C¨®mo la globalizaci¨®n fomenta y mitiga a la vez la desigualdad

El estimado premio Nobel de Econom¨ªa de Harvard, el fallecido Simon Kyznets, enunci¨® una famosa ley, la ley de Kuznets: 1) Las sociedades pobres y atrasadas tienden a sufrir gran desigualdad. 2) Sin embargo, cuando salen de la pobreza y empiezan a desarrollarse, la desigualdad se vuelve todav¨ªa peor al principio. 3) Pero cuando esa sociedad alcanza niveles avanzados modernos, se produce un cierto retorno sistem¨¢tico hacia una mayor igualdad.

De ser cierto, ¨¦ste ser¨ªa un hallazgo importante. Para Europa Occidental y Estados Unidos predecir¨ªa un futuro -durante 2005 y 2025- en el que los ricos no se volver¨ªan m¨¢s ricos, y los pobres, m¨¢s pobres. Desgraciadamente, la econom¨ªa no es, ni puede ser, una ciencia exacta como la f¨ªsica o las matem¨¢ticas. La Ley de Kuznets, antes y despu¨¦s de que este gran estad¨ªstico muriera, empez¨® a ser rechazada por los hechos desnudos de la historia econ¨®mica.

El bienestar de los pobres en las regiones productivas sigue superando las rentas de los pobres en zonas menos acaudaladas

Las democracias deben aprender a equilibrar la econom¨ªa entre mecanismos de mercado y pol¨ªticas de regulaci¨®n

Despu¨¦s de que la popularidad del New Deal y de la pol¨ªtica del Partido Socialdem¨®crata empezase a menguar, las econom¨ªas avanzadas de Norteam¨¦rica, Europa Occidental y la Cuenca del Pac¨ªfico han visto en las ¨²ltimas d¨¦cadas fuertes vientos que soplan hacia una mayor desigualdad en la mayor¨ªa de las econom¨ªas de mercado. Esto queda ilustrado por un dram¨¢tico hecho. Hace 50 a?os, un jefe ejecutivo de una gran empresa estadounidense ten¨ªa un salario medio 40 veces superior al de un empleado de mediana categor¨ªa. Ahora esa cifra se ha multiplicado por diez y es casi 400. Las estad¨ªsticas de Gini revelan una tendencia bastante parecida en la Uni¨®n Europea e incluso en los pa¨ªses escandinavos.

Sin embargo, al mismo tiempo es cierto que el bienestar de los pobres en las regiones de alta productividad ha aumentado y sigue superando las rentas reales de los pobres en sociedades menos acaudaladas. Por consiguiente, 'los ricos se vuelven m¨¢s ricos, y los pobres, m¨¢s pobres', es un resumen inapropiado de las tendencias globales modernas.

Si la India de 1950, o, ya puestos, la Corea del Sur de 1950, hubieran estado en aquel entonces rodeadas de otras naciones todas tan pobres como ellas, ?su crecimiento entre 1950 y 2002 habr¨ªa sido m¨¢s r¨¢pido o m¨¢s lento? Todas las pruebas aportan una respuesta inequ¨ªvoca a esta pregunta. Podemos dar la misma respuesta para las econom¨ªas de Europa del Este que han dejado atr¨¢s el colectivismo al estilo sovi¨¦tico.

Una vez que una sociedad pobre empieza a desarrollarse, se beneficia enormemente de la presencia a su alrededor de regiones de productividad m¨¢s elevada. No s¨®lo puede aspirar a importar parte de su tecnolog¨ªa avanzada, sino que tambi¨¦n las leyes de la ventaja comparativa aplicadas al comercio internacional dictan que la contrataci¨®n externa del mundo avanzado estimular¨¢ un crecimiento impulsado por las exportaciones y tender¨¢ a proporcionar una tendencia ascendente de salarios reales equilibrados en la sociedad incipiente. Desde Jap¨®n hasta Hong Kong, pasando por Singapur y Corea, el crecimiento impulsado por las exportaciones ha sido el patr¨®n com¨²n. ?Por qu¨¦ iban a ser Rusia y Hungr¨ªa diferentes entre ahora y 2010?

Un importante informe reciente de la Agencia Nacional de Investigaci¨®n Econ¨®mica realizado por el economista de la Universidad de Columbia Xavier Sala-Mart¨ªn apoya esta hip¨®tesis m¨¢s alegre. Cito unas cuantas l¨ªneas de su extenso estudio de 2002.

En los ¨²ltimos 20 a?os, 'las tasas de pobreza han disminuido considerablemente'. El n¨²mero global de personas en la categor¨ªa de renta real inferior a un d¨®lar al d¨ªa 'ha disminuido en 235 millones... El n¨²mero por debajo de dos d¨®lares al d¨ªa disminuy¨® en 450 millones... Asia constituye un gran ¨¦xito, sobre todo despu¨¦s de 1980. Latinoam¨¦rica redujo la pobreza considerablemente en la d¨¦cada de los setenta, pero el progreso se detuvo en los a?os ochenta y noventa. Los peores resultados se dieron en ?frica, donde las tasas de pobreza han aumentado considerablemente... Calculamos nueve ¨ªndices de desigualdad implicados por nuestra distribuci¨®n de la renta mundial. Todos ellos muestran una reducci¨®n considerable de la desigualdad global entre la d¨¦cada de los ochenta y la de los noventa'.

?C¨®mo es posible esta ¨²ltima frase? Simplemente recuerden que m¨¢s de 2.000 millones de los 6.000 millones de habitantes del mundo viven en China e India. Recuerden tambi¨¦n que despu¨¦s de que estas naciones gigantescas hicieran las paces con la nueva econom¨ªa global, las rentas reales all¨ª dieron un salto adelante, de forma muy parecida a lo que hab¨ªa sucedido anteriormente en la Cuenca del Pac¨ªfico.

Perm¨ªtanme informarles brevemente de los c¨¢lculos m¨¢s recientes realizados por expertos sobre la historia econ¨®mica global, que aparecen en el nuevo libro de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) titulado The World Economy: A Millennial Perspective, de Angus Maddison. El catedr¨¢tico calcula lo siguiente:

En el a?o 1000 la renta real per c¨¢pita en ?frica superaba a la de Europa por un escaso porcentaje. Eso se deb¨ªa a que el producto interior bruto (PIB) de Europa cay¨® un 10% entre los a?os de Roma 0 y 1000 despu¨¦s de Cristo. Hacia el a?o 1500 Europa empez¨® a utilizar el conocimiento cient¨ªfico para crecer m¨¢s deprisa que las otras regiones: lo que empez¨® en la cat¨®lica Italia pronto fue superado por la Holanda protestante, que fue n¨²mero uno durante tres siglos, hasta que en 1836 Gran Breta?a se hizo con la primera posici¨®n. Hacia 1904, EE UU a su vez super¨® a Gran Breta?a y contin¨²a en el puesto m¨¢s alto de la lista.

Las medidas de Maddison refutan claramente los c¨¢lculos anteriores, seg¨²n los cuales China iba por delante de Occidente en 1800, seguida de cerca por Jap¨®n. Maddison calcula que hacia la ¨¦poca de Mao China hab¨ªa ca¨ªdo hasta alcanzar apenas el 10% del nivel de Europa Occidental.

Seg¨²n el testimonio a largo plazo de la historia econ¨®mica, la ciencia m¨¢s el uso del mecanismo de mercado competitivo parecen haber sido los ¨²nicos ejemplos de crecimiento sostenido de la productividad. El PIB per c¨¢pita del Puerto Rico 'colonial' es el m¨¢s alto de Latinoam¨¦rica. Aunque el r¨¦gimen de cuatro d¨¦cadas de Castro en Cuba extendi¨® la educaci¨®n y la atenci¨®n sanitaria a los pobres urbanos y rurales, la renta real per c¨¢pita en general disminuy¨® en un 36%. La historia es similar a la de la China de Mao.

Recuerden tambi¨¦n que la Europa del Este y la Alemania del Este de Stalin contrastaban malamente en productividad y crecimiento con las econom¨ªas mixtas orientadas al mercado de Europa Occidental. Observamos un contraste todav¨ªa m¨¢s claro si comparamos las estad¨ªsticas de Corea del Norte y del Sur.

Uno puede entender por qu¨¦ los pobres de ?frica y Oriente Pr¨®ximo est¨¢n resentidos con el mundo en v¨ªas de desarrollo y el mundo desarrollado. Y es natural que los estudiantes idealistas de las culturas occidentales acaudaladas se manifiesten en la calle en contra de la globalizaci¨®n. Les sorprende que los ni?os tengan que trabajar en f¨¢bricas en las que se les explota y en entornos contaminados. Pero no tienen en cuenta lo que les pasar¨ªa a las rentas reales medianas en esas regiones pobres si las medidas proteccionistas volvieran a llevarse esos puestos de trabajo a las sociedades m¨¢s opulentas. Intenten pensar seriamente en lo que eso supondr¨ªa para la desigualdad en el mundo.

?Que si creo que todo est¨¢ bien globalmente? No. Las naciones democr¨¢ticas deben aprender a equilibrar la econom¨ªa moderna mixta entre mecanismos de mercado casi laissez faire y pol¨ªticas p¨²blicas encaminadas a la regulaci¨®n y a la mejora de las peores injusticias que ser¨ªan inevitables con unos mercados libres libertarios.

?sta es la opini¨®n de una persona tras una larga carrera como economista acad¨¦mico. Y m¨¢s arriba he presentado algunas de las pruebas en que se funda.

? 2002, Los Angeles Times Syndicate International, una divisi¨®n de Media Tribune Services.