¨¢s eficaz, asegurarnos que lleguen m¨¢s islotes al p¨¢ncreas, que no se pierdan en el camino... El transplante de islotes para aquellos diab¨¦ticos que no normalizan su situaci¨®n con la insulina no es el futuro, es el ma?ana'.

Berney, convencido, explic¨® en el Palacio de Magdalena sus resultados: 'En Ginebra hemos tratado a cuatro pacientes con el protocolo de Edmonton y tres de ellos ya no dependen de la insulina; el cuarto espera su segunda transfusi¨®n y esperamos que acabe por no depender de la insulina. Antes los resultados eran mucho peores, aunque tenemos un paciente que lleva seis a?os sin insulina'. Fue un curso de gran nivel y en el que los participantes mostraron muchos de sus ¨²ltimos resultados.

Transfusi¨®n con anestesia local

Thierry Berney habla de transfusi¨®n porque en la t¨¦cnica quir¨²rgica tiene poco de transplante. Con una aguja y un cat¨¦ter se perfunden a la vena porta los islotes, que, de ah¨ª, llegan al p¨¢ncreas. El paciente s¨®lo precisa anestesia local, y sale por su pie al poco rato. S¨ª tiene que ver con un trasplante la terapia inmunosupresora para evitar el rechazo. Este tratamiento aumenta el riesgo de infecciones, principalmente v¨ªricas, y de tumores. David Sutherland, tras explicar los riesgos de la inmunosupresi¨®n, la defiende: 'Si alguien lleva mal el tratamiento con insulina y no consigue regular la glucemia, puede ser m¨¢s peligroso una bajada de glucosa conduciendo o los problemas metab¨®licos por los cambios en los niveles de glucosa que la inmunosupresi¨®n'. Su esposa, Vanessa, que le hace de int¨¦rprete, asiente. Es diab¨¦tica y conoci¨® a Sutherland cuando ¨¦ste le hizo un trasplante de ri?¨®n y p¨¢ncreas. Sutherland lleva 20 a?os apostando por el trasplante de p¨¢ncreas. Asegura que, 'aun sin querer jugar a ser Jesucristo, la historia est¨¢ de nuestra parte al hablar de los trasplantes de islotes'. Y a?ade: 'Lo que est¨¢ claro es que si a un paciente le han trasplantado el ri?¨®n, el trasplante es mejor que la insulina, porque ya toma medicaci¨®n inmunosupresora'. Las complicaciones de ri?¨®n son frecuentes entre los diab¨¦ticos. Por eso cada vez m¨¢s, los m¨¦dicos apuestan por trasplantar a la vez el ri?¨®n y el p¨¢ncreas. Bernat Soria, en camisa de manga corta y con un avi¨®n casi esper¨¢ndole para ir a otro congreso, es a¨²n m¨¢s radical y da por hecho que el trasplante de islotes ser¨¢ una realidad extendida en breve. Si no lo creyera no intentar¨ªa conseguir cultivos de islotes a partir de c¨¦lulas madre. Y da datos: 'Siendo muy optimistas, podr¨ªamos tratar en Espa?a a 200 pacientes al a?o con p¨¢ncreas de donantes; actualmente hay 100.000 pacientes con diabetes tipo I y cada a?o hay 3.000 nuevos casos s¨®lo en Espa?a. Vamos a necesitar fuentes alternativas'.