El Tribunal de la UE anula por segunda vez el veto a una fusi¨®n

El Tribunal de Primera Instancia de la UE anul¨® ayer el veto impuesto por la Comisi¨®n Europea a la fusi¨®n entre las compa?¨ªas francesas Schneider y Legrand, ambas del sector de componentes el¨¦ctricos, por los 'errores manifiestos', 'contradicciones' y 'omisiones' cometidas por el regulador europeo a la hora de examinar la operaci¨®n. Es la segunda decisi¨®n de este tipo contra Bruselas y llega apenas cuatro meses despu¨¦s de que los jueces rechazaran la prohibici¨®n de la fusi¨®n entre los operadores tur¨ªsticos brit¨¢nicos Airtours y First Choice.

El caso Schneider-Legrand se remonta a hace un a?o. El regulador europeo prohibi¨® en octubre de 2001 la operaci¨®n de compra lanzada por Schneider para hacerse con el control de su competidora Legrand porque concluy¨® que la operaci¨®n tendr¨ªa efectos graves para la competencia en el mercado europeo de materiales para la distribuci¨®n de la electricidad a baja tensi¨®n -tableros de distribuci¨®n, enchufes, interruptores y cables- en oficinas, empresas y hogares.

La presi¨®n ejercida por el Gobierno franc¨¦s a trav¨¦s del propio primer ministro y del presidente de la Rep¨²blica fue enorme para evitar el veto de Bruselas a la operaci¨®n. Pero la Comisi¨®n Europea sigui¨® adelante con su decisi¨®n y orden¨® que se separaran las dos empresas. Los directivos de Schneider acudieron en mayo ante el Tribunal de Primera Instancia para que se anularan las dos decisiones.

El Tribunal reconoce que en el mercado franc¨¦s la operaci¨®n planteaba problemas serios a la competencia. Pero se?alan que adem¨¢s se produjo 'una violaci¨®n grave' del derecho de defensa, porque hab¨ªa una 'discordancia' entre el pliego de cargo que se envi¨® a las empresas y la decisi¨®n de denegaci¨®n.

Posici¨®n dominante

La sentencia explica que los servicios de Monti basaron su apreciaci¨®n de impacto en el mercado de la concentraci¨®n en 'consideraciones transnacionales, globales y extrapoladas, partiendo de un solo mercado'. Adem¨¢s, a la hora de definir la posici¨®n dominante de la fusionada se basaron en datos generales, sin realizar an¨¢lisis profundos 'pa¨ªs por pa¨ªs'.

El regulador europeo ha vetado desde 1989 en total 18 fusiones de las m¨¢s de 2.100 notificadas. Nueve se han recurrido ante el Tribunal. El a?o pasado, de las 355 operaciones examinadas, se prohibieron cinco. Este a?o, ninguna. La atenci¨®n est¨¢ puesta ahora en lo que opinen los jueces respecto a los tres casos pendientes. Esta semana, el Tribunal adoptar¨¢ una decisi¨®n sobre el veto a la fusi¨®n entre Tetra Laval y Sidel. Pero el m¨¢s significativo es el que enfrenta a la Comisi¨®n con General Electric y Honeywell, la fusi¨®n m¨¢s grande de la historia. El otro asunto pendiente es el recurso de WorldCom y Sprint.