Ser aut¨®nomo en Zamora, la provincia con m¨¢s autoempleo de Espa?a: ¡°O montas algo o te vas¡±

La peluquera Sara Ortiz, de 39 a?os, corta y peina en un peque?o local en la Plaza de la Constituci¨®n de Zamora. ¡°Me va bien, no me puedo quejar. Tengo una clientela fiel y hago lo que quiero¡±, dice a la vez que identifica la peor parte de su trabajo. Como tantos otros aut¨®nomos, alarga a menudo su jornada ¡ª¡°hago miles de horas extra¡±¡ª, apenas coge vacaciones ¡ª¡°15 d¨ªas al a?o como mucho, en grupos de tres o cuatro d¨ªas¡±¡ª y vive preocupada por las fluctuaciones de su negocio. ¡°Esto¡±, asegura en referencia a ser aut¨®noma, ¡°no era la ilusi¨®n de mi vida. Si me hubieran asegurado unas condiciones como Dios manda como asalariada no me hubiera metido¡±. ?Y entonces por qu¨¦ no trabaja por cuenta ajena? ¡°Porque son lentejas. Es lo que hay en Zamora. O montas algo, siendo bueno como para sobrevivir y no cerrar enseguida, o te vas de aqu¨ª¡±. Con 16.000 aut¨®nomos, esta provincia del noroeste espa?ol es la que mayor proporci¨®n de autoempleo registra. El 26% de los afiliados a la Seguridad Social trabajan por cuenta propia, diez puntos m¨¢s que el promedio nacional (16%).

Los representantes de los aut¨®nomos tienen claro por qu¨¦ Zamora lidera este registro. ¡°Es una econom¨ªa menos desarrollada que otras, sin apenas industrias o grandes empresas que generen empleo. Es un ¨¢mbito muy rural, con poblaci¨®n dispersa, lo que lleva a la gente a tener que buscarse la vida. Nos encantar¨ªa que todos los aut¨®nomos de Zamora lo fueran porque as¨ª lo desean, porque son emprendedores con grandes proyectos. Pero lo que vemos aqu¨ª y en otras provincias parecidas es que muchos negocios se abren por la falta de oportunidades¡±, subraya Mar¨ªa Vallejo, del colectivo de autoempleo Trade Castilla y Le¨®n.

El resto de provincias con mayor proporci¨®n de aut¨®nomos comparten algunas caracter¨ªsticas con Zamora. Son Lugo (25%, a cierre de 2024), ?vila (24%), Cuenca (22,2%) o Teruel (21,6%), territorios muy rurales y con escasa poblaci¨®n activa, deprimidos por la despoblaci¨®n. En el otro lado de la balanza hay provincias muy diferentes, con m¨¢s j¨®venes y econom¨ªas m¨¢s din¨¢micas, como Barcelona, Zaragoza (ambas 14,3%), Huelva (13,8%) ?lava (11,8%) y Madrid (11,6%).

Ante la escasez de grandes compa?¨ªas en la provincia, la prestaci¨®n de muchos servicios b¨¢sicos recae en aut¨®nomos zamoranos como Antonio Fern¨¢ndez (29 a?os). Sin salir del pueblo, los residentes de Casaseca de las Chanas (unos 370 habitantes) solo pueden comprar alimentos en su tienda y en otra parecida. ¡°Todo ha ido en declive. Yo antes despachaba a 80 personas diarias, pero la mayor¨ªa de esas clientas est¨¢n en la residencia o en el cementerio¡±, cuenta su madre, Mar¨ªa Elena Delgado (67 a?os), que abri¨® la carnicer¨ªa en 1998. Ahora ¨¦l lleva las riendas.

¡°Lo que he hecho yo es lo raro. La mayor¨ªa de la gente de mi edad se fue a estudiar fuera y est¨¢n en Madrid, Salamanca, en Aranda... Otros han hecho oposiciones. Lo normal es que negocios como este cierren¡±, destaca Antonio, acostumbrado a trabajar hasta 14 horas al d¨ªa en la temporada de matanza para sacar adelante su negocio. A lo largo de una hora de entrevista, un s¨¢bado por la ma?ana, entran tres vecinos: ¡°Esta es la peor ¨¦poca. Hasta Semana Santa no remontamos¡±, aclara.

Eduardo Abad, jefe de la asociaci¨®n de aut¨®nomos UPTA y residente en Zamora durante parte de su vida, destaca que el escenario de esta carnicer¨ªa es el menos frecuente: ¡°Much¨ªsimos negocios van a cerrar en los pr¨®ximos a?os. Es la provincia con el mayor ¨ªndice de envejecimiento del trabajo aut¨®nomo. M¨¢s del 60% de los aut¨®nomos de Zamora ya pasan de los 55 a?os. Es un problema enorme que sufre casi toda Castilla y Le¨®n. No hay plan de relevo generacional, lo que profundiza en que los pueblos se vac¨ªen. Sin actividades econ¨®micas en el ¨¢mbito rural es imposible afianzar la poblaci¨®n¡±.

El vicepresidente primero de la Diputaci¨®n de Zamora, V¨ªctor L¨®pez de la Parte, subraya los esfuerzos de su instituci¨®n para enmendar esta situaci¨®n. ¡°Estamos trabajando para fomentar el relevo generacional, hay una l¨ªnea de subvenciones con ese objetivo¡±, lanza. ¡°Las estad¨ªsticas nos dicen que los negocios familiares no suelen pasar de la tercera generaci¨®n, luchamos para cambiarlo. Que los que quieran puedan seguir en su pueblo manteniendo el negocio de sus padres¡±, completa con un punto de esperanza.

Sangr¨ªa demogr¨¢fica

Los datos demogr¨¢ficos son desoladores: de las 248 localidades que componen Zamora, en 235 ha ca¨ªdo la poblaci¨®n en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Entre ellos est¨¢n los grandes n¨²cleos de la provincia, con un baj¨®n del 9% en Zamora capital, del 3% en Benavente o del 11% en Toro. En otros territorios aquejados por la despoblaci¨®n, las cabeceras de comarca aguantan mejor el tipo. Pero aqu¨ª el contexto es otro. La provincia sufre la mayor contracci¨®n poblacional de Espa?a respecto a 2004. Mientras el pa¨ªs en conjunto ha crecido un 14%, Zamora ha perdido el 16% de sus habitantes.

El baj¨®n es a¨²n m¨¢s profundo en pueblos como Manzanal de Arriba, en la sierra de la Culebra, a las puertas de Portugal. Seg¨²n los datos del INE, en 2004 ten¨ªa 439 habitantes, frente a los 350 que cuenta ahora. En torno a un centenar viven en Codesal, una pedan¨ªa en la que Dori Gallego gestiona el ¨²nico bar, el Moby Dick. ¡°Mi familia lleva este bar desde hace 36 a?os. La cosa est¨¢ cada vez m¨¢s flojita. Se nota much¨ªsimo que hay cada vez menos gente. Los que hay se van muriendo y no hay j¨®venes¡±, lamenta. Asegura que no le compensa contratar el f¨²tbol, que con su clientela no puede pagar los casi 300 euros que cuesta cada mes. ¡°No se nos apoya lo suficiente. Necesitamos m¨¢s ayuda. Es m¨¢s, en los meses de invierno abro, pero me compensar¨ªa m¨¢s no hacerlo¡±, reivindica.

Es un sinsentido econ¨®mico, pero la rentabilidad no es lo ¨²nico que gu¨ªa las decisiones de Dori: ¡°Si cierro, Codesal se queda sin bar. Me da pena. No quiero dejar a la gente del pueblo sin un lugar para la partida. Es lo ¨²nico que tiene la gente mayor. Entre ellos mi padre, que tiene 96 a?os¡±. A los 63 a?os, sabe que sus hijos (uno bombero y otro tatuador, ambos residentes en Zamora) no le dar¨¢n el relevo. ¡°Igual alguien pone otro bar, pero es muy dif¨ªcil¡±, a?ade mientras un grupo de cuatro personas debaten al otro lado de la barra. Es un s¨¢bado de febrero y son las seis de la tarde.

Algunos negocios resucitan tras un cierre, como El Lobo Feroz. A ocho kil¨®metros de Codesal, es el ¨²nico bar de otro de los n¨²cleos de Manzanal. ¡°Cuando viv¨ªa en Madrid me dedicaba a la hosteler¨ªa. Y cuando vi que iba a cerrar, me anim¨¦ a cogerlo yo¡±, dice la nueva responsable, Lidia Sotelo (38 a?os). Cambi¨® la capital por el monte zamorano por amor, tras conocer a Daniel Garc¨ªa (32 a?os), un ganadero en Pedroso de la Carballeda. Viven 13 habitantes, de los que cuatro son Lidia y su familia.

¡°Somos los ¨²nicos ganaderos del pueblo. Menos problemas, pero m¨¢s posibilidad de que toque el lobo¡±, comenta Daniel, mientras busca a 60 de sus vacas en un cercado de unos 12 kil¨®metros de per¨ªmetro. Tras tocar varias veces el claxon del coche y llamarlas a voces, acaban acudiendo al trote. Al preguntar sobre la motivaci¨®n de este reportaje, reflexiona: ¡°Imagino que la mayor¨ªa de aut¨®nomos de Zamora ser¨¢n del campo, ?no? Porque no hay otra cosa¡±. ¡°Aqu¨ª no hay trabajos de oficinas o cosas as¨ª. O trabajas por tu cuenta o nada, es lo m¨¢s com¨²n¡±, completa Lidia.

Los datos sustentan la reflexi¨®n de la pareja: de los 16.000 aut¨®nomos zamoranos, 4.400 se dedican al sector agrario. Es un 28% del total de aut¨®nomos, una proporci¨®n alt¨ªsima, que cuadruplica la media nacional de esta actividad. A la vez, solo el 5% est¨¢n especializados en actividades cient¨ªficas y t¨¦cnicas, frente al 10% del promedio nacional. Y ante el 2,6% que viven de la informaci¨®n y comunicaci¨®n en toda Espa?a, en Zamora solo son el 0,7%. ¡°La principal actividad econ¨®mica es el sector primario, mediante la agricultura y la ganader¨ªa. Si sumamos el comercio y la construcci¨®n, esos tres sectores emplean al 61% de los aut¨®nomos¡±, describe la presidenta de la Asociaci¨®n de Trabajadores Aut¨®nomos de Castilla y Le¨®n, Leticia Mingueza.

Esta especialista cree que los autoempleados afrontan ¡°demasiada burocracia¡± y les ayudar¨ªa una ¡°simplificaci¨®n normativa¡±. ¡°A diferencia de las grandes empresas, los aut¨®nomos no tienen la capacidad para estar al d¨ªa con tantas exigencias. Es muy duro, es normal que tantas personas tiren la toalla¡±, a?ade Mingueza. De diciembre de 2023 al mismo mes de 2024, Zamora ha perdido m¨¢s de 200 aut¨®nomos, una ca¨ªda del 1,4%. En el mismo periodo, la cifra nacional de aut¨®nomos creci¨® un 1,3%. ¡°Esto es una ruina. Y si quieres hacer algo, no hay mano de obra con la que trabajar, porque todo el mundo se ha ido o se va a ir. No hay futuro para nadie, pero aguantamos lo que nos echen¡±, finaliza Daniel mientras alimenta a sus vacas.

¡°Nuestros j¨®venes se van fuera buscando mejores oportunidades que las que se ofrecen aqu¨ª. Si no hay una intervenci¨®n p¨²blica que favorezca el establecimiento de industria, no veo que se pueda operar ning¨²n cambio. En estos momentos parece ser que nuestro futuro pasa por colocarnos macrogranjas y plantas de biog¨¢s que son rechazadas en otras comunidades, con lo que lejos de avanzar vamos a peor¡±, agrega Mar¨ªa Jes¨²s Alonso, profesora del Derecho del Trabajo en la Escuela Universitaria de Relaciones Laborales de Zamora, adscrita a la Universidad de Salamanca.

Otros aut¨®nomos de la provincia, aunque comparten parte del diagn¨®stico, hacen una lectura m¨¢s positiva. Es el caso de Juanchu Fresno, que hace dos a?os reabri¨® un ic¨®nico local de la capital provincial. Durante a?os fue el bar Nieves, pero cerr¨® como tantos otros comercios regentados por aut¨®nomos. ¡°Despu¨¦s de muchos a?os trabajando como asalariado me despidieron. Yo habr¨ªa seguido as¨ª toda mi vida, pensaba fallecer en mi anterior empresa. Pero vimos la oportunidad y nos lanzamos, nos animamos a montar un negocio. Pens¨¢bamos que iba a ser solo para dar trabajo a mi mujer, mi hijo y yo, pero ya hemos contratado a otras tres personas¡±, celebra en su bar, Donde Juanchu, con varias tortillas reci¨¦n hechas en la barra.

M¨¢s empleados, m¨¢s poblaci¨®n

Tambi¨¦n cuentan con asalariados los aut¨®nomos que gestionan Talleres Saludes, una empresa especializada en construcciones met¨¢licas y afincada en Villaralbo, a diez minutos de la capital zamorana. Emplean a medio centenar de personas, que atienden proyectos del mercado internacional. ¡°Ahora estamos trabajando en un viaducto gigantesco que un cliente est¨¢ haciendo en Noruega¡±, explica Juanjo Saludes, gerente de la empresa, que gestiona junto a otros familiares. Van por la tercera generaci¨®n. Cree que otros negocios tienen potencial para crecer como ellos, para generar empleo asalariado, ¡°pero les cuesta dar el paso, arriesgarse; si todos decimos que en Zamora no hay nada, nunca hay nada¡±.

El vicepresidente de la Diputaci¨®n cree que el empleo por cuenta ajena crecer¨¢ en los pr¨®ximos a?os: ¡°La Junta de Castilla y Le¨®n est¨¢ haciendo inversiones importantes en la provincia, como el pol¨ªgono en Zamora Norte. Es suelo industrial que necesitamos. Este proyecto, junto a otros en la provincia, atraer¨¢ empresas y actividad econ¨®mica que generar¨¢ empleos¡±.

M¨¢s all¨¢ de su talento para trabajar el metal, Juanjo cree que buena parte de lo que les hace competitivos en esos mercados es el hecho de desarrollar su actividad en Zamora. ¡°Producir aqu¨ª es mucho m¨¢s barato que si tienes las instalaciones en Madrid. El suelo y la mano de obra son m¨¢s baratos. Esto te hace ser m¨¢s productivo, sacar el producto con un coste de producci¨®n inferior¡±. Cree que un mayor tejido empresarial, con m¨¢s empresas industriales cerca, les ayudar¨ªa a crecer. ¡°Entre nuestros empleados tenemos hijos de personas que emigraron hace a?os y que ellos ven¨ªan en verano¡±, agrega Ram¨®n Saludes.

Aseguran que a estas personas les atrae la calidad de vida en Zamora, con precios muy inferiores a los de las grandes ciudades saturadas, donde la concentraci¨®n de empleos (y en consecuencia de habitantes) impulsa los precios. Seg¨²n Idealista, Zamora es la capital provincial m¨¢s barata para alquilar una vivienda. ¡°Aqu¨ª un sueldo da mucho m¨¢s de s¨ª. Tenemos un trabajador que estaba en una f¨¢brica en Madrid y se ha mudado aqu¨ª. Le compensa por varios motivos, entre ellos que el trayecto al trabajo es m¨¢s corto¡±, agrega Juanjo.

Es una reflexi¨®n parecida a la que hace Sara, la peluquera. ¡°Me gusta mucho la vida en Zamora, es muy tranquila, todo es m¨¢s barato. Todo est¨¢ a diez minutos andando. Viv¨ª en Barcelona y era todo lo contrario, todo caro y lejos¡±, sostiene. Coincide Lidia, la ganadera y hostelera en Manzanal de Arriba: ¡°Al principio me daban un poco de miedo las vacas, no me quer¨ªa arrimar. Pero ahora las manejo estupendamente, como mi hijo. Dice que no quiere volver a Madrid, que aqu¨ª est¨¢ muy a gusto¡±.