El Gran Telescopio de Canarias se retrasa al menos un a?o

El Gran Telescopio de Canarias (GTC), actualmente en construcci¨®n en el observatorio del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias en la isla de La Palma, empezar¨¢ a funcionar no antes de mediados del 2004, con al menos un a?o de retraso sobre el calendario previsto inicialmente. Pedro ?lvarez, director del proyecto, explic¨® ayer en Toledo en la reuni¨®n anual de la Sociedad Espa?ola de Astronom¨ªa que el retraso se debe a 'una colecci¨®n de factores' que incluyen 'problemas tecnol¨®gicos en algunos casos y de planificaci¨®n demasiado optimista y mala gesti¨®n por parte de los contratistas en otros'.

El telescopio tendr¨¢ un espejo de 10 metros de di¨¢metro formado por 36 piezas que deben ser ensambladas. La primera luz t¨¦cnica, que marca el inicio del funcionamiento en pruebas del telescopio, podr¨ªa tener lugar a principios del 2004, pero con s¨®lo algunas de las piezas del espejo. Las operaciones cient¨ªficas podr¨ªan empezar medio a?o m¨¢s tarde, aunque tambi¨¦n con el espejo sin acabar y 'con limitaciones'.El GTC es un proyecto liderado por Espa?a con un coste total de unos 111 millones de euros. Participan tambi¨¦n la Universidad de Florida, que aportar¨¢ el 5% del presupuesto, y la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico y el Instituto Nacional de Astrof¨ªsica, ?ptica y Electr¨®nica de M¨¦xico, con otro 5%.

Espa?a, en ALMA

En el congreso se present¨® tambi¨¦n la mayor instalaci¨®n terrestre de telescopios en preparaci¨®n, el proyecto internacional ALMA (siglas en ing¨¦s de Atacama Large Millimeter Array), en la que Espa?a participa. El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa espa?ol no ha anunciado nunca esta participaci¨®n, pero s¨ª lo ha hecho el Observatorio Austral Europeo (ESO), que gestiona la participaci¨®n europea. ALMA consiste en 64 antenas de 12 metros de di¨¢metro que trabajar¨¢n conjuntamente. Se instalar¨¢ en Chile. Espa?a, seg¨²n ESO, participa con un 7,5% de la parte europea (50% del total): 21 millones de d¨®lares en 10 a?os.