Nuevas perspectivas terap¨¦uticas
Las farmacias espa?olas dispondr¨¢n a partir de enero de un nuevo f¨¢rmaco que mejorar¨¢ la calidad de vida de los enfermos de Alzheimer que est¨¦n en fases moderadamente graves. Desde que la Agencia Europea del Medicamento aprob¨® en mayo el nuevo compuesto de memantina, se viene administrando con ¨¦xito en Alemania, el Reino Unido y Suecia. En Espa?a se prev¨¦ que lo comercialicen con nombres distintos los laboratorios Lundbeck y Andr¨®maco. Los expertos que participaron en el Congreso Internacional de Alzheimer celebrado en Barcelona del 23 al 26 de octubre consideran que el nuevo f¨¢rmaco resulta eficaz al cabo de un a?o de tratamiento porque alivia los s¨ªntomas. Los pacientes notan mejor¨ªa en su capacidad cognitiva, su aspecto y su conducta, y ganan autonom¨ªa, todo lo cual aligera el peso de sus cuidadores. En Espa?a, uno de cada 20 ciudadanos mayores de 65 a?os padece Alzheimer y dos de cada 1.000 lo desarrollan antes de esa edad. La mitad de los octogenarios lo sufren.
La novedad del medicamento radica en que frena el exceso de glutamato que genera el cerebro del paciente de Alzheimer en fases avanzadas, mientras que los tres f¨¢rmacos disponibles en la actualidad est¨¢n indicados para las primeras fases de la enfermedad. En opini¨®n del profesor de neurolog¨ªa Jos¨¦ Manuel Mart¨ªnez-Lage, posiblemente dentro de tres a?os se recetar¨¢n de forma combinada para los pacientes en fases leves uno de estos tres medicamentos junto con el nuevo. Los precios de todos los medicamentos que se administran a los enfermos suponen un gasto por paciente y d¨ªa de entre cuatro y cinco euros.
Si combatir las demencias seniles es un objetivo ampliamente compartido, tambi¨¦n es cierto que el tratamiento en las fases terminales plantea una serie de problemas ¨¦ticos. Mientras que el objetivo de detener en lo posible el avance de la enfermedad no plantea ning¨²n problema, no est¨¢ tan claro para algunos si al final del proceso es conveniente facilitar medicinas que alarguen innecesariamente la vida del paciente, pues supone alargar su agon¨ªa. El m¨¦dico Rafael Blesa, coordinador general del congreso, constata que este debate se da entre los m¨¦dicos, aunque especialistas como Mart¨ªnez-Lage se muestran tajantes: 'En este caso, el f¨¢rmaco no alarga la vida innecesariamente porque no estamos hablando de enfermos terminales, sino en fase moderadamente grave. No es, por tanto, un tratamiento f¨²til, sino ¨²til'.
De momento no existen tratamientos capaces de curar el Alzheimer. Los expertos calculan que a¨²n habr¨¢ que esperar entre 15 y 20 a?os m¨¢s para que sea posible curar esta temida demencia, a tenor de los conocimientos que se tienen por el momento.
En octubre del 2001 se empez¨® a ensayar una vacuna contra el Alzheimer en una muestra de 300 enfermos. Hubo que suspenderla porque, seg¨²n explica Mart¨ªnez-Lage, tuvo graves consecuencias encefal¨ªticas para el 5% de ellos (uno de los pacientes falleci¨®, varios empeoraron, otros presentaban secuelas y otros se recuperaron).
Mientras se contin¨²a investigando, existen f¨¢rmacos en perspectiva, como el antiagregante plaquetario triflusal, que tiene propiedades antiinflamatorias y est¨¢ dando buenos resultados en los ensayos cl¨ªnicos. Seg¨²n el profesor Mart¨ªnez-Lage, los enfermos responden bien en todos los casos durante periodos m¨ªnimos de dos a?os.
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