Se hunde el mejor marino

Dennis Conner, uno de los mejores marinos del mundo y probablemente el m¨¢s conocido, ganador de cuatro Copas del Am¨¦rica, acaba de a?adir una experiencia nueva a su nutrido curr¨ªculo. No es brillante, pero formar¨¢ parte de la leyenda. El Stars & Stripes, con el que aspira a reverdecer viejos laureles a partir de febrero en aguas neozelandesas, se hundi¨® el martes en las pl¨¢cidas aguas de Long Beach (California). Al fondo se fueron cinco millones de d¨®lares en dise?o y tecnolog¨ªa punta. El curtido Conner pareci¨® no inmutarse: 'Estaremos navegando antes de las pruebas clasificatorias y todo ir¨¢ bien'.

A primera hora de la tarde del martes, por causas que no han trascendido, y cuando se dispon¨ªa a recoger para dar un paseo a unos cuantos millonarios, al Stars & Stripes se le parti¨® el tim¨®n. La fractura abri¨® una v¨ªa de agua en el casco a una milla de la costa. En menos de cinco minutos, los 80 pies de nave se convirtieron en un submarino que s¨®lo dejaba ver por encima del agua la mitad de sus 34 metros de m¨¢stil. Hab¨ªa una profundidad de 16 metros. Toda la tripulaci¨®n, incluido el espa?ol Luis S¨¢enz, uno de los t¨¢cticos del equipo, pudo saltar a tiempo a otros barcos vecinos. 'Apenas tuvieron tiempo de mojarse', coment¨® Conner con su caracter¨ªstica fanfarroner¨ªa.

Conner, que ha disputado siete Copas del Am¨¦rica, no estaba a bordo, como ya es habitual en ¨¦l. El capit¨¢n del Stars & Stripes, que como tal disputar¨¢ la clasificaci¨®n llegado el momento, est¨¢ ahora centrado casi exclusivamente en conseguir financiaci¨®n para su proyecto para poder competir con rivales patrocinados por multimillonarios dispuestos a invertir entre 80 y 100 millones de euros por el privilegio de aspirar al summum del deporte n¨¢utico.

Carente de fortuna personal como para financiarse sus ambiciones deportivas, el m¨¢s conocido de todos los marinos deportivos triunfa tambi¨¦n en los despachos. Su presupuesto ronda los 40 millones de euros, que en sus manos valen tanto como 60 millones en las de otros. Dice que trata de conseguir todo el dinero posible, porque hay que mantener una n¨®mina de 70 personas. Prueba de su ¨¦xito es que ahora tiene dos Stars & Stripes id¨¦nticos, el primero botado el pasado mes de febrero, con el n¨²mero de vela USA-66, y el otro echado al agua tres meses despu¨¦s con la vela USA-77, el accidentado.

'Es el mejor que he tenido. Es perfecto de la A a la Z', dijo en su d¨ªa de su nuevo barco. Mantiene su tesis, a pesar del percance. El Stars & Stripes (USA-77) fue extra¨ªdo del agua al cabo de seis horas y remolcado a una isla para analizar las causas del percance y reparar da?os. La tripulaci¨®n, que ha estado trabajando con el barco durante cinco meses a raz¨®n de seis d¨ªas a la semana, s¨®lo va a perder un par de jornadas de preparaci¨®n, seg¨²n Conner, que mantiene intactos los planes de disputar a partir del 1 de octubre en Auckland (Nueva Zelanda) la Copa Louis Vuitton. Entonces se ver¨¢ si hay diferencia entre sus 40 millones que valen como 60 y los 100 millones de otros. El ganador competir¨¢ con el triunfador de la anterior edici¨®n del Am¨¦rica, el intratable Team New Zealand, a partir de febrero. El USA-66 saldr¨¢ para all¨¢ la semana que viene.

El Black Magic de los neozelandeses infligi¨® en 1995 una espectacular derrota (5-0) al Stars & Stripes en sus aguas de San Diego, y para Conner, volver a Auckland tiene el aliciente a?adido de devolver el detalle. El agresivo y bocazas Dennis muestra ahora una inesperada modestia cuando reconoce no ser favorito ni quiera para la Louis Vuitton, a pesar de que en su tripulaci¨®n hay ocho navegantes que acumulan un total de 14 Copas del Am¨¦rica.