Reaparecen las tropas de Napole¨®n

Corr¨ªa el invierno de 1812 y las temperaturas alcanzaban los 35? bajo cero en la ex rep¨²blica sovi¨¦tica de Lituania. Una dura prueba que las tropas napole¨®nicas, que en su marcha hacia Mosc¨² no pudieron resistir. El general invierno y el hambre pudieron con ellos. Eso al menos se desprende del estado de los casi 2.000 cad¨¢veres encontrados en una fosa com¨²n en Vilna, la capital lituana, el mayor enterramiento de soldados de la grand arm¨¦e encontrado hasta ahora en Europa.

'Es el primer descubrimiento antropol¨®gico de la ¨¦poca de Napole¨®n y es muy importante porque confirma el hecho de que los soldados murieron de fr¨ªo, en contra de la tesis de que la retirada y la derrota rusa se debi¨® a un error estrat¨¦gico de Napole¨®n', indica Olivier Dutour, el antrop¨®logo de la Universidad del Mediterr¨¢neo en Marsella que, junto a su colega lituano Rimantas Jankauskas, dirige la exhumaci¨®n de los cad¨¢veres.

Los cad¨¢veres fueron descubiertos en marzo del a?o pasado cuando la construcci¨®n de un complejo residencial sac¨® a flote los restos humanos. Hasta entonces la zona hab¨ªa sido una base militar de la Uni¨®n Sovi¨¦tica a la que no se pod¨ªa acceder.

Los arque¨®logos tardaron en creer lo que vieron al abrir las trincheras que rodearon la ciudad para fortificarla durante la ocupaci¨®n napole¨®nica. La colocaci¨®n de los esqueletos -muchos de ellos aparecen sentados y sin signos de violencia- no dejaba lugar a dudas: la mayor¨ªa murieron por congelaci¨®n, seg¨²n relata el arque¨®logo. Junto a los restos de cad¨¢veres, los investigadores encontraron adem¨¢s botones militares, hebillas y cabellos que les han permitido dibujar una imagen bastante precisa de lo que fueron las tropas del emperador de los franceses. 'Se trataba de un aut¨¦ntico ej¨¦rcito europeo compuesto por franceses, alemanes, ingleses, polacos, italianos y portugueses. Adem¨¢s, han aparecido sellos con inscripciones en espa?ol, as¨ª que pensamos que tambi¨¦n hubo espa?oles ', asegura Dutour.

Los primeros estudios de los cad¨¢veres revelan adem¨¢s un dato escalofriante: hab¨ªa decenas de ni?os soldados en el ej¨¦rcito. Adem¨¢s de ni?os y j¨®venes de entre 14 y 25 a?os, han aparecido los cuerpos de 20 mujeres, que se cree fueron las cocineras y lavanderas del batall¨®n.

El an¨¢lisis de las piezas dentales y de los huesos aportar¨¢ adem¨¢s informaci¨®n sobre las enfermedades de la ¨¦poca, las costumbres y los h¨¢bitos alimentarios de las clases populares. Dutour no oculta su entusiasmo ante lo que muchos expertos han considerado un hallazgo excepcional: 'Los documentos hist¨®ricos siempre est¨¢n sujetos a interpretaci¨®n, sin embargo, aqu¨ª nos encontramos ante un legado biol¨®gico, directo, de ese periodo hist¨®rico'.

Las tropas llegaron a Vilna a finales de junio de 1812 dispuestos a llegar hasta Mosc¨². No estaban equipados y ten¨ªan a los ej¨¦rcitos rusos pis¨¢ndole los talones. Se cree que entre 10.000 y 40.000 murieron por el hambre y el fr¨ªo en la guarnici¨®n lituana. Por eso los arque¨®logos conf¨ªan en desenterrar al menos otros 10.000 cuerpos en la segunda campa?a que comienza el martes pr¨®ximo.

Los cad¨¢veres ser¨¢n enterrados en el cementerio de Vilna y recibir¨¢n el homenaje de Francia, que construir¨¢ un monumento en memoria de sus soldados, derrotados por el general invierno, y protagonistas de lo que fue el inicio del declive del emperador, finalmente derrotado en Waterloo en junio de 1815.