28 reflexiones sobre la cocina tailandesa

En nuestro ¨²ltimo d¨ªa en Bangkok decidimos visitar los mercados y empezamos por el mercado flotante de Damnoerm Saduak, situado en el Delta, cerca de Rajburim, a una hora por carretera de Bangkok. Es un verdadero espect¨¢culo ver cientos de peque?as embarcaciones con productos para vender. Hay desde frutas y verduras hasta animales vivos; todo lo relacionado con la gastronom¨ªa thai est¨¢ all¨ª, y tambi¨¦n se vende comida preparada al momento -desde frituras hasta barbacoas-, que se cocina en las min¨²sculas barcas. ?Incre¨ªble!

Despu¨¦s regresamos a Bangkok y fuimos a visitar otros mercados callejeros de barrio y supermercados. De este modo pudimos ver los productos m¨¢s importantes de la cocina thai: especias, hierbas arom¨¢ticas, arroces, frutas, verduras y animales. Estos ¨²ltimos se muestran vivos en los mercados, dentro de jaulas o, como el caso de los patos, movi¨¦ndose tranquilamente alrededor de los puestos. La comida del d¨ªa se bas¨® en degustar lo que ofrec¨ªa el mercado flotante: una sopa de col agridulce, unos tirabeques fritos y unos pinchos de pollo con salsa de cacahuetes.

Cuando uno toma asiento en el comedor, se abre un arco iris de colores y sabores

Por la noche fuimos a un restaurante llamado Benjarong, dentro del hotel Dusit Thani. Era lo que en Occidente se considerar¨ªa un restaurante de lujo, con cuberter¨ªa de plata y copas de la mayor calidad. Era nuestra ¨²ltima comida thai en Bangkok, por lo que nos atrevimos a pedir platos mucho m¨¢s fuertes. Realmente fue la comida que m¨¢s nos impresion¨®. Comimos cangrejos con cerdo (otro 'mar y monta?a', al estilo de la cocina tradicional catalana), ensalada de setas, anacardo y pescado crujiente, ensalada de pomelo desgranado, gambas y juliana de panceta, ensalada de langostinos, cebollitas y melisa, langosta al curry y el plato m¨¢s emblem¨¢tico de Tailandia, la sopa Tom Yam Gung, a la que cada restaurante le da su punto personal.

Despu¨¦s de cenar fuimos al hotel y estuvimos hablando de las caracter¨ªsticas que pod¨ªan definir la cocina thai. La primera es que se trata de una cocina con influencia china, india y malaya, lo que hace que sea muy variada. Por otra parte, los ingredientes b¨¢sicos son muy parecidos a la cocina occidental,

es decir, verduras, frutas, pescado, carne y sobre todo arroz. El

picante es un denominador com¨²n; utilizan chili en lugar de pimienta (aunque ¨¦sta tambi¨¦n se utiliza en menor grado) y muchas hierbas frescas arom¨¢ticas (cilantro, melisa, etc¨¦tera). Hay tambi¨¦n una gran diversidad de elaboraciones: ensaladas, sopas, salteados, pasta y muchos platos de verduras, con una cocci¨®n al dente maravillosa. El curry thai es diferente al indio que conocemos en Occidente: es m¨¢s rojo y picante. El arroz es uno de los platos que nunca faltan en la comida.

Nuestra estancia en Bangkok result¨® ser un curso r¨¢pido sobre cocina thai, una de las grandes cocinas del mundo. Adem¨¢s de los ricos sabores, sorprende la delicadeza y el arte con que presentan la mayor¨ªa de los platos. Nunca faltan los arreglos florales en la mesa, ni las frutas o verduras moldeadas bajo caprichosas formas. Cuando uno toma asiento en el comedor, se abre un arco iris de colores y sabores que cautivan al m¨¢s exigente.

Dejamos Bangkok para dirigirnos al norte, al Tri¨¢ngulo de Oro. All¨ª nos adentramos por senderos de la jungla a lomos de elefantes, para probar la hospitalidad de las tribus monta?esas de los karen (mujeres jirafa), los hmongs, los yaos, los lisus o los akhas. Tambi¨¦n bajamos por el r¨ªo Kok. Y del norte al sur, donde acabamos nuestra estancia en Phuket, la perla del mar de Andam¨¢n, donde cada cala tiene car¨¢cter propio y cada bah¨ªa su personalidad.

(Con la colaboraci¨®n de Xavier Moret).