Impulso a la investigaci¨®n

La labor investigadora en la UPV ha recibido un fuerte impulso con la puesta en marcha de la Unidad de Biof¨ªsica, centro mixto de la universidad p¨²blica vasca y del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) inaugurado la pasada semana en el campus vizca¨ªno de Leioa. ?ste es el segundo centro dedicado en exclusiva a la investigaci¨®n que se pone en marcha en la UPV despu¨¦s de la creaci¨®n, tambi¨¦n con la ayuda del CSIC, en abril de 2000 de la Unidad de F¨ªsica de Materiales, iniciativa abanderada por los investigadores Pedro Miguel Etxenike y Juan Colmenero.

El promotor y director del nuevo centro, el catedr¨¢tico de Bioqu¨ªmica F¨¦lix Go?i, califica como un premio al trabajo realizado hasta ahora por su equipo y por la universidad p¨²blica vasca el mill¨®n y medio de euros que ha invertido el CSIC en la construcci¨®n de la reci¨¦n estrenada sede. 'El CSIC reconoce con los centros mixtos los lugares donde hay un cierto nivel de calidad de la investigaci¨®n. Y para los que pensamos que la universidad es, ante todo, un centro de investigaci¨®n, es bueno que se creen organismos como ¨¦ste, donde la investigaci¨®n tenga un papel preeminente, afirma.

'La biotecnolog¨ªa va a mover much¨ªsimo dinero', recalca el director del centro

El origen de esta unidad hay que buscarlo en el Grupo Biomembranas formado en torno a 1976 en la entonces Universidad de Bilbao. Casi 20 a?os despu¨¦s, en 1995, comienza la cooperaci¨®n institucional con el CSIC, v¨ªnculo que se materializar¨¢ cuatro a?os despu¨¦s en un convenio con la UPV para la formaci¨®n de una Unidad Asociada, iniciativa que ha derivado en el actual centro mixto de Leioa. '?ste ha sido el fruto de un esfuerzo y de una labor iniciada hace 25 a?os con mucho tes¨®n. En cinco ocasiones intentamos crear un instituto de investigaci¨®n independiente de la universidad, y no hemos tenido suerte hasta ahora, que hemos logrado un centro modesto, pero adecuado a nuestras necesidades', detalla F¨¦lix Go?i.

La Unidad de Biof¨ªsica tiene el doble objetivo de formar cient¨ªficos que est¨¦n a la altura de los laboratorios m¨¢s exigentes y de desarrollar una investigaci¨®n de calidad relacionada con un campo, el de la biotecnolog¨ªa, que est¨¢ adquiriendo una cada vez mayor relevancia econ¨®mica y tecnol¨®gica en el sector m¨¦dico, tanto en lo que se refiere a diagnosis como en lo relacionado con el tratamiento, y en el de la alimentaci¨®n. 'Va a mover much¨ªsimo dinero. De hecho, ya lo est¨¢ haciendo. Por ejemplo, desde hace diez a?os la insulina que se administra a las personas que sufren diabetes se produce por ingenier¨ªa gen¨¦tica', se?ala el director del nuevo centro.

A este respecto, Go?i considera que el nuevo centro puede ser un elemento impulsor de este ¨¢rea productiva y tecnol¨®gica en el Pa¨ªs Vasco. 'No somos un centro de biotecnolog¨ªa; nos dedicamos a la investigaci¨®n b¨¢sica en la biof¨ªsica, que es la aplicaci¨®n de t¨¦cnicas f¨ªsicas al estudio de sistemas biol¨®gicos. Lo que ocurre es que el desarrollo de una industria biotecnol¨®gica en el Pa¨ªs Vasco pasa por el desarrollo de la biolog¨ªa molecular, en la que se nos puede incluir. Y esta unidad es la primera piedra para ese proceso', explica.

Sin embargo, lo que se ha hecho no es, ni mucho menos, suficiente. 'Se necesitan m¨¢s centros de investigaci¨®n b¨¢sica y m¨¢s de gen¨¦tica molecular', apunta Go?i. As¨ª lo conosdera tambi¨¦n la consejer¨ªa de Industria, que ha establecido un plan a 10 a?os en el que se prev¨¦ la creaci¨®n de otros centros de biolog¨ªa b¨¢sica.

Por el momento, tan s¨®lo se dispone de la unidad ocupada por Go?i y un equipo compuesto por 13 cient¨ªficos, seis colaboradores posdoctorales, 17 becarios predoctorales y dos miembros del Personal de Administraci¨®n y Servicios. Todos ellos ocupan un edificio de 1.100 metros cuadrados, situado en la antigua sala de calderas del campus de Leioa, que cuenta con una docena de laboratorios dotados de medios avanzados para desarrollar las m¨²ltiples l¨ªneas de investigaci¨®n marcadas en el centro.

El director de la unidad conf¨ªa en que esta plantilla inicial que ocupa el nuevo edificio vaya creciendo con el paso del tiempo. 'La principal ventaja que tiene ser un centro mixto con el CSIC es que nos permite crear plazas de cient¨ªficos, lo que hace que podamos traer gente que est¨¢ ah¨ª fuera, vascos y no vascos', indica.

Pese a que ¨¦ste es el primer centro mixto del CSIC dedicado a la investigaci¨®n de la Biof¨ªsica, Go?i no oculta que el retraso en el campo de la biolog¨ªa molecular del Pa¨ªs Vasco frente a otras comunidades aut¨®nomas es patente. 'Estamos a a?os luz de Madrid y Barcelona. All¨ª existen centros importantes de investigaci¨®n en biolog¨ªa molecular. Adem¨¢s, algunas de sus universidades tambi¨¦n cuentan con centros potent¨ªsimos en esta misma disciplina. La verdad es que nos llevan much¨ªsima ventaja', admite.