El ni?o desconocido del 'Titanic'

Magda Schleifer hab¨ªa o¨ªdo la historia en los a?os treinta o cuarenta, cuando era una ni?a. La t¨ªa abuela Mar¨ªa Emilia hab¨ªa muerto en el Titanic junto con sus cinco hijos. Los cuerpos nunca fueron rescatados y, sin un recuerdo que venerar ni una tumba que visitar, la tragedia se hab¨ªa ido disipando de boca en boca, una generaci¨®n tras otra, hasta convertirse en una especie de cuento familiar en su casa de Helsinki, qui¨¦n sabe hasta qu¨¦ punto ajustado a la realidad.

A miles de kil¨®metros de Helsinki, en el cementerio de Fairview Lawn en Halifax (Canad¨¢), yacen 120 de las 1.517 v¨ªctimas del hundimiento del Titanic. Son los cuerpos rescatados por el buque canadiense Mackay-Bennett en abril de 1912, pocos d¨ªas despu¨¦s del desastre. Uno de aquellos cad¨¢veres era de un ni?o peque?o, tal vez de un a?o de edad, al que los equipos de rescate no lograron identificar. Durante 90 a?os, los millones de visitantes del cementerio de Fairview Lawn han podido leer la escueta inscripci¨®n cincelada en su l¨¢pida: 'Ni?o desconocido'.

La prueba realizada a Magda Schleifer confirm¨® la hip¨®tesis de 50 investigadores de la tragedia del barco

A principios del mes pasado, los productores de la serie de televisi¨®n Los secretos de los muertos, de la cadena neoyorquina Thirteen / WNET, llamaron a Magda Schleifer a su casa de Helsinki para pedirle una gota de su sangre. Un grupo de 50 investigadores, especialistas en genealog¨ªa y expertos en el m¨¢s c¨¦lebre hundimiento de la historia de la navegaci¨®n civil, ten¨ªa una hip¨®tesis sobre la identidad del 'ni?o desconocido' de Halifax, y el ADN de Magda Schleifer pod¨ªa aportar la prueba esencial. La se?ora Schleifer se prest¨® a la prueba de buena gana, y gracias a ello los investigadores han podido confirmar la siguiente historia.

Mar¨ªa Emilia, la t¨ªa abuela de la se?ora Schleifer, hab¨ªa nacido en Lappaj?rvi (Finlandia) en 1870. Se cas¨® con Juhna Panula, y el matrimonio emigr¨® a Michigan (Estados Unidos) a finales del XIX y regres¨® a Finlandia en 1910. Para entonces ten¨ªan cuatro hijos (otro hab¨ªa muerto). En marzo de 1911 tuvieron el quinto, el peque?o Eino Panula, y poco despu¨¦s empezaron a pensar en volver a emigrar a Estados Unidos.

Juhna, el padre, se adelant¨® al resto de la familia y se instal¨® junto a Pittsburg (Kansas) para trabajar en las minas de carb¨®n de la zona. En febrero de 1912, Maria Emilia vendi¨® la granja familiar por 6.500 coronas finlandesas y se gast¨® 163 en seis billetes de barco para ella y sus cinco hijos: Ernesti, Jaako, Juha, Urho y el peque?o Eino. Los seis viajaron hasta Southampton (Reino Unido) y embarcaron en el Titanic en la ma?ana del 10 de abril, rumbo a Nueva York.

Lo que ocurri¨® en el interior del buque est¨¢ recopilado con apabullante detalle en la llamada Encyclopedia Tit¨¢nica (www.encyclopedia-titanica.org). Los dos hijos mayores estaban alojados en camarotes de proa junto a otros hombres solteros. Maria Emilia y los tres hijos menores compart¨ªan un camarote de popa con una mujer llamada Anna Turja, que sobrevivi¨® a la tragedia. Seg¨²n Turja, la noche del 14 de abril les despert¨® uno de los hijos mayores y les grit¨® que subieran a cubierta porque el barco se estaba hundiendo. Tras la confusi¨®n subsiguiente, la superviviente lleg¨® a ver una vez m¨¢s a Maria Emilia, que dec¨ªa entre sollozos: 'Ya se me ahog¨® un ni?o en Finlandia. ?Tendr¨¢n que ahogarse ahora los dem¨¢s?'. Y as¨ª fue.

El ADN ha confirmado ahora que el 'ni?o desconocido' del cementerio de Fairview Lawn era el peque?o Eino Panula. Sus marcadores gen¨¦ticos son los esperables de un hijo de la t¨ªa abuela de Magda Schleifer, y aunque en el Titanic murieron cinco personas con esa filiaci¨®n (los cinco hermanos Panula), el tama?o del esqueleto de Fairview Lawn s¨®lo es compatible con la edad de Eino. Magda Schleifer, que tiene ahora 68 a?os, ha viajado esta semana de Helsinki a Halifax para visitar la tumba de su peque?o t¨ªo segundo.