El French Laundry de Napa Valley

Despu¨¦s de nuestra parada en Sausalito, fuimos directamente a Napa Valley, la regi¨®n de Estados Unidos por antonomasia en lo que se refiere a los vinos. El valle es precioso y han sabido convertirlo en un gran negocio, no s¨®lo por todas las bodegas que existen, sino por el gran movimiento tur¨ªstico que se ha creado alrededor del mundo del vino. Nos alojamos en el hotel y despu¨¦s nos dirigimos al restaurante French Laundry, en Yountville, un peque?o pueblo de la zona.

Sab¨ªamos antes de ir que ¨¦sta iba a ser la comida gastron¨®mica del viaje y est¨¢bamos expectantes. Al French Laundry no ¨ªbamos a buscar ideas, sino a disfrutar, y la verdad es que fue una cena impresionante, una de las mejores de mi vida. Hab¨ªamos conocido a Thomas Keller, el cocinero y propietario del French Laundry, cuando hizo una visita a El Bulli dos a?os atr¨¢s. Me hab¨ªa parecido una persona que ten¨ªa las cosas muy claras, que es algo que se refleja en su restaurante. Empez¨® el men¨² y nos trajeron platos como una crema de coco con sorbete de yuzu, un guacamole con mousse de tomate especiado, blinis de patata con tomate y botarga, at¨²n con pastrami y curry, tarta de hongos y salvia, ostras con tapioca, panna cota de coliflor al caviar, ragut de pasta fresca con tartufo y calabazas. Fueron, en total, una veintena de platos: un aut¨¦ntico fest¨ªn.

Hay que desterrar el t¨®pico de que en Estados Unidos es imposible comer bien

Toda cena tiene algo de representaci¨®n teatral y el detalle que m¨¢s nos sorprendi¨® en el French Laundry fue lo bien que ejecutaban la funci¨®n los camareros, que acababan de elaborar muchos de los platos en el mismo comedor, con lo que consegu¨ªan crear un nexo muy fuerte entre la cocina y el servicio. Fue una cena m¨¢gica.

Al d¨ªa siguiente acabamos nuestro viaje a California con la conferencia en Copia, el maravilloso centro alrededor del tema gastron¨®mico que se inauguraba en aquellos d¨ªas. Tambi¨¦n estaban presentes los cocineros Alain Ducasse, Thomas Keller, Nobu y Marco d'?spirito. Cada uno de nosotros dispon¨ªa de 45 minutos para explicar c¨®mo ve¨ªa la creatividad en la cocina. Conviene advertir de que las conferencias cortas son las peores, ya que en poco tiempo tienes que explicar muchas cosas. La soluci¨®n consiste en hacer una conferencia que yo llamo de choque. Es decir, tiene que ser un discurso provocador, que mueva a la reflexi¨®n. Aquel d¨ªa en Copia, por ejemplo, reflexionamos sobre el hecho de que hay mucha gente que est¨¢ en contra de que en la cocina moderna se d¨¦ un contraste entre dulce y salado, mientras que no tienen reparo en comer con Coca-Cola y ketchup. O en comer un mel¨®n con jam¨®n.

?stas y otras reflexiones nos sirvieron para enfocar nuestra filosof¨ªa de la cocina en Napa Valley. A continuaci¨®n hubo una cena con los organizadores y al d¨ªa siguiente regresamos a Barcelona, aunque nuestra experiencia sobre la gastronom¨ªa norteamericana no se limita a California, sino que se extiende, como veremos, a otros escenarios. En el avi¨®n de regreso pusimos en orden las notas y estuvimos hablando de la experiencia de este viaje que nos corroboraba que por muchos fast-food y restaurantes regulares que haya en Estados Unidos, hay tambi¨¦n una parte de la poblaci¨®n aficionada a la gastronom¨ªa y que hay que desterrar el t¨®pico de que all¨ª es imposible comer bien. Aunque a veces sea objeto de cr¨ªtica, Estados Unidos es sin duda un pa¨ªs a tener en cuenta en todo lo relacionado con la gastronom¨ªa. (Con la colaboraci¨®n de Xavier Moret).