"El pr¨¦stamo para el AVE es el m¨¢s importante de la historia del BEI"

El Banco Europeo de Inversiones (BEI), creado en el a?o 1958, suscribir¨¢ esta semana en Espa?a un acuerdo para conceder el mayor cr¨¦dito de su historia: 2.500 millones de euros para el AVE Madrid-Barcelona. Su presidente, Philippe Maystadt (B¨¦lgica, 1948), visitar¨¢ los d¨ªas 19 y 20 Sevilla, donde tambi¨¦n se reunir¨¢ el Consejo de Administraci¨®n del banco para decidir otro pr¨¦stamo para el metro de la capital andaluza. En su despacho de Bruselas, este profesor y ex ministro de Finanzas asegura que Espa?a seguir¨¢ siendo una zona preferente a la hora de asignar pr¨¦stamos de esa instituci¨®n.

Pregunta. ?En qu¨¦ consiste el acuerdo que firmar¨¢ el BEI para financiar parte del AVE Madrid-Barcelona-Figueras?

'Tras la ampliaci¨®n, el Banco seguir¨¢ financiando proyectos en regiones de Espa?a'

'La incertidumbre por lo que pueda ocurrir en Irak no favorece el crecimiento econ¨®mico'

Respuesta. Es el pr¨¦stamo m¨¢s importante jam¨¢s firmado por el BEI en su historia. Se trata de un pr¨¦stamo de 2.500 millones de euros, una cantidad importante pero absolutamente justificada por el inter¨¦s del proyecto para Espa?a en primer lugar, pero tambi¨¦n para Europa en su conjunto. La l¨ªnea Madrid-Barcelona-Figueras se inserta en la red europea, es un eje fundamental para la conexi¨®n norte-sur. Fue Jacques Delors, ex presidente de la Comisi¨®n Europea, quien lanz¨® la idea de crear una red transeuropea de transportes para fortalecer el verdadero mercado ¨²nico, y eso se consigue tambi¨¦n con unas buenas conexiones entre los Estados.

P. ?Qu¨¦ cantidades recibi¨® el a?o pasado Espa?a en pr¨¦stamos del BEI?

R. En total, 4.500 millones de euros, un 12,3% de los pr¨¦stamos totales.

P. ?Qu¨¦ otros pa¨ªses han recibido cifras similares?

R. Alemania se convirti¨® en el principal beneficiario del BEI tras la reunificaci¨®n, porque el papel del BEI consiste en fomentar la cohesi¨®n en la UE. Por eso, el banco da prioridad a los proyectos para fomentar el desarrollo en regiones menos favorecidas. Desde que se cre¨® el BEI, Italia ha sido el pa¨ªs que m¨¢s se ha beneficiado de los pr¨¦stamos. Tras Alemania e Italia, Espa?a es ahora el tercer pa¨ªs m¨¢s beneficiado.

P. Pero, tras la ampliaci¨®n prevista para 2004, ser¨¢n los actuales pa¨ªses candidatos quienes recibir¨¢n m¨¢s ayudas.

R. S¨ª, aumentaremos nuestra actividad en ellos. Pr¨¢cticamente todos los territorios de los nuevos pa¨ªses de la UE ser¨¢n objetivo 1 , con las excepciones de Praga y Bratislava.

P. ?sa es precisamente una de las mayores preocupaciones de Espa?a, que ahora es el tercer pa¨ªs en recibir pr¨¦stamos del BEI y el primero en beneficiarse de los fondos estructurales europeos.

R. Son dos cosas diferentes, aunque a veces puedan ser complementarias. Los fondos tienen l¨ªmites presupuestarios, mientras el BEI puede seguir financiando proyectos en regiones de Espa?a, Italia o Portugal que ya hayan superado los l¨ªmites para ser consideradas objetivo 1. Y si necesitamos m¨¢s dinero, podemos lograrlo en el mercado. Para enfrentarnos a la ampliaci¨®n, los Quince han decidido que nuestro capital pase de 100.000 millones de euros a 150.000 millones.

P. Por tanto, Espa?a podr¨¢ salir perjudicada porque varias regiones ya no tendr¨¢n acceso a tantos fondos regionales por no ser ya objetivo 1, pero no sufrir¨¢ un perjuicio similar ante el BEI.

R. El BEI seguir¨¢ financiando proyectos en los actuales Estados de la Uni¨®n como hasta ahora.

P. En su visita a Espa?a, ustedes tambi¨¦n van a firmar un acuerdo para financiar un proyecto de desarrollo regional en Andaluc¨ªa.

R. Se trata de un proyecto elaborado conjuntamente con la Comisi¨®n Europea. Estamos examinando otros proyectos importantes de transporte urbano en Sevilla, M¨¢laga o Granada. El primer resultado es el metro de Sevilla, el primero en una ciudad al sur de Madrid. Si el Consejo de Administraci¨®n del BEI lo aprueba, habr¨¢ disponibles un m¨¢ximo de 250 millones de euros.

P. El pasado semestre, el Gobierno espa?ol propuso la creaci¨®n de una filial del BEI para el desarrollo euromediterr¨¢neo, pero al final los Quince optaron por una simple facilidad o l¨ªnea especial de cr¨¦dito. ?Cu¨¢l era o es su opini¨®n entre las dos opciones?

R. La idea de la filial es buena. Empezaremos con esa l¨ªnea de cr¨¦dito, de forma que cada pa¨ªs intensificar¨¢ sus financiaciones en el ¨¢rea mediterr¨¢nea especialmente en el sector privado. Despu¨¦s habr¨¢ que decidir si esa facilidad se transforma en una filial del BEI, porque la cuesti¨®n est¨¢ abierta.

P. ?Tienen realmente un gran inter¨¦s al respecto los pa¨ªses potencialmente beneficiarios como los del norte de ?frica?

R. S¨ª, porque buscan pr¨¦stamos en muy buenas condiciones y a largo plazo. Pero, a la vez, nosotros queremos la garant¨ªa de que sean proyectos viables. Habr¨¢ un comit¨¦ en el que estar¨¢n representados los Quince, el Banco Africano de Inversiones y pa¨ªses que puedan beneficiarse. Ser¨¢ el primer foro de discusi¨®n y di¨¢logo entre quien presta y quien recibe.

P. Los ministros de Finanzas de la UE han anunciado que el crecimiento de la zona euro ser¨¢ este a?o m¨¢s o menos del 1%. ?Est¨¢ estancada la econom¨ªa europea?

R. El crecimiento es d¨¦bil por contingencias internacionales, pero tambi¨¦n por factores que ya exist¨ªan antes. La ralentizaci¨®n de la demanda interna de EE UU no depende s¨®lo de si hay o no un ataque contra Irak. La situaci¨®n en Jap¨®n sigue siendo preocupante... El contexto econ¨®mico mundial no favorece el crecimiento, y ahora es cierto que se a?ade la incertidumbre por lo que pueda ocurrir en Irak y en los pa¨ªses vecinos.