Vitaminas para el liderazgo

A falta de la aprobaci¨®n definitiva de las autoridades antimonopolio, la adquisici¨®n de la divisi¨®n de vitaminas y qu¨ªmica del gigante farmace¨²tico suizo Roche ha convertido al grupo holand¨¦s DSM, con una sola operaci¨®n, en el mayor fabricante de vitaminas del mundo. La cantidad finalmente acordada -2.250 millones de euros- es, seg¨²n algunos analistas, m¨¢s baja de lo esperado, pero para Roche, pionera en la s¨ªntesis industrial de la vitamina C en 1934, hoy lo m¨¢s importante es poder concentrarse en los mercados de diagn¨®stico y farmacia, con mayor potencial de crecimiento.

L¨ªder mundial durante siete d¨¦cadas en el mercado de las vitaminas, Roche vende la filial menos de un a?o depu¨¦s de que fuera multada por la Comisi¨®n Europea por promover acuerdos secretos para fijar precios con otras siete empresas farmace¨²ticas. Con cerca de 7.500 trabajadores, la filial de vitaminas, que en 2001 movi¨® un volumen de negocio de 2.400 millones de euros, todav¨ªa da dinero, pero los m¨¢rgenes en un sector sometido a la gran competencia de China son cada vez m¨¢s bajos.

?Cu¨¢les son las ventajas para DSM, se preguntan muchos? La que naci¨® en 1902 como una empresa estatal minera ha sabido sobrevivir adapt¨¢ndose continuamente a los cambios del mercado, y si durante a?os se centr¨® en la petroqu¨ªmicas, ahora ha decidido crecer en mercados menos c¨ªclicos y mucho m¨¢s estables. Seg¨²n su presidente, Peter Elverding, adem¨¢s de que la creciente demanda de las vitaminas ofrece muy buenas espectativas, los estrechos m¨¢rgenes se pueden mejorar ajustando costes con mejoras t¨¦cnicas en el proceso de producci¨®n.

La adquisici¨®n encaja en el llamado programa Vision, una estrategia que la empresa se marc¨® a fines de 2000 para concentrarse en avanzados productos qu¨ªmicos orientados a la industria m¨¦dica y de la alimentaci¨®n y en materiales de alto rendimiento, como pegamentos y fibras sint¨¦ticas. DSM, que el a?o pasado tuvo un volumen de ventas de 8.000 millones de euros y emplea a 20.000 trabajadores, se marc¨® el a?o 2005 como meta para lograr un volumen de negocios de 10.000 millones de euros, de los que un 80% debe proceder de los productos qu¨ªmicos m¨¢s especializados y el resto de los qu¨ªmicos industriales, como pl¨¢sticos y melaminas.

Con estos objetivos, la multinacional holandesa, que en Espa?a cuenta con tres centros de producci¨®n y 616 empleados, hab¨ªa intentado ya comprar de la qu¨ªmica francesa Rhodia, una operaci¨®n que fracas¨® estrepitosamente el pasado oto?o. En la misma l¨ªnea de concentraci¨®n, justo antes de que la econom¨ªa mundial empezara a flaquear, vendi¨® sus actividades petroqu¨ªmicas a la empresas estatal saud¨ª Sabic por un precio de 2.250 millones de euros.