La cumbre de la Tierra centra la lucha contra la pobreza en el acceso al agua

Johanesburgo Nelson Mandela, el ex presidente de Sur¨¢frica e hist¨®rico l¨ªder de la lucha contra el apartheid, se declar¨® ayer una persona comprometida con el problema del agua en la cumbre de la Tierra que se celebra en Johanesburgo. "Entre las muchas cosas que aprend¨ª como presidente de este pa¨ªs", dijo, "est¨¢ el papel central del agua en los asuntos sociales, pol¨ªticos y econ¨®micos, tanto aqu¨ª como en todo el continente africano y en todo el mundo". Mandela inaugur¨® la gran exposici¨®n y foro sobre el agua WaterDome, uno de los m¨¢s destacados actos paralelos de esta Conferencia de la ONU sobre Desarrollo Sostenible.

El agua, una de las cinco ¨¢reas que Naciones Unidas ha establecido como prioritarias para la conferencia (junto con energ¨ªa, salud, agricultura y biodiversidad), fue ayer el tema estrella de la sesi¨®n plenaria de la cumbre. Unos 1.100 millones de personas en el mundo no tienen a¨²n acceso a agua potable y 2.400 millones carecen de servicios m¨ªnimos de saneamiento. La cumbre de Johanesburgo se plantea poner en marcha medidas para reducir a la mitad, para 2015, este alarmante n¨²mero de personas que carece de algo tan elemental como el agua, int¨ªmamente relacionado con la salud, la pobreza y la desigualdad.

Las enfermedades diarreicas, producidas por estas dos carencias han provocado en la ¨²ltima d¨¦cada la muerte de m¨¢s ni?os en el mundo que personas fallecidas en todos los conflictos armados desde la II Guerra Mundial. Cada d¨ªa mueren 6.000 ni?os por enfermedades relacionadas con la falta de agua limpia y en China, India e Indonesia est¨¢ muriendo el doble de gente por enfermedades diarreicas que por sida. Esta situaci¨®n 'es imperdonable hoy en d¨ªa y en ¨¦sta era, cuando un simple acto como el de lavarse las manos despu¨¦s de ir al servicio y antes de cocinar puede reducir a la mitad esas cifras de mortalidad', declar¨® Ronnie Kasrils, ministro de Agua y Bosques de Sur¨¢frica.

'Cuando voy a mi pueblo natal lo que m¨¢s me impresiona es la pobreza de la gente y la devastaci¨®n del medio ambiente; en especial lo que me provoca m¨¢s dolor es la falta de acceso al agua potable', dijo ayer Mandela.

El acceso al agua y al saneamiento es uno de los objetivos enunciados en la Declaraci¨®n del Milenio de Naciones Unidas. La Uni¨®n Europea defiende intensamente este objetivo de reducir a la mitad el n¨²mero de personas sin agua potable, y considera clave la cuesti¨®n de los servicios de saneamiento, como record¨® ayer el Ministro dan¨¦s de Medio Ambiente, Hans-Christian Schmidt, en nombre de los 15 pa¨ªses de la UE.

Tambi¨¦n el G-77, que agrupa a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, apoya un acuerdo en este sentido. Incluso Canad¨¢ y Jap¨®n, se han distanciado de EE UU en este punto y son favorables a alcanzar en esta cumbre compromisos y calendarios concretos.

La cuesti¨®n es c¨®mo alcanzar el objetivo de 2015. El borrador de negociaci¨®n que los pa¨ªses tienen ahora encima de la mesa enumera entre las medidas necesarias las siguientes: aplicar sistemas eficaces de saneamiento de los hogares, mejorar el saneamiento en instituciones p¨²blicas, en especial las escuelas, promover las pr¨¢cticas higi¨¦nicas seguras, incidir en la educaci¨®n, promover tecnolog¨ªas y pr¨¢cticas asequibles, elaborar mecanismos innovadores de financiaci¨®n y colaboraci¨®n e integrar el saneamiento en las estrategias de ordenaci¨®n de los recursos h¨ªdricos.

Para reducir a la mitad el n¨²mero de personas sin acceso al agua de aqu¨ª a 2015, har¨ªan falta entre 19.000 millones y 34.000 millones de d¨®lares, afirm¨® Kasrils. En cuanto a cumplir el objetivo del saneamiento, har¨ªan falta unos 12.000 millones de d¨®lares m¨¢s, se?al¨® el ministro surafricano.

El problema del agua es, adem¨¢s, un problema medioambiental de primer orden. La contaminaci¨®n de los recursos h¨ªdricos est¨¢ aumentando en muchos lugares y la distribuci¨®n y uso eficiente del agua son bajos tanto en los riegos agr¨ªcolas como en las redes urbanas de suministro, destaca el documento marco de Naciones Unidas sobre agua y saneamiento para la cumbre. En el riego agr¨ªcola se pierde entre el 25% y el 40% del agua. Adem¨¢s, cada vez es m¨¢s preocupante el aumento de la presi¨®n sobre los recursos de agua provocada por el crecimiento de la poblaci¨®n, los patrones de consumo no sostenibles y el uso incontrolado. Por supuesto, la desigualdad afecta a la cuesti¨®n: las personas en el Tercer Mundo viven con 20 litros de agua al d¨ªa, o menos, mientras que el mundo industrializado utiliza entre 400 y 500 litros al d¨ªa por persona.

El consumo de agua aumenta cada a?o un 2%, recuerda la Comisi¨®n Europea en un documento ante la cumbre, al advertir que se est¨¢n consumiendo los recursos de agua m¨¢s deprisa de lo que la naturaleza puede reponerla. La comisi¨®n lanzar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 3 una iniciativa sobre el agua, anunci¨® ayer Schmidt. Los objetivos son establecer acuerdos para mejorar la gesti¨®n del agua.