El caminante de La Habana Vieja

Cuando uno sabe mucho de alguna cosa dicen en La Habana Vieja que sabe m¨¢s que Eusebio Leal. Dif¨ªcil. Pero la 'hip¨¦rbole del oficio', como se refiere a ella el historiador de la capital cubana, es significativa por su carga descriptiva y por su ascendencia popular. Leal pasea por el decadente y espl¨¦ndido casco antiguo caribe?o explicando a unos y otros la historia de una mansi¨®n, de una plaza, de una balaustrada, de un enrejado... Igual sus oyentes son 'mandatarios', como el reciente premio Nobel de la Paz, Jimmy Carter, que 'chicas bonitas' o ancianos lugare?os. Da igual. Lo importante es preservar el patrionio tangible e intangible para no perder la identidad.

Lo dice Eusebio Leal, que empez¨® en su oficio como 'caminante en La Habana'. Desde hace a?os dirige el ambicioso Plan Maestro para la Revitalizaci¨®n Integral de La Habana Vieja a trav¨¦s de la Oficina del Historiador. Su labor al frente de esta singular oficina, conjugando teor¨ªa y pr¨¢ctica, generando consensos y recursos, le ha valido el primer galard¨®n Iniciativa Latinoamericana que ayer concedi¨® en Valencia la Asociaci¨®n para la Gerencia de Centros Urbanos (Agecu).

Minutos antes de impartir una conferencia en la Fundaci¨®n Adeit sobre el proceso de recuperaci¨®n de La Habana Vieja, Leal se interna unos metros en las calles del casco viejo de Valencia en busca de la cercana casa natal de los padres del h¨¦roe independentista cubano, Jos¨¦ Mart¨ª. 'Est¨¢ en la calle de la Cordeler¨ªa (Cordellats)', indica el historiador. Pero no hay tiempo, aunque s¨ª para entrar un instante por la puerta abierta de la iglesia de Santa Catalina. '?Qu¨¦ maravilla!, exclama. M¨¢s tarde recuerda el origen humilde del padre de Jos¨¦ Mart¨ª, que 'trabajaba con el esparto'. La familia de Mart¨ª es el principal v¨ªnculo entre Valencia y Cuba, afirma el historiador, quien asegura que el escritor y pol¨ªtico se impregn¨® del 'esp¨ªritu de Valencia y de su gente'.

M¨¢s de 74.000 personas conviven en los dos kil¨®metros del centro hist¨®rico de La Habana Vieja. Muchos de ellos en casas apuntaladas. El trabajo es ingente y no puede avanzar al ritmo que impone el deterioro. Pero hay m¨¢s andamios y gr¨²as que nunca y la ciudad vuelve a brillar, por partes. El principal condicionante para su recuperaci¨®n es el econ¨®mico, se?ala Leal, quien deja bien claro que la iniciativa restauradora parte del Estado -'yo soy el gobierno cubano', agrega sonriendo.

Buena parte de los ingresos que se obtienen por el turismo van a parar al plan de restauraci¨®n, un 'proyecto sostenible', que cuenta tambi¨¦n con el respaldo de la Unesco. Leal rechaza la idea de que el turismo masivo ha pervertido la vida y costumbres de la capital cubana y sugiere, sin perder el buen humor, ir m¨¢s all¨¢ de la imagen de 'mulatas y maracas' para empaparse de la cultura y del alma de la ciudad. La visi¨®n es mucho m¨¢s compleja y 'el que logra llegar y entrar en contacto con la familia, con los cubanos, conoce lo mejor'. 'Quedarse s¨®lo con las apariencias es de irresponsables', concluye.

Rechaza comparar La Habana Vieja con otros centros hist¨®ricos como el de Par¨ªs o Veneceia, como hizo Hemingway, y sugiere 'captar impresiones', dejarse llevar por su arquitectura ecl¨¦ctica,que integra desde rincones madrile?os, barceloneses o gaditanos, al art nouveau parisino o el art dec¨® neoyorkino. 'Cuando el velo de decadencia se rasga aparece una urbe intacta, muy bella', dice de manera vehemente.

Tambi¨¦n el escritor Max Aub visit¨® y disfrut¨® de La Habana. Del viaje que realiz¨® en 1968, redact¨® el libro Enero en Cuba, que Leal presentar¨¢ hoy en el Ayuntamiento de Segorbe, a instancias de la Fundaci¨®n Max Aub. El escritor supo 'ver el momento crucial de la historia de Am¨¦rica y su testimonio es muy interesante'. 'Siempre estuvo comprometido por la causa de los m¨¢s podres, sin ser comunista', agreg¨® Leal.

Adem¨¢s del historiador de La Habana, la Agecu premi¨® ayer a la Asociaci¨®n de Comerciantes del Casco Viejo de Bilbao (Iniciativa Nacional), por su promoci¨®n de la relaci¨®n entre comercio y ciudad, y a la European Federation of Town Centres (Iniciativa Europea), por la difusi¨®n de instrumentos para la gesti¨®n de centros urbanos.