La suspensi¨®n de pagos de Opening deja a 45.000 alumnos con fuertes deudas bancarias
La red de academias de ingl¨¦s financiaba la matr¨ªcula con cr¨¦ditos de entidades financieras
El cierre de las academias de ingl¨¦s Opening ha dejado a 45.000 estudiantes sin clases y atrapados con una importante deuda bancaria, ya que han pagado las matr¨ªculas a trav¨¦s de cr¨¦ditos bancarios que ahora tienen obligaci¨®n de devolver, y cuyo importe se calcula entre 30 y 40 millones de euros en total. Opening, que present¨® suspensi¨®n de pagos con un pasivo de 121,4 millones de euros, pertenece a CEAC, l¨ªder de la educaci¨®n a distancia. La empresa reconoce que, si no recibe una inyecci¨®n urgente, no podr¨¢ ni abrir sus puertas ni devolver el dinero a los estudiantes.
Opening, que cuenta con 133 academias en toda Espa?a, cerrar¨¢ definitivamente las puertas de sus centros propios, un total de 74, la pr¨®xima semana si no consigue una v¨ªa de financiaci¨®n para salir de la crisis. Los restantes 59 centros est¨¢n vinculados a la marca Opening en regimen de franquicia y muchos de ellos, al ser empresas independientes, podr¨ªan continuar impartiendo clases con otro nombre.
De los 82.000 estudiantes matriculados en Opening, un total de 45.000 tienen cr¨¦ditos pendientes de devoluci¨®n. En el sistema establecido por Opening para las matr¨ªculas, que no se pagan al contado, el estudiante firma un contrato de financiaci¨®n en el que interviene una entidad financiera, que no est¨¢ representada en el momento de la firma. En este contrato, se especifica que el centro realiza una cesi¨®n de cr¨¦dito al alumno, y que este ¨²ltimo se convierte en el deudor de la cantidad acordada con Opening.
En Catalu?a, la comunidad en la que Opening tiene mayor implantaci¨®n, '19 academias que se encuentran en franquicia est¨¢n dispuestas a abrir el pr¨®ximo lunes 2 de septiembre y seguir prestando el servicio', seg¨²n se?ala Josep Tous, director general de Consumo de la Generalitat. Este organismo se compromete a visitar, una por una, todas las academias de Opening en Catalu?a y levantar un acta por incumplimiento de servicio en cada centro que mantenga cerradas sus puertas a partir del pr¨®ximo lunes.
El director general de la empresa propietaria de la red de academias, Rafael Mac¨ªas, reconoci¨® ayer, en declaraciones a Europa Press, que no podr¨¢ cubrir 'las deuda de la empresa si finalmente la situaci¨®n desemboca en quiebra, porque el asunto quedar¨¢ en manos de los jueces'. Mac¨ªas manifest¨® que el grupo podr¨ªa reflotarse 'si recibe una inyecci¨®n de 5 millones de euros'.
La idea de recibir una inyecci¨®n de capital por parte de un nuevo socio empez¨® a barajarse el pasado mes de junio, cuando la dificil situaci¨®n de Opening, lastrada desde mucho antes, empez¨® a trascender p¨²blicamente. Opening, que tiene su sede social en Barcelona, abri¨® entonces una negociaci¨®n en la que tomaron parte la Generalitat, a trav¨¦s del Instituto Catal¨¢n de Finanzas, los bancos acreedores de la empresa y el grupo Sylvan (propietario de The Wall Street Institute). Este ¨²ltimo tante¨® la posibilidad de convertirse en el nuevo socio de referencia de Opening, pero abandon¨® el proyecto al conocerse la suspensi¨®n de pagos de la filial de CEAC.
'Los empleados de los centros Opening de toda Espa?a no cobran sus salarios desde hace tres meses', manifest¨® un profesor de ingl¨¦s del grupo. Ayer, la plantilla de Opening -1.200 empleados- decidi¨® convocar una huelga a partir del pr¨®ximo martes si la situaci¨®n actual se mantiene. Este acuerdo fue tomado en una asamblea en la que participaron 300 empleados de la red de academias de idiomas.
Tras el estallido de la crisis de Opening, las organizaciones de consumidores han pedido mayor transparencia y control sobre los cursos de ense?anza no reglada, a menudo financiados mediante cr¨¦ditos. El antecendente m¨¢s visible de Opening es el cierre de las academias Aula Magna, que dej¨® en la calle a 15.000 alumnos (el 90% con pr¨¦stamos suscritos), y la denuncia sobre los cr¨¦ditos encubiertos en algunos centros de ingl¨¦s. Las asociaciones de usuarios y consumidores exigen una regulaci¨®n m¨¢s estricta y plantean que las academias depositen una fianza y precisen una licencia espec¨ªfica. La venta de cursos de ense?anza no reglada (como los de idiomas o los de las escuelas de adultos) tiene dos regulaciones distintas, seg¨²n se haga dentro o fuera del establecimiento mercantil. Mientras que en el primer caso hay importantes lagunas jur¨ªdicas, seg¨²n los consumidores, en el segundo existe una regulaci¨®n espec¨ªfica.
Fuga hacia adelante
Opening ha mantenido un espectacular ritmo de crecimiento desde 1996, gracias, en parte, al sistema de financiaci¨®n de sus cursos. Su actual falta de liquidez pone al descubierto un modelo de gesti¨®n de fuga hacia adelante y desvela un mal estilo de captar clientes, a tenor de los observadores m¨¢s cr¨ªticos. Los alumnos de Opening firman la financiaci¨®n de sus matr¨ªculas en los locales de las academias, es decir suscriben cr¨¦ditos sin contactar f¨ªsicamente con las entidades, bancos y cajas, que los conceden. Buena parte de estos estudiantes, ahora atrapados por la deuda, aseguran que cuando se matricularon no eran conscientes de estar firmando un cr¨¦dito. Por su parte, el SCH, una de las entidades que ha realizado m¨¢s cesiones de cr¨¦dito para la red de academias, manifesta que 'concede cr¨¦ditos a los alumnos y no a Opening', seg¨²n un portavoz. Adem¨¢s, en los contratos figura una banda cruzada con la palabra financiaci¨®n y el logo del SCH. La crisis de Opening ha arrastrado a su matriz, el Grupo CEAC, controlado por los n¨²cleos familiares Castro y Menal. El pasado junio, CEAC vendi¨® a Planeta sus filiales Centro de Estudios, Home English y Editorial CEAC.
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