Cuatro aspirantes al t¨ªtulo

La Liga de balonmano comienza hoy con los mismos grandes protagonistas de la anterior: el Portland, el campe¨®n, y sus tres principales rivales para arrebatarle el t¨ªtulo, el Ademar Le¨®n, el Barcelona y el Ciudad Real. El equipo pamplon¨¦s empez¨® ya remarcando su dominio al ganar el domingo la Supercopa (33-27) al Ademar en su casa de Le¨®n; una casa especial, pues se jug¨® en la plaza de toros, bautizada a lo NBA como Le¨®n Arena. El r¨¦cord de 11.000 espectadores en un partido de balonmano en Espa?a compens¨® las goteras y otras cr¨ªticas por sacar de su lugar habitual el juego. Y fue un buen ejemplo de que este deporte, tras aprobar asignaturas pendientes de podios en las grandes competiciones, merece asentarse como gran alternativa entre los que se disputan bajo techo.

Buena prueba de ello son los 68 jugadores extranjeros, comunitarios y extracomunitarios, inscritos entre los 16 clubes participantes. La Liga sigue haciendo esfuerzos en fichajes y empe?ada en quitarle a la alemana la categor¨ªa de primera del mundo. Un buen paso la temporada pasada fue organizar mejor un calendario ca¨®tico, obligado por los compromisos europeos de los clubes y los de la selecci¨®n. Esta temporada, la gran apuesta internacional ser¨¢ en enero, con el Campeonato del Mundo de Portugal 2003, pero la salsa tiene condimentos sobrados para que la lucha de clubes sea m¨¢s atractiva que nunca.

El regreso de Rom¨¢n

Quiz¨¢ la mayor novedad, por encima incluso de los fichajes de jugadores, sea el regreso de un entrenador emblem¨¢tico, Juan de Dios Rom¨¢n, tras su exitoso paso por la selecci¨®n nacional, pues no entrenaba a un club desde 1992, cuando dirigi¨® a su hist¨®rico Atl¨¦tico. Ha aceptado la apuesta del Ciudad Real, el ¨²nico ganador europeo de la campa?a anterior y que, curiosamente, ha comprado, como mayores novedades, dos figuras de sus rivales: el portero Hombrados, del Portland, y el lateral Entrerr¨ªos, del Barcelona.

El cuadro azulgrana, dominador absoluto espa?ol y europeo en la d¨¦cada de los 90, se ha tomado a¨²n m¨¢s en serio reverdecer viejos ¨¦xitos tras dos a?os de segund¨®n. Y sus cinco fichajes as¨ª lo atestiguan. Valero Rivera ha cambiado de portero sueco, Svensson por Ohlander, y, tras prescindir del bosnio Bojinovic y del yugoslavo Lapcevic, ha incorporado al lateral Fern¨¢ndez, una de las estrellas de la selecci¨®n francesa, y a medio Nordhorn, alem¨¢n: el pivote yugoslavo Skrbic, que ya jug¨® en Espa?a, y los primeras l¨ªneas noruegos Hagen y Solberg. Con ello, el Barcelona es la UE balonmanista. De los siete hombres iniciales que saca Rivera s¨®lo el extremo Ortega es espa?ol, porque el otro, que se une a todos los fichajes de este a?o, es el sueco Franzen. Y a¨²n queda en el banquillo el h¨²ngaro Nagy. Con siete extranjeros, el Bar?a es el m¨¢s internacional, por delante del Portland, el Ciudad Real, el Altea y el ascendido Torrevieja, con seis. El Ademar y el Cantabria suman cinco.

El Portland y el Ademar han tenido menos cambios. El cuadro leon¨¦s ha incorporado especialmente al gran lateral croata Metlicic. El navarro, que lidera Richardson, su cerebro y de la selecci¨®n francesa, ha fichado a otro compatriota, el central Calbry, y a dos porteros para superar el s¨ªndrome Hombrados: el cubano Rivero y Malumbres, del Valladolid.

Precisamente, el club vallisoletano ha roto su costumbre de no tener extranjeros con el potente lateral cubano Fiss y ser¨¢ de nuevo uno de los equipos aspirantes a las plazas europeas en el grupo de los segundos, como el Altea, el Valencia, el Bidasoa, el Granollers, el Cantabria y el G¨¢ldar. Madrid recupera un equipo con el ascendido Alcobendas, pero, como el Torrevieja, el Barakaldo y los dos gallegos, el Teucro y el Cangas, parece predestinado a luchar s¨®lo por salvarse de las dos plazas del descenso.

Primera jornada: Altea-Cantabria y Valencia-Teucro (18.00), Granollers-Ciudad Real, Barcelona-Torrevieja, Cangas-Valladolid y Portland-Barakaldo (18.30), Bidasoa-Ademar (19.00) y G¨¢ldar-Alcobendas (ma?ana, 12.00).