Lluvias torrenciales que desbordan las previsiones de cambio clim¨¢tico

Las lluvias torrenciales continuadas que han anegado varios pa¨ªses de Europa central en pleno agosto han reactivado el debate sobre si las irregularidades meteorol¨®gicas que est¨¢ padeciendo el planeta est¨¢n dentro de la variabilidad natural o son ya consecuencia del cambio clim¨¢tico que la actividad humana est¨¢ propiciando. Por el momento, son m¨¢s las preguntas que las respuestas. ?stas son algunas de ellas:

?Por qu¨¦ ha llovido de forma tan persistente? El fen¨®meno atmosf¨¦rico que m¨¢s decididamente ha contribuido a las persistentes lluvias torrenciales ha sido la aparici¨®n de una masa fr¨ªa de aire a una altura de 5.500 metros en latitudes inusuales para la ¨¦poca del a?o. El s¨¢bado estaba sobre el sur de Inglaterra, el domingo en el norte de Francia, el lunes en el norte de Italia, el sureste de Alemania, Austria y Suiza y el martes se ampli¨® hacia el Norte y el Este.

Los c¨¢lculos prev¨¦n que el recalentamiento propicie m¨¢s lluvias en Europa, pero en invierno

Los desbordamientos han proliferado en la zona durante la d¨¦cada de los noventa

Una potente borrasca procedente del Atl¨¢ntico estaba situada el s¨¢bado en los Pa¨ªses Bajos y se desplaz¨® el domingo con sus lluvias hacia el centro del continente. La posici¨®n del aire fr¨ªo en altura m¨¢s al sur propici¨® su reforzamiento con vapor procedente del Mediterr¨¢neo. La borrasca persisti¨® en Europa central y el aire fr¨ªo en altura se desplaz¨® a la misma zona, lo que increment¨® las lluvias lunes y martes. El choque del aire caliente y h¨²medo que sube con el aire fr¨ªo m¨¢s alto refuerza las tormentas. La borrasca, ya bastante desactivada, se desplaz¨® ayer hacia el Este.

Las fuertes lluvias de estos ¨²ltimos d¨ªas, adem¨¢s, se han sumado a las sufridas por la regi¨®n durante junio y julio. La tierra estaba ya muy h¨²meda y ha sido incapaz de absorber m¨¢s l¨ªquido, propiciando inundaciones que luego se han visto reforzadas por el desbordamiento de los r¨ªos.

?Es normal que llueva de forma tan intensa en agosto? No. La serie de circunstancias que han propiciado las tormentas no suelen coincidir en esta ¨¦poca del a?o, pero eso no quiere decir que el fen¨®meno sea totalmente inusual. El jefe de predicci¨®n del Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa, ?ngel Rivera, explic¨® ayer a la agencia Efe que es dif¨ªcil saber si se ha producido antes un fen¨®meno similar porque los mapas meteorol¨®gicos archivados no van m¨¢s all¨¢ de los 50 o 60 a?os, lo que impide 'asegurar que no haya pasado otra vez'.

Para Rivera, 'lo singular de este verano' ha sido la persistencia de las lluvias durante meses. 'Aparec¨ªa una perturbaci¨®n y pocos d¨ªas despu¨¦s volv¨ªa otra y otra. Esta serie ha culminado con la de los ¨²ltimos d¨ªas, que ha sido muy fuerte y muy estacionaria', precis¨®. Esta acumulaci¨®n de precipitaciones es la que ha propiciado el desbordamiento de los r¨ªos, incapaces de canalizar tanta agua.

?Se producen m¨¢s inundaciones en Europa ¨²ltimamente? Esta pregunta ha sido formulada por Le Monde a Ernst Rauch, el jefe de los meteor¨®logos de la gran compa?¨ªa de seguros alemana Munich Re. 'S¨ª', responde con rotundidad. 'En Alemania, por ejemplo, ha habido inundaciones en 1993, 1995, 1997 y 1999. Las producidas por el Oder en 1997, en la frontera con Polonia, fueron muy importantes. Nuestra preocupaci¨®n es que los fen¨®menos meteorol¨®gicos severos son cada vez m¨¢s frecuentes, al tiempo que su intensidad aumenta. Es una tendencia planetaria que tambi¨¦n se observa en Europa. En todo el planeta el n¨²mero de sucesos severos se ha multiplicado por 4,3 entre la d¨¦cada de los cincuenta y la de los noventa, al tiempo que las p¨¦rdidas econ¨®micas que provocan se han multiplicado por 7,3. Si esto contin¨²a, las p¨¦rdidas econ¨®micas ser¨¢n cada vez m¨¢s importantes. Hay que prepararse'.

?Se trata de una consecuencia del cambio clim¨¢tico? La mayor¨ªa de expertos en clima est¨¢n convencidos de que la actividad humana -concretada b¨¢sicamente en las emisiones de di¨®xido de carbono producidas por la combusti¨®n del carb¨®n, el petr¨®leo o el gas- est¨¢ causando un recalentamiento de la atm¨®sfera que va a provocar un cambio clim¨¢tico en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Dicho cambio no ser¨¢ uniforme: afectar¨¢ a cada regi¨®n del planeta de manera distinta.

Pero as¨ª como los expertos est¨¢n de acuerdo en que tal cambio de clima se va a producir, pr¨¢cticamente ninguno se atreve a vincular fen¨®menos concretos, como estas inundaciones, a dicho cambio. En palabras de Juan Carlos Rodr¨ªguez, investigador del Centro de Ciencias Medioambientales del CSIC, 'no se puede afirmar ni demostrar' que se deban al cambio clim¨¢tico, aunque ¨¦ste 'es una realidad provocada en su mayor parte por el ser humano'.

'Las previsiones de cambio clim¨¢tico que se hacen con modelos de ordenador para este siglo', precis¨® a Efe, 'se?alan que van a registrarse m¨¢s precipitaciones en el Norte y Centro de Europa; es decir, vamos a ver con m¨¢s frecuencia fen¨®menos como estas inundaciones'.

El climat¨®logo Tim Osborn, de la universidad brit¨¢nica de East Anglia, una de las que m¨¢s ha investigado el cambio clim¨¢tico, coincide con Rodr¨ªguez en se?alar que los modelos de ordenador prev¨¦n un aumento de las precipitaciones. Pero no en verano. 'Si esto hubiera sucedido en invierno', explic¨® a la BBC, 'habr¨ªa sido razonable atribuirlo al cambio clim¨¢tico'. Sin embargo, agreg¨®, 'los modelos apuntan a que lo m¨¢s probable es que la lluvia permanezca estable en verano, o incluso descienda si el cambio clim¨¢tico contin¨²a'.

Este caso concreto, seg¨²n Osborn, 'podr¨ªa simplemente ser consecuencia de la ca¨®tica naturaleza de la atm¨®sfera y no de alg¨²n cambio en el clima'. Admiti¨®, no obstante, que si fen¨®menos similares se produc¨ªan en la pr¨®xima d¨¦cada, los climat¨®logos deber¨ªan revisar sus previsiones sobre las consecuencias del cambio clim¨¢tico en los veranos europeos.

?Qu¨¦ otras causas han podido propiciar las inundaciones? La serie de inundaciones que han afectado a Europa durante la d¨¦cada de los noventa es analizada en una publicaci¨®n de las Naciones Unidas titulada Perspectivas del medio ambiente mundial 2002. En este libro, junto al cambio clim¨¢tico, se alude a otras causas que intensifican las inundaciones: los cambios en el uso de las tierras, el crecimiento demogr¨¢fico y la consecuente extensi¨®n de las zonas urbanas, la construcci¨®n de carreteras y l¨ªneas de ferrocarril e incluso algunas obras de ingenier¨ªa hidr¨¢ulica.