Un talento eclipsado por Joaqu¨ªn

Hac¨ªa algo m¨¢s de tres a?os que Fernando Varela no acaparaba tantas portadas y tantos comentarios en la prensa y en la televisi¨®n. Fue en abril de 1999 cuando, junto al tambi¨¦n sevillano Carlos Marchena, regres¨® de Nigeria luciendo en su cuello la medalla de oro que consiguieron con la selecci¨®n sub 20 a las ¨®rdenes del actual preparador nacional, I?aki S¨¢ez. El pasado s¨¢bado no recogi¨® ninguna medalla, pero su soberbio gol, con el que el Betis apuntill¨® al Barcelona de Louis Van Gaal, vale su precio en oro. 'Me qued¨¦ con la boca abierta, porque ni yo mismo me cre¨ªa lo que hab¨ªa hecho. Cuando reaccion¨¦ s¨®lo pude acordarme de mi mujer y de mi familia', recordaba ayer por la tarde Varela.

'Me qued¨¦ con la boca abierta, porque ni yo mismo me cre¨ªa lo que hab¨ªa hecho'

Y no es para menos, porque su espl¨¦ndido gol ser¨¢, seguro, uno de los que figuren en todas las listas de los mejores tantos de la temporada. De hecho, no son pocos los que comparan su cabalgada de m¨¢s de 60 metros -en la que se deshizo, entre veloces arrancadas y amagues, de hasta seis rivales antes de acribillar al portero azulgrana Vald¨¦s- con el prodigioso gol de Maradona a Inglaterra en el Mundial de M¨¦xico de 1986.

'Fue una jugada que no me esperaba y por suerte la finalic¨¦ en gol', acierta a explicar Varela, que asegura no poder relatarla al detalle hasta que no la vuelva a ver repetida por televisi¨®n. 'No he tenido tiempo, porque anoche [por el s¨¢bado] sal¨ª a celebrarlo con mi mujer y un amigo y hoy s¨®lo he tenido tiempo de ver los peri¨®dicos mientras desayunaba', explicaba Varela, que dice que la mayor alegr¨ªa que le ha reportado este gol ha sido ver a su esposa 'contenta y orgullosa' de ¨¦l.

Momentos de alegr¨ªa que el jugador valora en su justa medida, sabedor de que las felicitaciones y los minutos de gloria son ef¨ªmeros. A sus 23 a?os, ya puede dar prueba de ello. Reci¨¦n proclamado campe¨®n del Mundo sub 20 en el Mundial de Nigeria, a Varela, que entonces contaba con 19 a?os, le regalaron los o¨ªdos con el espl¨¦ndido futuro deportivo que le aguardaba en el Betis. Y as¨ª deber¨ªa haber sido. Pero se le cruz¨® en su camino Javier Clemente, por entonces t¨¦cnico del club, que no cont¨® con ¨¦l en lo que rest¨® de temporada. La misma situaci¨®n se repiti¨® al llegar al banquillo el argentino Carlos Griguol, lo que oblig¨® a Varela a marchar cedido al Extremadura, donde se libr¨® de formar parte de la cat¨¢strofe que supuso el descenso del Betis a Segunda Divisi¨®n en la temporada 1999-00.

Y as¨ª, con el equipo prepar¨¢ndose para penar por los campos de Segunda, a Varela le lleg¨®, de nuevo, su oportunidad. Fue Fernando V¨¢zquez el que le recuper¨® para reforzar un proyecto que se edific¨® sobre j¨®venes jugadores de la casa. Ah¨ª naci¨® la quinta de Joaqu¨ªn, de la que Capi, Rivas y ¨¦l mismo fueron miembros fundadores y que, ahora, forman tambi¨¦n otros talentos como Arzu o Juanito. V¨¢zquez fue el primer entrenador que se atrevi¨® a juntar por el mismo costado a dos futbolistas que, hasta ese momento, jugaban en el mismo puesto, el extremo derecho (el dorsal de Varela es el siete, el de Joaqu¨ªn el diecisiete).

De partida, en este duelo por el puesto, Varela jugaba con la ventaja de su historial como internacional en todas las categor¨ªas inferiores -este a?o fue convocado a la absoluta-. As¨ª fue hasta que una lesi¨®n dej¨® a Joaqu¨ªn sin rival. Una vez recuperado, V¨¢zquez le reconvirti¨® en lateral consciente de su potencial y su largo recorrido.

Ah¨ª lo acomod¨® tambi¨¦n Juande la pasada temporada y en ese puesto, a la sombra del brillo de Joaqu¨ªn, espera V¨ªctor Fern¨¢ndez que despunte este curso. De hecho, el t¨¦cnico del Betis dedic¨® buena parte del trabajo de la pasada semana a pulir ciertos defectos del jugador. ?Fue el gol un acto de reivindicaci¨®n? 'No, el gol ocurri¨® as¨ª y ah¨ª est¨¢. Yo s¨®lo quiero dedicarme a mejorar en lo m¨ªo', asegura Varela, que esperaba poder ver su soberbio gol en los res¨²menes deportivos de la noche. 'No s¨¦ si lo repetir¨¢n tantas veces como uno de Ronaldo, porque yo no me llamo Ronaldo, sino Varela'.