Aznar y Fraga, en el puente de mando

El Ministerio de Defensa est¨¢ negociando con el de Econom¨ªa una 'novaci¨®n' de los cr¨¦ditos que, desde 1997, han servido para sufragar los grandes programas de armamento. El Consejo de Ministros prev¨¦ aprobar hoy los Presupuestos Generales del Estado para 2003 con un incremento del 2,8% en gastos militares. Ese crecimiento es insuficiente para pagar los grandes programas en marcha (la fragata F-100, el caza EF-2000, el avi¨®n de transporte A400M o el carro de combate Leopard) y, a la vez, abordar otros nuevos (los helic¨®pteros de ataque, el submarino S-80 y el buque multiprop¨®sito). Para financiarlos, se volver¨¢ a recurrir a los cr¨¦ditos de Ciencia y Tecnolog¨ªa que, sumados al presupuesto de Defensa, suponen un aumento del 3,1%.

Pero, l¨®gicamente, estos cr¨¦ditos, aunque sin inter¨¦s, hay que devolverlos. Las cantidades adelantadas a las empresas en los ¨²ltimos seis a?os superan el medio bill¨®n de pesetas y Defensa tiene que empezar a reembolsarlas en 2003. Altos cargos del ministerio restan importancia, sin embargo, al hecho de que el presupuesto del a?o pr¨®ximo no responda a las expectativas. 'El aumento que necesitar¨ªamos para hacer frente a los compromisos ya asumidos y a los nuevos programas es incompatible con el objetivo del d¨¦ficit cero', admiten. En otras palabras, con las dotaciones actuales y las previsibles en pr¨®ximos a?os, Defensa tendr¨ªa que suspender pagos.

Descartada, por imposibilidad legal, la opci¨®n de condonar los cr¨¦ditos, la soluci¨®n pasa por renegociarlos. Se trata de devolver el dinero en plazos mucho m¨¢s largos, de hasta 30 a?os, en lugar de los cinco o 10 de los actuales acuerdos. Las mismas fuentes sostienen que las empresas ya han cobrado, con cargo a Ciencia y Tecnolog¨ªa, y que se trata de un problema interno de la Administraci¨®n.

Coste asumible

La f¨®rmula que se negocia supone que el Tesoro acepte recibir las devoluciones de Defensa a un ritmo mucho menor y realizar el ajuste correspondiente en sus previsiones de ingresos. No se trata s¨®lo de una cuesti¨®n contable, ya que la demora tiene un coste en inter¨¦s del dinero. Pero ser¨ªa un coste asumible, agregan en Defensa, dadas las magnitudes que maneja la Hacienda P¨²blica. A cambio, las Fuerzas Armadas podr¨ªan continuar con su programa de modernizaci¨®n, el m¨¢s ambicioso de las ¨²ltimas d¨¦cadas, sin desequilibrar el d¨¦ficit. Defensa rechaza que as¨ª est¨¦ trasladando a las generaciones futuras la carga de la deuda ya que, argumenta, ¨¦stas tambi¨¦n se beneficiar¨¢n de sistemas de armas con una vida operativa de 30 a?os.

Un caso paradigm¨¢tico es la fragata ?lvaro de Baz¨¢n, que ayer fue entregada a la Armada en el arsenal de Ferrol (A Coru?a). Las cuatro fragatas F-100, que no entrar¨¢n en servicio hasta 2006, han costado 280.000 millones de pesetas, a los que habr¨¢ que sumar otros 100.000 en mantenimiento.

La entrada en servicio del buque fue calificada de 'hecho hist¨®rico' por el jefe del Estado Mayor de la Armada, Francisco Torrente. Lo atestigu¨® la presencia del presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, que asisti¨® por primera vez a un acto de este tipo, acompa?ado por el presidente de la Xunta, Manuel Fraga, y el ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa.