Gigantes n¨®rdicos con pies de barro

La crisis de las telecomunicaciones ha abierto grandes v¨ªas de agua en los gigantes n¨®rdicos del sector -Ericcson, Nokia y Sonera-. Las continuas ca¨ªdas de ventas y beneficios y el enorme endeudamiento que arrastran algunas de ellas ha encendido la voz de alarma en los mercados. Ampliaciones de capital, venta de activos y miles de despidos, son los remedios anunciados para evitar el naufragio.

Las ventas de tel¨¦fonos m¨®viles no han dejado de caer desde hace dos a?os y los analistas dudan que el mercado se recupere a corto plazo

Nokia, la que mejor resultados ha tenido en el semestre, ha reducido en un 20% sus previsiones de venta de sistemas para este a?o

El testimonio m¨¢s elocuente de la situaci¨®n de las grandes empresas n¨®rdicas de telecomunicaciones est¨¢ dado por el hecho de que las p¨¦rdidas, si son menores que las del mismo periodo del a?o anterior, son celebradas como un triunfo. En algunos casos, simplemente si las p¨¦rdidas son menores de lo esperado, es considerado un resultado positivo. El ¨²ltimo episodio al respecto se registr¨® esta semana con la sueca Telia -cuya uni¨®n con la finlandesa Sonera fue recientemente bendecida por la Comisi¨®n Europea- al presentar los resultados del segundo trimestre de este a?o, que arrojaron p¨¦rdidas por valor de 78 millones de coronas para el segundo trimestre, contra una ganancia de 909 millones en el mismo periodo del a?o anterior.

Una semana antes, el gigante sueco del sector, Ericsson, ofreci¨® p¨¦rdidas para el trimestre de un monto de 3.500 millones de coronas, algo menores que los 5.400 millones de coronas del mismo periodo del a?o anterior, lo que, dentro de la gravedad, fue considerado un s¨ªntoma d¨¦bilmente alentador.

Miles de despidos

En ambos casos, salvando la distancia existente entre una peque?a empresa nacional y una transnacional con implantaci¨®n en todo el mundo, la receta es que la reducci¨®n de costes continuar¨¢ con mano firme, lo que equivale a decir que habra nuevas supresiones de puestos de trabajo. Ericsson fij¨® el n¨²mero en unos 5.000 para el periodo de un a?o y Telia rehus¨® mencionar cifras. Pero los n¨²meros son elocuentes: hace un a?o la empresa ten¨ªa 22.468 empleados y actualmente tiene 16.561 y, seg¨²n anunci¨® ayer su nuevo presidente, Anders Igel, los ajustes continuar¨¢n. Por su parte, su socia Sonera, que tuvo tambi¨¦n resultados negativos, ha disminuido su personal en un a?o desde 11.115 hasta 8.198 en junio pasado. Y la tendencia continuar¨¢.

Un panorama m¨¢s alentador, en un entorno mundial que se agrav¨® considerablemente despu¨¦s de los recientes esc¨¢ndalos financieros en Estados Unidos, lo present¨® la finlandesa Nokia con las cifras de su segundo trimestre, 12.000 millones de coronas y 24.000 millones de coronas en el primer semestre. Pero estos resultados, comparativamente brillantes, no ocultan el hecho de que Nokia debi¨® rectificar a la baja anteriores pron¨®sticos y en el conjunto de las ventas tuvo un retroceso aproximado al 20%, perticularmente en la venta de sistemas, que no es su punto fuerte y en el que depende fuertemente del mercado europeo. Mantiene, sin embargo, invariable su posici¨®n de l¨ªder mundial en los tel¨¦fonos m¨®viles.

Nokia se encuentra precisamente ahora en una fase de transici¨®n en lo que se refiere a los tel¨¦fonos m¨®viles, con la previsi¨®n de nuevos modelos m¨¢s avanzados, que ser¨¢n presentados en el ¨²ltimo trimestre de este a?o.

Esto compensa en parte la disminuci¨®n de las ventas de sistemas, que fueron las mayores y que tambi¨¦n afectaron, aunque en menor grado, a Ericsson, que tiene en ellos (los sistemas) su n¨²cleo m¨¢s poderoso. Pero la disminuci¨®n, para ambas empresas, de las ventas de sistemas en China ensombrecen todav¨ªa m¨¢s, especialmente para Ericsson, las perspectivas de futuro.

Jorma Ollila, el director ejecutivo de Nokia, cuyo optimismo no siempre es compartido por los analistas del mercado, contrasta con el pesimismo de su hom¨®nimo de Ericsson, Kurt Hellstr?m, lanz¨® en medio de este panorama poco alentador un mensaje tranquilizador reiterando su convicci¨®n de un crecimiento de los beneficios para el a?o en curso. Basado principalmente en el crecimiento de su participaci¨®n en el mercado mundial de los tel¨¦fonos, en el es que l¨ªder mundial y que responde por el 78% de las ventas del consorcio.

El ejecutivo finland¨¦s est¨¢ convencido que este a?o se vender¨¢n entre 400 y 420 millones de tel¨¦fonos m¨®viles en el mundo, lo que supondr¨ªa un aumento del 8% respecto al a?o anterior. Si ello ocurre, Nokia podr¨ªa alcanzar su participaci¨®n en el mercado mundial a un 40%. Y promete que a comienzos del a?o pr¨®ximo empezar¨¢ a vender 10 tipos diferentes de tel¨¦fonos m¨®viles con pantalla de color y otras finezas tecnol¨®gicas.

Los analistas del mercado dudan de que las ventas de tel¨¦fonos alcancen este a?o las cifras mencionadas. Desde el a?o 2000, en el que se alcanz¨® el r¨¦cord de ventas con 413 millones de unidades, la tendencia ha sido a la baja.