La UE financiar¨¢ ensayos con c¨¦lulas madre embrionarias s¨®lo si proceden de cultivos

Tras un debate ¨¦tico de m¨¢s de un a?o sobre el uso de embriones para investigaci¨®n, la Uni¨®n Europea logr¨® ayer un acuerdo sobre este asunto y, de paso, desbloque¨® el VI Programa Marco de Investigaci¨®n (2003-2006), dotado con 17.500 millones de euros. La moratoria de un a?o en la financiaci¨®n con fondos comunitarios de los ensayos con c¨¦lulas madre embrionarias tendr¨¢ finalmente una excepci¨®n: s¨ª habr¨¢ dinero cuando tales c¨¦lulas est¨¦n previamente aisladas en alg¨²n laboratorio. Este planteamiento ha sido aceptado por todos los pa¨ªses excepto Italia.

La presidencia danesa de la UE y la Comisi¨®n Europea han hecho un aut¨¦ntico ejercicio de prestidigitaci¨®n para tejer un acuerdo que no hiriese susceptibilidades ¨¦ticas e institucionales. La mayor¨ªa del Consejo (los representantes de los 15 Estados miembros de la UE) se hab¨ªa decantado por imponer una moratoria de un a?o (2003, primer ejercicio de aplicaci¨®n del VI Programa Marco) a toda financiaci¨®n comunitaria de ensayos con c¨¦lulas madre embrionarias. As¨ª ha sido, pero, dado que el Parlamento Europeo apoya tales ensayos y amenaz¨® con bloquear el presupuesto completo del programa cuatrienal de investigaci¨®n, se ha admitido una excepci¨®n esencial: s¨ª se financiar¨¢n tales investigaciones si las c¨¦lulas madre ya est¨¢n aisladas en cultivo.

Incluso Espa?a, que se decant¨® por la moratoria, explicaba ayer oficialmente su postura en un comunicado asegurando que esas c¨¦lulas ya aisladas, 'procedentes de embriones previos, no se pueden considerar ya como embriones'.

Tal argumento no fue suficiente para Italia. El viceministro de Investigaci¨®n, Guido Possa, elogi¨® el trabajo de Dinamarca y de la Comisi¨®n para a rengl¨®n seguido expresar la imposibilidad de aprobar tal excepci¨®n, por 'respeto a la dignidad humana y a la protecci¨®n de la vida'.

Este encaje de bolillos ha sido fundamental para desbloquear uno de los programas plurianuales m¨¢s importantes de la UE. El Consejo estaba dividido por un asunto menor en t¨¦rminos econ¨®micos, las c¨¦lulas madre, que abre sin embargo perspectivas para el tratamiento de enfermedades como la diabetes o el Parkinson.

S¨®lo el Reino Unido y Suecia permiten en la UE ensayar con c¨¦lulas madre embrionarias. Alemania tambi¨¦n, pero s¨®lo con c¨¦lulas madre importadas. Los dem¨¢s pa¨ªses lo tienen prohibido, salvo que, como en el caso espa?ol, se usen embriones no viables.

Ahora, tras la moratoria y la excepci¨®n, el acuerdo de hace un a?o es pr¨¢cticamente v¨¢lido: la UE financiar¨¢ tales investigaciones (con las condiciones nuevas) en los pa¨ªses que no lo proh¨ªban. En principio tienen cobertura legal, pues, casos como el del cient¨ªfico espa?ol Bernat Soria, que obtuvo 2,1 millones de euros de financiaci¨®n comunitaria (a cuenta del anterior programa marco) para sus ensayos con c¨¦lulas madre, siempre que las haga fuera de Espa?a y use c¨¦lulas ya aisladas.

Pero el debate no s¨®lo no ha concluido, sino que promete prolongarse. El Parlamento Europeo ha depuesto las armas a cambio de que la moratoria se revise antes de 2004.

'Es evidente que estos asuntos van muy deprisa y que hay que revisar las legislaciones', aventur¨® ayer el secretario de Estado para Asuntos Europeos, Ram¨®n de Miguel.

El comisario europeo de Investigaci¨®n, el belga Philippe Busquin, se mostraba ayer aliviado por el acuerdo. Insisti¨® en la importancia del Programa Marco, que estar¨¢ vigente desde el pr¨®ximo enero hasta el final de 2006, y explic¨® que las nuevas condiciones impuestas a la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias la limitan.

'Es m¨¢s f¨¢cil t¨¦cnicamente disponer de embriones congelados que de c¨¦lulas madre aisladas. S¨®lo hay 19 laboratorios en el mundo que las tengan. Pero es sorprendente comprobar c¨®mo de las 15.000 expresiones de inter¨¦s [preproyectos de investigaci¨®n] ya recibidas, s¨®lo una treintena se refieran a este tipo de ensayos. ?ste es un debate pol¨ªtico; no cient¨ªfico', opin¨® Busquin.