'Como ¨¢rbitros, tenemos que pitar cuando hay penalti'

Los zarandeos contra el Pacto de Estabilidad y Crecimiento le han colocado en el ojo del hurac¨¢n desde hace meses, pero el comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes (Pinoso, Alicante, 1942), prefiere responder con su habitual prudencia a quienes le atacan. Lo hizo incluso cuando el propio presidente de la Comisi¨®n, el italiano Romano Prodi, calific¨® el mes pasado de 'est¨²pido' el r¨ªgido m¨¦todo de aplicaci¨®n de esa norma b¨¢sica de la Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria. Al d¨ªa siguiente de anunciar que el Ejecutivo comunitario lanzar¨¢ la semana pr¨®xima sus amonestaciones a Berl¨ªn y Par¨ªs por desviarse de las obligaciones que impone el Pacto, Solbes repite que ¨¦l es 'un ¨¢rbitro' obligado a hacer cumplir las reglas que los propios Estados de la UE han pactado. Pero esta semana est¨¢ m¨¢s preocupado porque, seg¨²n las previsiones econ¨®micas que present¨® el mi¨¦rcoles, la recuperaci¨®n de la zona euro se retrasa un a?o.

'Hay factores positivos que nos permiten pensar que el crecimiento europeo aumentar¨¢'

'El techo del 3% del d¨¦ficit y el equilibrio presupuestario son inamovibles'

Pregunta. ?Se siente pesimista a ra¨ªz de la revisi¨®n a la baja de las previsiones econ¨®micas?

Respuesta. S¨ª, puesto que el crecimiento ser¨¢ menor que el previsto. Pero tan pesimista como para decir, como he escuchado, que estamos abocados a una situaci¨®n de recesi¨®n, en absoluto. Todav¨ªa estamos hablando de crecimientos significativos en Europa. Es cierto que en la zona euro hay un problema muy identificado: Alemania. No ya por los problemas actuales, sino por todo el efecto que arrastra desde la unificaci¨®n. Dado su peso en Europa, l¨®gicamente afecta a todo el mundo hacia la baja

P. Con un 0,4% de crecimiento este a?o, en Alemania hay que hablar de estancamiento, no s¨®lo de frenazo.

R. Hay una cierta paralizaci¨®n. No cabe la menor duda. Y nos preocupa a todos mucho. Y Alemania tiene necesariamente que poner en marcha las medidas para mejorar esa situaci¨®n. Somos conscientes del coste de la reunificaci¨®n, pero tambi¨¦n debe abordar reformas de mercado para aumentar el crecimiento potencial.

P. ?Tambi¨¦n para reducir su d¨¦ficit excesivo?

R. Desde el punto de vista del Pacto de Estabilidad, debe conseguir un equilibrio entre las obligaciones presupuestarias sin que tenga un impacto restrictivo en el crecimiento. Ya propusimos en septiembre a los pa¨ªses que tuvieran problemas que, en vez de forzarles a una dr¨¢stica reducci¨®n del d¨¦ficit en dos a?os, hicieran esfuerzos de reducci¨®n progresiva.

P. El Gobierno alem¨¢n ha dado garant¨ªas de que as¨ª lo har¨¢.

R. Este a?o la posici¨®n de partida es mala, con un d¨¦ficit aproxim¨¢ndose al 4% del PIB. Nos tenemos que fijar en c¨®mo mejorar la situaci¨®n en 2003. Con un crecimiento del 1,4% el a?o que viene, el d¨¦ficit alem¨¢n se situar¨ªa en el 3,1%, un dato que nos seguir¨ªa preocupando. Pero si las medidas pactadas en el seno del Gobierno alem¨¢n se materializan, podr¨ªan acabar el a?o 2003 por debajo del 3%. Pero es imprescindible que lo pactado se aplique.

P. Una vez lanzado el procedimiento por d¨¦ficit excesivo contra Alemania, si este pa¨ªs acaba 2003 con un d¨¦ficit superior al 3%, ?qu¨¦ escenario podr¨ªa producirse?

R. Hablamos ya de 2004, cuando se sepa el d¨¦ficit de 2003. Si se produjera un incumplimiento obvio, podr¨ªa llegarse a los mecanismos sancionadores que acabar¨ªan primero en un dep¨®sito y luego en multa, pero estamos muy lejos para hablar de eso.

P. En febrero, el Ecofin ya anul¨® el aviso contra Alemania. Ahora ya no ocurrir¨¢ eso.

R. Ha habido un ejercicio de coherencia por parte de Alemania. El primer aviso podr¨ªa ser discutido, pero desgraciadamente los acontecimientos nos han dado la raz¨®n. Pero ahora es distinto porque el Tratado es muy claro: si se supera el 3% hay que lanzar el procedimiento.

P. Alemania dice que lo acepta, pero tambi¨¦n avisa, junto con Francia, que adem¨¢s del d¨¦ficit deben tenerse en cuenta la inflaci¨®n, el paro, la productividad...

R. Estamos hablando de dos cosas distintas. El Pacto se basa sobre d¨¦ficit y deuda. Lo que plantean Alemania y Francia est¨¢ bien pero no para el Pacto, sino para la coordinaci¨®n de pol¨ªticas econ¨®micas. Ya hemos presentado al Ecofin un documento que explica las diferencias de inflaci¨®n entre pa¨ªses, y algunos deben hacer esfuerzos claros para acercarse a la media de la eurozona.

P. Es el caso de Espa?a.

R. No s¨®lo.

P. Usted se ha convertido en el gran guardi¨¢n del Pacto, atacado incluso desde dentro de la Comisi¨®n.

R. Mi idea es muy clara. Primero, pertenezco a la Comisi¨®n Europea y se nos ha nombrado para aplicar las normas en vigor. Lo que estoy haciendo es aplicar las normas en vigor. Adem¨¢s de ser comisario, se nos ha nombrado ¨¢rbitros de este partido y, como ¨¢rbitros, tenemos que pitar cuando hay penalti o un fuera de juego.

P. ?Se siente usted suficientemente apoyado?

R. Me siento apoyado por mi funci¨®n. He sido nombrado comisario independiente con un estatus muy excepcional por cinco a?os para hacer ciertas cosas y para no sentirme influido por poderes externos. Y sobre esa base estoy trabajando.

P. ?Cu¨¢l es el futuro del Pacto?

R. El Pacto nos pone de relieve que, si se quiere tener margen de gasto en los periodos malos, hay que tener ahorro en los buenos. Eso no se entiende bien y tiene una incidencia fundamental a la hora de tener unas pol¨ªticas econ¨®micas sanas. No echemos m¨¢s madera a la m¨¢quina cuando las cosas van bien para que vaya m¨¢s deprisa. ?sa es la l¨®gica del sistema. ?Esto quiere decir que el Pacto va a ser siempre igual? El Pacto tiene elementos suficientes para aplicarlo con sentido econ¨®mico a las distintas situaciones que hasta ahora se nos han planteado. Lo que creemos es m¨¢s coherente un sistema en el que la Comisi¨®n haga propuestas y tenga una cierta capacidad para incidir en el resultado final, sobre todo en una Europa ampliada, que el sistema actual en el que las decisiones se toman entre ministros que se atacan.

P. ?Pero algunos lo interpretan como una flexibilizaci¨®n?

R. Es muy importante que los conceptos est¨¦n claros. El techo del 3% de d¨¦ficit y el equilibrio presupuestario a medio plazo son inamovibles. A partir de ah¨ª se pueden discutir otras cosas, como las fechas. Pero lo que no podemos tener es una libertad fiscal por parte de cada uno de los Estados miembros que afecte con sus decisiones al resto y a la pol¨ªtica monetaria. Estamos en un club y hay que tener unas reglas y respetarlas.

P. ?Cu¨¢les son los riesgos para las econom¨ªas de la UE?

R. Hasta ahora el principal ha sido la menor generaci¨®n de actividad mundial. El a?o que viene ser¨¢ mejor. La segunda preocupaci¨®n ha sido la ca¨ªda en el mercado de valores, que pensamos que ha tocado fondo. En el precio del petr¨®leo hay una incertidumbre. Por otro lado, hay una mejora lenta de la inflaci¨®n que nos da un contexto m¨¢s favorable, hay un mejor comportamiento del crecimiento del empleo y, aparte del d¨¦ficit, no tenemos grandes desequilibrios. Hay una serie de factores positivos que nos deber¨ªa permitir pensar que conforme la situaci¨®n actual se vaya resolviendo, el crecimiento europeo aumentar¨¢.