"Hazme este favor, Florentino"

Un d¨ªa despu¨¦s de las fren¨¦ticas negociaciones que desembocaron en el fichaje de Ronaldo, Florentino P¨¦rez, el presidente del Madrid, evitaba cualquier dramatismo para referirse a las relaciones con el Barcelona. 'Bien, est¨¢n bien, como siempre', dec¨ªa casi a la misma hora en que aterrizaba el crack. Es probable que el baile de m¨¢scaras, algo habitual en la puesta en escena de los dirigentes de ambos clubes, exija estas declaraciones, muy propias, por otra parte, de un hombre como P¨¦rez, de quien se dice que esconde un pu?o de hierro en un guante de seda. No le ha ido mal con esta pol¨ªtica. ?l lo viste de otra forma. 'Soy un pecho fr¨ªo', suele confesar. Sin embargo, horas antes hab¨ªa a su alrededor una mezcla de indignaci¨®n y perplejidad por la actitud de Joan Gaspart.

'A trabajar', orden¨® P¨¦rez; 'digan a Moretti que tenemos 15 minutos para firmar el contrato'

En el tr¨¢mite final de la negociaci¨®n, Massimo Moretti, consejero delegado del Inter, pidi¨® un receso en su conversaci¨®n telef¨®nica con Florentino P¨¦rez y Jorge Valdano. 'Necesito un poco de agua y 15 minutos de descanso', dijo con voz agitada. El Bar?a acababa de comunicar la ruptura de las negociaciones con Morientes y el ambiente era tenso en Mil¨¢n, donde se escucharon gruesos insultos contra los dirigentes azulgrana. El traspaso de Ronaldo pasaba por un momento cr¨ªtico. Durante todo el d¨ªa P¨¦rez hab¨ªa avisado al club italiano de las intenciones del Bar?a. 'Van a torpedear el trato', les dec¨ªa. Algunas personas tambi¨¦n le recordaban cierta conversaci¨®n, unas palabras de Gaspart en julio.

'Florentino, hazlo por m¨ª. No le fiches. Te deber¨¦ este favor'. Gaspart sab¨ªa por esas fechas que los representantes de Rivaldo apretaban al Madrid para que le fichara. En el club madrile?o se escuchaban numerosas voces favorables al acuerdo con Rivaldo, que se ofrec¨ªa por menos dinero del que ganaba en el Bar?a. Era una operaci¨®n perfecta: un gran jugador y un emblema del Bar?a. Y sin pagar un euro. Florentino P¨¦rez se neg¨®. Sab¨ªa de las consecuencias del fichaje de Figo, la operaci¨®n que le hizo presidente y que aliment¨® el inflamado rencor del barcelonismo. Dos a?os dedicados a establecer puentes de di¨¢logo con el Bar?a no merec¨ªan el fichaje de Rivaldo ni de ning¨²n otro azulgrana. Era tajante en este aspecto. Lo hab¨ªa declarado en los ¨²ltimos meses y hab¨ªa tenido una respuesta similar en Gaspart, aunque de fondo se escuchaba la m¨²sica de su prometida venganza por el caso Figo.

Los ¨²ltimos meses hab¨ªan sido pr¨®digos en gestos amistosos, algunos muy significativos, como la presencia del presidente del Madrid en el funeral por Kubala, en el que escuch¨® elogios a su gesti¨®n. M¨¢s atemperado que en su primer a?o al frente del Bar?a, Gaspart parec¨ªa interesado en despegarse de su fama tremendista: palabras de concordia, perfil deliberadamente bajo, imagen institucional. Pero en julio revoloteaba el asunto de Rivaldo y la tensi¨®n era evidente en el club azulgrana. ?Pod¨ªan fiarse de Florentino P¨¦rez o se avecinaba otro doloroso conflicto? ?Hurgar¨ªa el Madrid en la herida de Rivaldo en un caso que divid¨ªa a la afici¨®n? 'Hazlo por m¨ª, Florentino. No le fiches'. Esas palabras encontraron una contestaci¨®n amistosa: 'No te preocupes. No haremos nada'.

En las horas m¨¢s fragorosas de la negociaci¨®n hubo gente que no olvid¨® ese episodio ni un encuentro m¨¢s cercano, el que mantuvieron el viernes los dos en Montecarlo. Gaspart dese¨® suerte a P¨¦rez y luego insisti¨® en su voluntad de fichar a Morientes, la clave para el traspaso de Ronaldo al Madrid. El inter¨¦s por Morientes parec¨ªa tan genuino que se daba por descontado un traspaso directo del Madrid al Bar?a de fracasar el acuerdo con el Inter. 'Es hora de terminar con los complejos', comentaba un alto ejecutivo del Madrid horas antes de la negociaci¨®n definitiva.

Florentino P¨¦rez pensaba otra cosa. Coment¨® a sus principales consejeros que el Barcelona s¨®lo quer¨ªa maniobras de distracci¨®n. 'Han preparado todo para sabotear el acuerdo', les dijo. Si hab¨ªa una oportunidad para tomarse la revancha por el caso Figo ¨¦sta resultaba perfecta. P¨¦rez coment¨® sus preocupaciones al Inter: 'Preparad un plan alternativo porque el ¨²nico inter¨¦s del Bar?a es torpedear las negociaciones'. No, le contestaron los interistas, que ya hab¨ªa fichado a Hern¨¢n Crespo, delantero del Lazio. La negociaci¨®n estaba lanzada y no hab¨ªa vuelta atr¨¢s. Ronaldo, al Madrid; Crespo, al Inter; Morientes, al Bar?a. Los dirigentes del club italiano consideraban imposible una ruptura del Barcelona con Morientes. Ser¨ªa una bofetada para el Inter y el Lazio. No, eso no ocurre entre los notables del f¨²tbol europeo.

Pero ocurri¨®. A las 21.00, Xavier P¨¦rez Fargell, director general del Barcelona, inform¨® de la ruptura de sus conversaciones con Morientes. Temblaron las paredes en Mil¨¢n, se derrumb¨® Ronaldo, sac¨® una sucinta y desde?osa nota el Bar?a, se incorpor¨® Florentino P¨¦rez. 'A trabajar', orden¨®; 'digan a Moretti que tenemos 15 minutos para firmar el contrato'.