Espa?a se eleva al ritmo de Gasol

Divac, el curtido p¨ªvot yugoslavo de los Kings de Sacramento, se permit¨ªa decir que Espa?a no iba a ganar a Yugoslavia ni con diez Gasoles; y Lutomba, base de Angola, que el equipo espa?ol era el m¨¢s asequible para relegarle al ¨²ltimo puesto del Grupo A y dejarle fuera de la segunda fase del Campeonato del Mundo. Claro, eso fue hasta el viernes. Desde entonces ya no quedan incautos que emitan juicios tan a la ligera sobre la selecci¨®n de Gasol.

Pod¨ªa darse la confusi¨®n la semana pasada, cuando todav¨ªa se cre¨ªa del todo punto imposible que Gasol, despu¨¦s de cuatro meses y medio sin jugar un partido oficial, fuera capaz de alcanzar el nivel que ha mostrado en los tres primeros encuentros. O cuando los an¨¢lisis y algunas encuestas, como la del peri¨®dico de la sede, The Indianapolis Star, no situaban al conjunto de Javier Imbroda siquiera entre los siete mejores. O tambi¨¦n cuando se pensaba que Espa?a, con las dudas sobre el rendimiento de Gasol y la baja por lesi¨®n de Ra¨²l L¨®pez, no iba a ser capaz de rendir al nivel que lo ha hecho. Pero, desde luego, ya nadie cree eso.

La cotizaci¨®n de la selecci¨®n ha ganado muchos enteros. Ahora es un¨¢nime el convencimiento de que puede estar entre los semifinalistas. Por el momento, afronta la segunda fase con esa ventaja ganada a pulso en la primera y que tratar¨¢ de hacer valer durante los tres partidos que van a enfrentarle a partir de hoy a Turqu¨ªa (20.30), en la madrugada del martes al mi¨¦rcoles a Puerto Rico (0.30) y en la noche del mi¨¦rcoles a Brasil (22.00).

Protegido por un ch¨¢ndal de la exagerada potencia del aire acondicionado en todos los recintos cerrados de Indian¨¢polis y desmadejado sobre una silla a todas luces inadecuada para dar acomodo a sus 216 cent¨ªmetros de estatura tras una dura sesi¨®n de entrenamiento, Gasol traza ahora los objetivos. 'No me conformo con nada', dec¨ªa despacio, en un tono de rutina, pero convencido: 'Siempre aspiro a lo m¨¢ximo. Con una medalla me dar¨ªa por satisfecho'. Diecinueve puntos en 23 minutos ante Canad¨¢; 25 y ocho rebotes contra Yugoslavia, y 16 en s¨®lo 15 minutos frente a Angola es su balance tras su vuelta a la competici¨®n y reci¨¦n recuperado de una lesi¨®n en su muslo izquierdo: 'No estoy al ciento por ciento, ni mucho menos. Voy cogiendo el ritmo poco a poco'.

El equipo se api?a en torno al liderazgo de su, por ahora, ¨²nico jugador NBA. 'Se hab¨ªa pasado de unas expectativas m¨¢ximas a una inquietud extrema por la lesi¨®n sufrida', cuenta Imbroda; 'yo esperaba al mejor Gasol, pero se ha superado. El valor se lo doy al conjunto, que es capaz de ceder la primera opci¨®n a un gran jugador como ¨¦l y que le arropa'.

La progresi¨®n de varios jugadores est¨¢ siendo el complemento ideal para Gasol. El rendimiento de Navarro es cada vez m¨¢s fiable, Garbajosa ha adquirido mayor efectividad y madurez y se compenetra a la perfecci¨®n con ¨¦l. Felipe Reyes ha aprovechado los minutos de los que ha dispuesto. Y Marco ha disipado las dudas sobre su capacidad para alternarse con Rodr¨ªguez en la direcci¨®n a pesar de que, a sus casi 28 a?os, ¨¦ste es su primer gran torneo.

Para Imbroda, la meta inmediata es concluir en la primera posici¨®n la liguilla de los octavos de final, en la que se arrastran los resultados de la primera fase. El triunfo sobre Yugoslavia, a la que Espa?a no ganaba desde 1984, ha constituido un espaldarazo. 'Al baloncesto espa?ol le faltaba una victoria como ¨¦sta', afirma Imbroda; 'nuestro baloncesto est¨¢ cerca del yugoslavo. Tenemos calidad y talento, pero hemos necesitado a?adir capacidad de esfuerzo, una calidad que antes se ten¨ªa de manera m¨¢s intermitente'.

La espina turca

Turqu¨ªa es el pr¨®ximo rival de Espa?a, un cuadro con el que tiene una espina clavada desde la ¨²ltima vez que se enfrent¨® a ¨¦l, en 2001, en el Campeonato de Europa. La derrota espa?ola, por 84-79, lleg¨® despu¨¦s de un encuentro de lo m¨¢s tenso -los turcos se jugaban continuar en la competici¨®n que organizaban- e Imbroda fue expulsado del banquillo nada m¨¢s empezar. Turqu¨ªa acab¨® ganando la medalla de plata y, al tiempo, clasific¨¢ndose por primera vez en su historia para un Mundial. Su arranque en Indian¨¢polis fue deficiente, con dos derrotas ante Puerto Rico y Brasil. Pero el s¨¢bado se anot¨® frente a L¨ªbano el triunfo que le ha dado el pase a la segunda ronda.

Imbroda ha colocado a Turqu¨ªa, junto a Rusia, en el saco de las 'decepciones' en lo que va de torneo. Posee grandes jugadores aunque act¨²a de manera diferente cuando est¨¢ en su cancha y cuando no. Es uno de los equipos, no obstante, que cuenta con m¨¢s seguidores en Indian¨¢polis. Dispone de dos jugadores NBA: Turkoglu (Sacramento) y Okur (Detroit), adem¨¢s de Turckan, nominado el m¨¢s valioso en la Euroliga, y de un buen tirador como Kutluay.

'Lo que m¨¢s nos preocupa', dice Rodr¨ªguez, 'es que es un equipo muy agresivo, con jugadores muy motivados y con experiencia'. Aspectos, eso s¨ª, que comparte en buena medida con el espa?ol.