El Reino Unido impide la selecci¨®n gen¨¦tica de un beb¨¦ para salvar a su hermano

Las autoridades brit¨¢nicas denegaron esta semana permiso a un matrimonio para tener un beb¨¦ de dise?o, cuyas c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea podr¨ªan salvar la vida de su hermano mayor. Jayson y Michelle Whitaker deseaban someterse en el Reino Unido a un tratamiento de fecundaci¨®n in vitro que permitiera seleccionar el embri¨®n perfecto para combatir la enfermedad de su hijo, Charlie.

El peque?o naci¨® hace tres a?os con una extra?a enfermedad de la sangre conocida como anemia Diamond-Blackfan, que podr¨ªa corregirse con un trasplante de m¨¦dula ¨®sea compatible. Sin el trasplante, sus perspectivas de vida son limitadas.

El pasado febrero, la Autoridad para Fertilizaci¨®n Humana y Embriol¨®gica (AFHE) dio su consentimiento por primera vez a otra pareja, Raj y Shahana Hasmi, para el nacimiento de un beb¨¦ probeta gen¨¦ticamente seleccionado.

En ese caso, el objetivo tambi¨¦n era terap¨¦utico: utilizar el cord¨®n umbilical del reci¨¦n nacido para realizar un trasplante a su hijo Zain, afectado de talasemia, una forma de anemia. Sin embargo, en el caso de los Whitaker, la autorizaci¨®n para el tratamiento de fertilizaci¨®n y selecci¨®n ha sido denegado por cuestiones legales y ¨¦ticas.

La diferencia reside en el origen de la enfermedad de ambos peque?os. La talasemia es hereditaria, mientras que la enfermedad de Charlie no lo es. Y, seg¨²n la autoridad brit¨¢nica, la t¨¦cnica necesaria en este caso implica seleccionar una vida -un embri¨®n que concuerda con los tejidos del ni?o- sobre otra vida u otro embri¨®n que no se adecua a sus necesidades.

Los Whitaker tienen otra hija, cuyos tejidos no son adecuados para un trasplante satisfactorio. Ayer, el matrimonio critic¨® la decisi¨®n que, dijeron, no acierta a comprender la situaci¨®n de su hijo, que debe someterse a transfusiones de sangre cada 15 d¨ªas y a fuertes dosis de medicaci¨®n. La alternativa est¨¢ en EE UU, donde la legislaci¨®n permite la selecci¨®n de embriones. Para ello, los Whitaker necesitan recaudar unos 15.000 euros a corto plazo, ya que para que tenga ¨¦xito el trasplante debe efectuarse antes de que Charlie cumpla cinco a?os.