El precio del crudo cae m¨¢s de un d¨®lar tras la decisi¨®n de Bagdad

La cotizaci¨®n del petr¨®leo en Londres retrocedi¨® ayer a un m¨ªnimo de ocho meses tan pronto como se supo la decisi¨®n de Sadam Husein. El precio del petr¨®leo cay¨® hasta los 22,70 d¨®lares. De momento, se aleja la posibilidad de una guerra en Irak, pa¨ªs que posee las segundas mayores reservas de crudo del mundo. No obstante, el mercado no descarta un conflicto armado y por eso la ca¨ªda del precio no fue mayor.

El mercado petrolero reaccion¨® ayer con cierto alivio pero no con euforia a la noticia de que Bagdad hab¨ªa aceptado sin condiciones la resoluci¨®n de Naciones Unidas. La distancia entre una sensaci¨®n y otra qued¨® bien reflejada en la evoluci¨®n de la cotizaci¨®n de ayer. El barril en el mercado de Londres, de referencia para Europa, retrocedi¨® a 22,7 d¨®lares, un m¨ªnimo de ocho meses. Sin embargo, si el mercado hubiese descartado por completo la posibilidad de un conflicto armado, la ca¨ªda del precio hubiese sido mayor, seg¨²n los intermediarios consultados.

'El mercado cree que Bush est¨¢ empe?ado en atacar Irak. Ha aumentado el presupuesto militar, se ha lanzado a producir armas y todo eso tiene un fin', comentaba ayer un analista en Londres. 'No hay m¨¢s que fijarse en c¨®mo han evolucionado los precios de los contratos de futuro...', a?adi¨®. La cotizaci¨®n que ayer baj¨® m¨¢s de un d¨®lar fue la del crudo para entrega en diciembre, pero los precios de los barriles para entrega en enero y febrero bajaron 0,85 y 0,70 d¨®lares, respectivamente. Esto indica que el mercado espera que el crudo suba a finales del primer trimestre de 2003 y no precisamente a causa del invierno, porque para el mercado petrolero ¨¦ste ya acab¨® para entonces.

Oferta y demanda

La postergaci¨®n de la guerra, que ya estaba en la mente de los intermediarios desde que Francia, Rusia y China calmaron en el Consejo de Seguridad de la ONU el ardor guerrero de la Administraci¨®n Bush, ha sido la causa fundamental del retroceso de los precios del crudo en los ¨²ltimos meses. Sin embargo, el descenso de la cotizaci¨®n tambi¨¦n ha respondido a un constante aumento de la producci¨®n por parte de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) y la baja demanda derivada de la debilidad de los pa¨ªses industrializados, y en especial de EE UU.

La OPEP, excluyendo a Irak, extrajo 24,6 millones de barriles diarios durante el pasado mes de octubre, 2,89 millones por encima de la cuota de referencia m¨¢xima que 10 de los 11 miembros aprobaron en 2001 y que entr¨® en vigor en enero de este a?o. Si se incluye a Irak, la producci¨®n total de la OPEP se elev¨® a 27,1 millones de barriles diarios el mes pasado. Es decir que en el mundo no falta petr¨®leo, incluso hasta puede abundar si la crisis econ¨®mica se acent¨²a o incluso si s¨®lo se prolonga.

El actual precio del crudo alivia a los pa¨ªses industrializados, los mayores importadores de crudo. Un barril por debajo de 23 d¨®lares permitir¨ªa una recuperaci¨®n m¨¢s r¨¢pida de la econom¨ªa y un mayor margen de maniobra para controlar la inflaci¨®n. Hasta hace tan s¨®lo dos meses, cuando el crudo cotizaba por encima de los 29 d¨®lares, se tem¨ªa una cat¨¢strofe econ¨®mica en EE UU y Europa. Este temor se ha disipado de momento. Pero a¨²n con un precio un poco m¨¢s elevado que el actual, hasta los 25 d¨®lares, la reactivaci¨®n econ¨®mica no ser¨ªa dif¨ªcil. De hecho, ayer llam¨® la atenci¨®n a muchos expertos el hecho de que Alan Greenspan, el presidente de la Reserva Federal de EE UU, declarase que una eventual guerra contra Irak 'tendr¨ªa un impacto modesto en la econom¨ªa estadounidense'. Al parecer, y seg¨²n varios expertos, Greenspan cree que si hay una guerra ¨¦sta se acabar¨¢ tan r¨¢pido que si el precio del crudo se dispara por encima de los 30 d¨®lares ser¨¢ por poco tiempo. Tras este periodo de altos precios, EE UU espera una fuerte bajada tras el cambio de r¨¦gimen en Bagdad y una mayor explotaci¨®n del crudo iraqu¨ª por parte de empresas extranjeras.