EE UU autoriza un test individual que detecta el sida en s¨®lo 20 minutos

La detecci¨®n rel¨¢mpago del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) ha dado un paso espectacular en Estados Unidos con la aprobaci¨®n de un an¨¢lisis f¨¢cil y r¨¢pido que permite saber en 20 minutos, con un 99,6% de certidumbre, si el organismo contiene anticuerpos del virus. Los expertos en la lucha contra el sida estiman que la nueva t¨¦cnica, al alentar al an¨¢lisis y ofrecer resultados inmediatos, contribuir¨¢ a reducir los riesgos de extensi¨®n no intencionada de la enfermedad y permitir¨¢ adoptar medidas urgentes en caso de infecci¨®n reciente.

La prueba es sencilla. Un sanitario extrae algo de sangre a la persona que quiere hacerse el an¨¢lisis, deposita unas gotas en una soluci¨®n y sumerge en ella una varilla que reacciona a la muestra: una marca rojiza significa que la soluci¨®n s¨®lo contiene las prote¨ªnas regulares y, por lo tanto, que no hay infecci¨®n; dos marcas suponen la existencia de anticuerpos contra virus (y, por tanto, hay infecci¨®n). El procedimiento con OraQuick lleva unos 20 minutos, aunque el proceso total se puede alargar hasta la hora.

En ambos casos se deber¨¢ realizar un nuevo an¨¢lisis por m¨¦todos convencionales. En caso de infecci¨®n, para confirmarla. En caso negativo para tener certeza de que no la hay, dado que pasan varias semanas desde el momento que una persona ha sido infectada con el virus hasta que el organismo produce los anticuerpos.

La rapidez y efectividad del an¨¢lisis suscit¨® los raros elogios de Murray Lumpkin, director cient¨ªfico de la Food and Drug Administration (FDA), el organismo oficial que aprueba los medicamentos en Estados Unidos. 'Es un hito muy, muy importante', dijo Lumpkin al anunciar la aprobaci¨®n del procedimiento. 'Es sencillo, certero y muy r¨¢pido', coment¨® el secretario de Sanidad, Tommy Thompson, que lleg¨® al extremo de pedir por favor al laboratorio fabricante, OraSure Technologies, que solicite permiso para que el an¨¢lisis pueda realizarse fuera de los hospitales. 'As¨ª se podr¨ªa aplicar en otros centro sanitarios y hasta ser administrado por trabajadores sociales en centros de asesoramiento sobre el VIH', se?al¨® Thompson

El objetivo es llegar cuanto antes a los grupos de m¨¢s alto riesgo (drogodependientes, prostitutas, vagabundos...) de naturaleza poco propensa a acudir a los hospitales y cl¨ªnicas a los que, por ley, se limita ahora la realizaci¨®n de los an¨¢lisis. Tales centros, unos 40.000 en todo el pa¨ªs, deben disponer de laboratorios que cumplen determinados est¨¢ndares y personal con cualificaciones espec¨ªficas. No hay planes para que el kit est¨¦ disponible para uso privado en casa, como los sistemas de detecci¨®n del embarazo con los que ha sido comparado.

OraSure calcula que necesitar¨¢ unos 45 d¨ªas para fabricar unas 50.000 unidades que estar¨ªan a disposici¨®n de los usuarios al filo del A?o Nuevo, seg¨²n Micheal Gusling, presidente de la compa?¨ªa, que tom¨® la palabra a Thompson y anunci¨® que va a solicitar a la Administraci¨®n el permiso que rebaja las exigencias cl¨ªnicas para la prueba.

OraQuick no es el primer sistema r¨¢pido. Hay otro que tarda 90 minutos en dar resultados, pero el nuevo, adem¨¢s de ganarle en tiempo, le gana en sencillez. Hasta ahora los an¨¢lisis requieren una doble visita, la segunda al cabo de una o dos semanas para conocer el dictamen. En Estados Unidos, casi la mitad de los 2,5 millones de personas que se someten anualmente a la prueba en cl¨ªnicas p¨²blicas -otros 15 millones se analizan en centros privados- no acuden a recoger los resultados. La mayor¨ªa son negativos, pero entre 8.000 y 10.000 de los positivos quedan sin comunicar. En el pa¨ªs hay unas 900.000 personas infectadas con el VIH, de las que 250.000 ignoran su situaci¨®n.

Las autoridades esperan que la facilidad y rapidez del procedimiento aliente a realizarse la prueba a quienes sospechan que pueden haber sido infectados. El nuevo an¨¢lisis permite tambi¨¦n reaccionar con rapidez en casos de reci¨¦n nacidos cuyas madres no se sometieron a an¨¢lisis previos o de personal sanitario que queda infectado en el ejercicio de su trabajo. En ambas situaciones una terapia urgente puede frenar la aparici¨®n del s¨ªndrome.

En otros casos, el diagn¨®stico temprano permitir¨¢ a la persona afectada tomar medidas para evitar extender la infecci¨®n. Tambi¨¦n se ha hecho notar que en estos momentos en que se habla de una posible vacunaci¨®n generalizada contra la viruela en caso de bioterrorismo, los portadores del virus del sida quedar¨ªan exentos porque la vacuna representa para ellos un riesgo mortal.