La metamorfosis del Mallorca

El Mallorca que esta noche (20.00, Canal 9) saltar¨¢ al estadio Rico P¨¦rez de Alicante para medirse al H¨¦rcules en la Copa del Rey, no se parece en nada al que empez¨® la Liga con tres derrotas (Valencia, Celta y Atl¨¦tico de Madrid) y con negras perspectivas en el horizonte. Desde la goleada del Atl¨¦tico en Son Moix, 0-4, el conjunto balear se ha transformado de tal forma que ahora... es tercero en la tabla y est¨¢ en puestos de Liga de Campeones; lleva cinco victorias consecutivas, lo que no lograba desde la temporada 2000-2001, con Luis Aragon¨¦s en el banquillo; en los ¨²ltimos cinco encuentros, 15 puntos, ha marcado 10 goles y s¨®lo ha recibido uno, cuando en los tres primeros partidos hab¨ªa encajado nueve y s¨®lo convertido una diana; ha derrotado al Athletic de Bilbao, Espanyol, Betis, Osasuna y Valladolid...

Salvado del descenso en el ¨²ltimo suspiro de la temporada pasada, el Mallorca ha confiado en el psic¨®logo Gregorio Manzano la rehabilitaci¨®n de un equipo que vivi¨® d¨ªas de gloria con H¨¦ctor C¨²per y Luis Aragon¨¦s, y que el a?o pasado se desplom¨® en la tabla. De momento, el conjunto ha sido radical: tres derrotas seguidas y luego cinco victorias consecutivas, ning¨²n empate, o todo o nada. Una metamorfosis.

Paralela a la transformaci¨®n del Mallorca se ha producido la resurrecci¨®n de Walter Gerardo Pandiani (27 de abril de 1976), el delantero uruguayo cedido por el Deportivo. 'Primero no daban un centavo por nosotros. Ten¨ªamos errores peque?os y los rivales nos liquidaban. El t¨¦cnico nos dijo que hab¨ªa que tener un cien por cien de concentraci¨®n', explica Pandiani, que se deshace en elogios de Gregorio Manzano: '?Esplendoroso! En dos meses con ¨¦l he hablado 10 veces m¨¢s que en dos a?os con Jabo [Irureta, su entrenador en el Deportivo]. Me da cari?o, es una gran persona. Te convence mentalmente de que debes salir al campo a partirle los dientes a todos. ?Habla hasta con los juveniles que se entrenan con nosotros! Siempre tiene un huequito'.

Pandiani, apodado El Rifle por la rapidez con que dispara a puerta, sufri¨® en silencio su repetida suplencia en Riazor. 'Me iba caliente a casa', cuenta, 'cuando estaba de forma f¨ªsica igual que mis compa?eros, o mejor. Me merec¨ªa ser titular y me quedaba fuera de la convocatoria. Irureta no me valor¨®, no me dio confianza y a veces me pon¨ªa porque no ten¨ªa m¨¢s remedio. Con ¨¦l no hablaba porque no me ten¨ªa en cuenta, no hemos hablado pr¨¢cticamente nada. Y era muy especial. Si un compa?ero se quejaba por no jugar, ¨¦l le contestaba mal', confiesa el jugador uruguayo.

La vida de Pandiani ha ido dando tumbos. Comenz¨® jugando a los seis a?os en el Am¨¦rica de Montevideo; fue mediocentro hasta que a los 20 un entrenador, Revetria, le coloc¨® de delantero y 'todos los partidos, todos, hac¨ªa goles'; a los 16 a?os muri¨® su padre, Walter, enfermo del coraz¨®n; a los 17 se cas¨® y fue padre por primera vez -tiene tres hijos varones, el ¨²ltimo nacido en A Coru?a-; e hizo de basurero, pintor, guardia de seguridad nocturno y mensajero con la moto para ayudar a su madre a llevar la casa. 'Mi t¨¦cnico, Revetria, me dijo que ten¨ªa el futuro en mis piernas y que si dejaba la moto, ¨¦l mismo me pagar¨ªa el sueldo que yo ganaba as¨ª. El dinero era m¨ªnimo, estaba siete meses sin cobrar... Pas¨¦ momentos muy desagradables. Todav¨ªa se me eriza la piel y se me caen las l¨¢grimas cuando pienso en todo lo que he vivido'. Incluso pens¨® en dejar el f¨²tbol, pero su madre le convenci¨® de seguir en la cancha.

Pandiani es sobre todo un excelente cabeceador, condici¨®n que cultiv¨® gracias a su ¨¦poca como jugador de voleibol, deporte del que fue campe¨®n por parejas en un torneo de Uruguay ante jugadores federados y del que guarda trofeos en su casa. 'Muy pocos saltan como yo, y es gracias al voley. Me despego del suelo 92 cent¨ªmetros. Lo he medido', cuenta Pandiani.

El s¨¢bado ante el Valladolid rompi¨® una racha de 655 minutos sin marcar. Lo hizo de cabeza, claro, y lider¨® la remontada del Mallorca en Zorrilla (1-3). Y es que Pandiani es un especialista en voltear marcadores. 'En el Depor la gente dec¨ªa 'ahora entra Walter y ganamos', recuerda el delantero. Como aquella noche europea en que marc¨® tres goles de cabeza al Paris Saint Germain, que ganaba 0-3 en Riazor y perdi¨® 4-3; y como en su ¨¦poca en el Pe?arol de Montevideo. Tambi¨¦n entonces dej¨® huellas de su fuerte car¨¢cter. Fue sancionado con 10 partidos -todav¨ªa le quedan dos si vuelve a Suram¨¦rica- por una pelea con medio equipo del Flamengo en un partido de la Copa Mercosur. 'Todos los uruguayos tenemos mucho temperamento, nos gusta hacernos respetar. No me gusta que me bailen'.

Enganchado al acierto de Pandiani, el Mallorca ha vuelto por sus fueros, y est¨¢ viviendo una metamorfosis. As¨ª lo explica Pandiani: 'Necesit¨¢bamos tranquilidad. Ahora las l¨ªneas est¨¢n m¨¢s juntas, hablamos mucho en el campo, la defensa est¨¢ muy s¨®lida y el centro del campo muy compacto. Y arriba, a pelear. Los delanteros han de ser los primeros defensas. Como Ibagaza. Corre mucho, su trabajo es impresionante'. Vuelve Pandiani, el luchador, y renace el Mallorca.