Nadal, Djokovic y un desvirtuado ep¨ªlogo de la edad de oro

Gui?o, sonrisa p¨ªcara y abrazo. Hermoso fotograma, pero deslucido adi¨®s el de esta rivalidad grandiosa que termina bajo el formato de una exhibici¨®n, lejos de los hist¨®ricos escenarios que la han acompa?ado y en medio de una multitud ajedrezada, entre t¨²nicas blancas y velos negros. Ahora s¨ª, se acaban los Djokovic-Nadal, el pulso m¨¢s repetido, igualado y encarnizado de la historia del tenis. Poco importa el resultado de este ap¨¦ndice de Arabia Saud¨ª, favorable esta vez al de Belgrado (6-2 y 7-6(5), tras 1h 31m). En juego, entre la honrilla y nada. Atr¨¢s quedan los 60 episodios previos (oficiales) y de m¨¢xima intensidad entre los dos competidores m¨¢s feroces de todos los tiempos, puro fuego, de imborrable recuerdo para el aficionado. Parti¨® el serial hace 18 a?os en el genuino marco de Par¨ªs y termina ahora en el sint¨¦tico de Riad, en medio de una atm¨®sfera extra?a y de alguna forma contranatural. Anticlim¨¢tica. Al l¨ªmite cada vez que se divisaban el uno al otro al otro lado de la red, en esta ocasi¨®n no hubo adrenalina ni emoci¨®n alguna.

Nadie sabe mejor que los tenistas d¨®nde est¨¢n y hasta d¨®nde pueden dar. As¨ª que, respetuoso, Djokovic contemporiz¨® sabiendo que este ¨²ltimo fasc¨ªculo no dejaba de ser un artificioso adherido de ¨²ltima hora y las dos leyendas terminaron abraz¨¢ndose, porque al fin y al cabo son lo que son y est¨¢n donde est¨¢n por el efecto de esa retroalimentaci¨®n tan lejana y enriquecedora para ambos: Nadal no hubiera llegado tan lejos sin Nole, como probablemente este tampoco se hubiera multiplicado sin el acicate permanente del espa?ol. Admiraci¨®n rec¨ªproca y unas ¨²ltimas palabras antes de enterrar el hacha de guerra. ¡°Tengo el m¨¢ximo respeto por ti, Rafa. Incre¨ªble deportista y persona¡±, expres¨® el serbio, propietario de 24 grandes. ¡°Me ayudaste a ir por encima de mis l¨ªmites durante m¨¢s de 15 a?os, as¨ª que gracias porque de lo contrario no ser¨ªa el jugador que soy hoy¡±, le correspondi¨® el espa?ol, con solo dos majors menos (22) en el zurr¨®n.

Se cierra esta maravillosa saga en un marco que no le hace justicia, en un episodio m¨¢s comercial que lustroso ¡ªno se inscribir¨¢ en el casillero oficial¡ª y con un tono m¨¢s bien descafeinado por las circunstancias. En cualquier caso, queda la foto. Los tent¨¢culos del dinero llegan al fin del mundo. Nadal y Djokovic, juntos en una pista por ¨²ltima vez, cuerpeando en estaciones diferentes pese a que en t¨¦rminos generacionales hayan compartido pr¨¢cticamente todo el trayecto. Al serbio, 37, a¨²n le quedan fuerzas y f¨ªsico para intentar el asalto al en¨¦simo r¨¦cord, sabiendo que el reloj empieza a jugar ya en su contra y que competitivamente se han situado por delante dos nuevos fueras de serie que inician el viaje; el mallorqu¨ªn, 38, enfoca ya el adi¨®s, fijado para el pr¨®ximo mes en M¨¢laga. Ah¨ª se producir¨¢ la despedida definitiva, pero para no perder las viejas costumbres, no sin inc¨®gnitas hacia la fecha.

Nadal tan solo ha podido jugar de manera intermitente esta temporada y tras los sorbos veraniegos en Bastad y los Juegos de Par¨ªs renunci¨® a seguir compitiendo para concentrarse en extraer la decisi¨®n final: lleg¨® la hora. El par¨¦ntesis, por tanto, se a?ade a los efectuados previamente por la fuerza y la consecuencia es un esbozo. M¨¢s all¨¢ de que el formato de exhibici¨®n no invite a tomar riesgo alguno, este Nadal de Riad nada ha tenido que ver con el Nadal tradicional, ni tampoco con el que aterriz¨® en mayo en Roland Garros con el punto de filo todav¨ªa suficiente como para rebatir por aquellas fechas a tenistas de primera l¨ªnea como Alexander Zverev, verdugo entonces. Cerrado ese episodio, dudas y m¨¢s dudas, y un careo ol¨ªmpico con Nole que ya insinu¨® un desequilibrio grande. Consciente de su estado actual, el balear l¨®gicamente no se reconoce y queda por ver c¨®mo maniobrar¨¢ en la Copa Davis.

Nole, decoroso

All¨ª, bajo la cubierta del Mart¨ªn Carpena, habr¨¢ mucho en juego m¨¢s all¨¢ del adi¨®s. Es decir, fiesta, s¨ª, pero la justa. Lo prioritario para el equipo espa?ol y para el propio Nadal, quien as¨ª lo remarca, es el objetivo de fondo: alzar una s¨¦ptima Ensaladera, de modo que independientemente de las despedidas prevalecer¨¢ la responsabilidad. As¨ª lo deslizaba el propio protagonista tras el bolo del jueves contra Alcaraz. ¡°A nivel emocional estar¨¦ preparado, pero en t¨¦rminos f¨ªsicos y ten¨ªsticos no lo s¨¦. A¨²n tengo un mes por delante. Voy a prepararme para ello, intentar¨¦ llegar en buena forma para ayudar al equipo a ganar. Si me siento preparado y el capit¨¢n [David Ferrer] piensa lo mismo, ser¨¢ su decisi¨®n, pero si no me siento listo, ser¨¦ el primero en apartarme del individual y ver de qu¨¦ otra forma puedo ayudar. Si no estoy al cien por cien o me veo lejos de ganar mi partido, no saldr¨¦ a la pista¡±, suger¨ªa el de Manacor.

El caso es que hoy por hoy, al espa?ol le faltan l¨®gicamente piernas, ritmo y lucidez, un poco de todo. As¨ª que, decoroso con una rivalidad que hist¨®ricamente ha despedido chispas y tensi¨®n por todos lados, dio la sensaci¨®n de que Djokovic opt¨® por no apretar y levantar el pie del acelerador para que la tarde tuviera algo de miga. Enseguida se le vio a Nadal inc¨®modo consigo mismo, con su juego, con su saque, con sus tiros; imposible en otros tiempos esa sucesi¨®n de bolas a la red y al pasillo, las dobles faltas y la lentitud de reflejos. Dos roturas decantaron el primer parcial y el segundo ofreci¨® un punto m¨¢s de discusi¨®n, cuando el motor del balear adquiri¨® algo de calor y su brazo encontr¨® direcci¨®n. Ah¨ª s¨ª, un par de intercambios espectaculares y un mu?ecazo con marca registrada ¡ªen carrera, paralelo, pelota al ¨¢ngulo¡ª para prorrogar la acci¨®n, resuelta finalmente por el balc¨¢nico en el desempate.

¡°Nuestra rivalidad ha sido muy intensa, as¨ª que espero que podamos reunirnos en alg¨²n para¨ªso para rememorar todo esto. Ha sido un honor volver a compartir pista contigo. Mereces todo lo que has conseguido, dejas un legado incre¨ªble; gracias de parte de todo el mundo del tenis. Qu¨¦date un poquito m¨¢s, no lo dejes¡±, le reclam¨® Djokovic, antes de que Nadal cogiera el mic¨®fono, le deseara suerte y sellara definitivamente una edad de oro que ya es historia, con la retirada inicial del suizo Roger Federer hace dos a?os y la marcha anunciada del segundo t¨®tem en poco m¨¢s de un mes. De 2006 a 2024, sobre cuatro de los cinco continentes y alcanzando cotas insospechadas de juego, se empujaron siempre sin cesar. Elogio a la fricci¨®n. Nadal y Djokovic, el gran cl¨¢sico. Inspirado el uno por el otro: ¡°Enhorabuena por tus t¨ªtulos y tu carrera, Novak. Te deseo lo mejor para el futuro¡±.