La gran victoria de Armstrong y Penev

El ciclista estadounidense Lance Armstrong y el futbolista b¨²lgaro Lubo Penev lograron sobreponerse a un c¨¢ncer testicular y consiguieron sus mayores ¨¦xitos como deportistas una vez superada la enfermedad. Armstrong, a quien le diagnosticaron el tumor en octubre de 1996, conquist¨® dos a?os y medio despu¨¦s su primer Tour, que luego ampli¨® hasta cuatro. Penev supo de su enfermedad en febrero de 1994, cuando jugaba en el Valencia. Tard¨® diez meses en reaparecer y, ya en el Atl¨¦tico de Madrid, form¨® parte del equipo que conquist¨® la Liga y la Copa en 1996. Tambi¨¦n el futbolista dan¨¦s Ebbe Sand sufri¨® el mismo c¨¢ncer en el a?o 98. Sigui¨® en activo y fue el m¨¢ximo goleador de la Liga alemana en la temporada 2000-2001, lo que le vali¨® para ganarse un puesto como delantero titular en la selecci¨®n de Dinamarca que jug¨® el Mundial de Corea y Jap¨®n.

Al estadounidense le extirparon un test¨ªculo, y el c¨¢ncer se le extendi¨® a los pulmones y al cerebro

La recuperaci¨®n de Armstrong result¨® sorprendente. Y no s¨®lo por su rendimiento posterior, por lograr convertirse en el mejor ciclista del mundo, sino porque su enfermedad fue de una gravedad extrema. El d¨ªa 2 de octubre de 1996, cuando el corredor ten¨ªa 25 a?os, le fue descubierto el tumor y un d¨ªa despu¨¦s le fue extirpado un test¨ªculo. Pero el c¨¢ncer se hab¨ªa extendido considerablemente, primero a los pulmones y luego al cerebro.

Armstrong se entrevist¨® con los m¨¢s prestigiosos m¨¦dicos de su pa¨ªs y, una vez sopesadas las diversas posibilidades, se puso en manos de los especialistas del hospital de la Universidad de Indiana. All¨ª encontr¨® el ¨²nico centro de oncolog¨ªa que, en caso de tener ¨¦xito en el tratamiento, le garantizaba que podr¨ªa seguir corriendo en bicicleta.

El estadounidense fue operado de los pulmones y del cerebro y recibi¨® cuatro sesiones de quimioterapia repartidas en tres meses. Se le cay¨® el pelo, mientras la m¨¦dula ¨®sea, los m¨²sculos y los dientes se vieron afectados seriamente. El 13 de diciembre de 1996 se someti¨® a la ¨²ltima sesi¨®n de quimioterapia. D¨ªas m¨¢s tarde, Armstrong sal¨ªa a dar un paseo en bicicleta.

El a?o 97 Armstrong, que cuatro a?os ya hab¨ªa ganado un t¨ªtulo Mundial, lo dedic¨® por completo a recuperarse. Cuando tuvo en la mano los primeros an¨¢lisis que hablaban de la positiva evoluci¨®n de la enfermedad, el ciclista se convenci¨® de que podr¨ªa volver a competir. En enero de 1998 fich¨® por el US Postal y comenz¨® a escribir su leyenda. Su primera carrera fue la Vuelta a Andaluc¨ªa, 518 d¨ªas despu¨¦s de su retirada. Fue cuarto en la Vuelta a Espa?a y en el Mundial, y al a?o siguiente conquist¨® el primero de esos cuatro Tours que le han convertido en uno de los ciclistas m¨¢s grandes de todos los tiempos.

Un balonazo recibido durante un entrenamiento con el Valencia llev¨® al b¨²lgaro Lubo Penev a hacerse unas pruebas en aquel mes de febrero del 94, cuando ten¨ªa 27 a?os. Lo que se supon¨ªa un golpe sin trascendencia permiti¨® descubrir un tumor en su test¨ªculo izquierdo. Penev viaj¨® a Barcelona para ser tratado en la cl¨ªnica Puigvert. Siempre acompa?ado de su compatriota Hristo Stoichkov, Penev se someti¨® a sesiones de quimioterapia durante cinco meses. La pronta detecci¨®n del tumor result¨® vital en su recuperaci¨®n.

El 23 de enero de ese a?o 94 Penev hab¨ªa disputado su ¨²ltimo partido. Fue un Valencia-Oviedo, en el que el b¨²lgaro consigui¨® un gol de penalti. Exactamente 10 meses despu¨¦s, 'cuando ya he recuperado toda la energ¨ªa', seg¨²n dijo ¨¦l mismo, Penev reapareci¨® ante el Deportivo. Pero lo mejor estaba por llegar.

En la temporada 95-96 el delantero consigui¨® hacerse un hueco en el Atl¨¦tico, precisamente junto a Molina, coincidiendo con una de las mejores temporadas en la historia del club rojiblanco. All¨ª logr¨® el mayor ¨¦xito de su carrera, el doblete, la Liga y la Copa. Luego, en 1998, jugar¨ªa su primer Mundial. A los 32 a?os, tras jugar tambi¨¦n en el Compostela y el Celta, Penev abandon¨® la Liga espa?ola, donde dej¨® una tarjeta con 305 partidos y 129 goles, 71 de los cu¨¢les llegaron tras la enfermedad.