Del petr¨®leo al funcionamiento de la Tierra

Los ge¨®logos formamos una clase de tama?o relativamente reducido en todos los pa¨ªses. Ello no obsta para que el trabajo de los ge¨®logos sea importante. La falta de una peque?a pieza puede impedir el funcionamiento de una m¨¢quina. Es evidente que sin la colaboraci¨®n de los ge¨®logos la sociedad moderna no podr¨ªa funcionar, ya que son un elemento esencial en la obtenci¨®n de recursos naturales como el petr¨®leo, el gas o el carb¨®n por un lado y de las materias primas minerales por otro. Nuestra vida transcurre con el uso cotidiano de la energ¨ªa tanto a nivel dom¨¦stico como a nivel industrial, para referirnos s¨®lo a los recursos energ¨¦ticos.

Desde otra perspectiva el conocimiento e interpretaci¨®n de la historia de la Tierra y de la Vida dependen en gran parte de la investigaci¨®n geol¨®gica, del estudio del registro rocoso. Ello conlleva evidentemente la necesidad de trabajar conjuntamente con cient¨ªficos de otras especialidades, tales como bi¨®logos, f¨ªsicos y qu¨ªmicos, sobre todo. El resultado es interpretar de una manera adecuada la 'conducta' de nuestro planeta en el pasado remoto, en el pasado pr¨®ximo y en la actualidad y en el inmediato futuro.

Esta ¨²ltima concreci¨®n se est¨¢ revelando como un tema de inter¨¦s primordial para la humanidad contempor¨¢nea, tanto por el progreso de nuestros conocimientos, como por la convicci¨®n cada vez m¨¢s universal de que este mam¨ªfero llamado Homo sapiens tiene una influencia creciente en lo que hemos llamado la conducta de nuestro planeta. De lo que apenas disponemos es de una teor¨ªa elaborada de esta conducta o funcionamiento, es decir, de una ciencia del sistema terrestre: Earth System Science como se ha llamado. Un grupo de expertos entre los cuales hab¨ªa ge¨®logos eminentes de prestigio internacional, se reunieron en Siena en septiembre del a?o 2000 para tratar este tema y hacer propuestas al respecto. Las comunicaciones han sido publicadas el a?o pasado con el subt¨ªtulo muy ilustrativo y un tanto provocativo de A new subject for study (Geophysiology) or a new philosophy? [Una nueva ¨¢rea de estudio (Geofisiolog¨ªa) o una nueva filosof¨ªa]. Estos autores recurren frecuentemente a la teor¨ªa de Gaia, propuesta por James Lovelock y expuesta en muchos libros y trabajos de este autor y de Lynn Margulis, para intentar elaborar esta ciencia del sistema terrestre. La teor¨ªa de Gaia ha sido considerada demasiado especulativa por muchos autores, pero realmente est¨¢ ayudando a plantear en sus debidos t¨¦rminos la ciencia a que nos estamos refiriendo. Las ponencias contenidas en el libro citado se esfuerzan en plantear tanto en cuanto a la historia pasada como a la historia futura el funcionamiento de la biosfera en el contexto de la geodin¨¢mica, insistiendo en diversos aspectos de esta cuesti¨®n siempre buscando las bases para una teor¨ªa general. Es particularmente interesante, entre otros temas, el tratamiento de la producci¨®n de carbonatos en la historia de la Tierra y de la Vida; tema en que muy particularmente juegan conjuntamente la biolog¨ªa y la geolog¨ªa. El an¨¢lisis del comportamiento de los nutrientes oce¨¢nicos y del ox¨ªgeno atmosf¨¦rico tambi¨¦n es objeto de especial atenci¨®n de estudios hechos en el Mediterr¨¢neo. El establecimiento de una modelizaci¨®n, llamada en este libro ecol¨®gica y un intento de sentar las bases de una teor¨ªa general sobre el sistema de la tierra desde la perspectiva gaiana completan el volumen.

Sea cual sea la atenci¨®n y la valoraci¨®n que las ideas de estos autores merezcan por parte de la comunidad cient¨ªfica, el solo hecho de llamar la atenci¨®n de una manera documentada y los propios intentos de formular las bases de una ciencia del sistema Tierra son de agradecer y a tener en cuenta. Nuevamente los ge¨®logos tenemos una responsabilidad en un tema de gran trascendencia. Evidentemente, junto con los bi¨®logos, los f¨ªsicos y los qu¨ªmicos.

Salvador Reguant es catedr¨¢tico em¨¦rito de Geolog¨ªa (Universidad de Barcelona).