Jap¨®n hace un ensayo de vuelo de un transbordador espacial

La Agencia Nacional de Desarrollo Espacial (NASDA) japonesa se apunt¨® un tanto hace unos d¨ªas al realizar con ¨¦xito un vuelo de ensayo de tecnolog¨ªas de despegue y aterrizaje de un prototipo del transbordador espacial, que ser¨ªa una nave reutilizable no tripulada de tama?o m¨¢s reducido que los transboradores estadounidenses. El veh¨ªculo, con alas en forma de delta y motores tipo jet, realiz¨® este primer ensayo de vuelo en la Isla Christmas (Rep¨²blica de Kiribati) , en el Pac¨ªfico, alcanz¨® una altura de 660 metros y una velocidad de 200 kil¨®metros por hora antes de aterrizar tras un vuelo de 10 minutos.

'Ha sido un ¨¦xito. Ha habido un peque?o problema pegando un peque?o salto durante el aterrizaje, pero sin producirse da?os', coment¨® el portavoz de la NSDA Hiroshi Inoue. Sin embargo, el ¨¦xito tecnol¨®gico no supone reanimar el programa programa del transobrdador, bautizado Hope, que est¨¢ retrasado indefinidamente debido a los recortes presupuestarios de la agencia. Inoue dijo que no har¨ªa especulaciones acerca de cu¨¢ndo resucitar¨ªa el programa, aclarando que el ensayo realizado ten¨ªa por objetivo tomar datos para actividades futuras.

Pese a ello, Jap¨¢n tiene previsto gastar 23 millones de d¨®lares en varios ensayos con este prototipo a realizar en dos rondas: la actual en la isla Christmas y una posterior que se har¨¢ el a?o pr¨®ximo en Suecia.

En el ensayo de Kiribati, los expertos japoneses probaron unos nuevos sistemas autom¨¢ticos de despegue, navegaci¨®n y aterrizaje de la nave. En las siguientes pruebas, seg¨²n han informado las autoridades espaciales japonesas, el prototipo alcanzar¨¢ velcidades cada vez mayores hasta alcanzar o,5 mach, es decir, la mitad de la velocidad del sonido.

El Hope, un programa nip¨®n puesto en marcha en los a?os ochenta, estaba concebido como un peque?o transbordador de 20 toneladas de peso (los transbordadores de la NASA pesan unas 90 toneladas), que ser¨ªa puesto en ¨®rbita con un cohete tambi¨¦n japon¨¦s H-2, cuyo desarrollo y puesta a punto ha estado tambi¨¦n plagado de problemas y fallos catastr¨®ficos. Pero el mes pasado, un H-2A logr¨® poner en ¨®rbita dos sat¨¦lites sin problemas.