Blair, dispuesto a usar la fuerza si persiste la huelga de bomberos

El primer tramo de la huelga de bomberos en el Reino Unido ha provocado el caos del metro en Londres al negarse a trabajar 100 conductores por motivos de seguridad y una escalada del enfrentamiento entre el Gobierno y los huelguistas. El viceprimer ministro John Prescott, vieja gloria del laborismo, amenaz¨® con romper los piquetes y requisar los camiones de bomberos si no se aplaza el segundo tramo: ocho d¨ªas de paro desde el 22 de noviembre.

Esta tarde, a las seis, acaba el primer tramo de la huelga: 48 horas de paro, que han acrecentado la distancia entre las partes enfrentadas. La primera noche de huelga se cerr¨® con el dram¨¢tico balance de tres ancianos muertos en otros tantos incendios, un saldo que dobla el promedio de muertes por incendio en tiempos de paz social.

Quiz¨¢ esas muertes sean s¨®lo una desgracia estad¨ªstica, pero al menos en uno de los casos parece que el retraso en la llegada de la patrulla del Ej¨¦rcito encargada de apagar el fuego ha podido precipitar el fallecimiento por asfixia del inquilino de un tercer piso en llamas.

Evan John Davies, de 86 a?os, viv¨ªa a poco m¨¢s de 500 metros del parque de bomberos de Dudley, en los West Mid-lands, pero tuvo que esperar m¨¢s de 20 minutos hasta que lleg¨® una de las vetustas Diosas Verdes, como se conoce a los camiones de bomberos que el Ej¨¦rcito ya utiliz¨® hace 25 a?os para sofocar los fuegos durante la ¨²ltima huelga de bomberos que tuvo lugar en el pa¨ªs.

Los bomberos exigen un aumento del 40% en sus salarios y la patronal ofrece el 11% en dos a?os. La oposici¨®n, sedienta de sangre pol¨ªtica, se ha echado a la yugular del Gobierno laborista por no haber sabido reconducir el conflicto, pero tambi¨¦n por no haberse decidido antes a utilizar la moderna maquinaria de la que disponen los bomberos, protegida en las cocheras por los piquetes.

Prescott, una vieja gloria del laborismo de siempre, amenaz¨® ayer con requisar esas m¨¢quinas y hacerlo a la fuerza si es necesario, incluso rompiendo los piquetes, si no se suspenden los ocho d¨ªas consecutivos de huelga convocados a partir del 22 de noviembre.

Pero la medida puede resultar poco pr¨¢ctica, pues no est¨¢ claro que el Ej¨¦rcito est¨¦ en condiciones de utilizar correctamente un material tan sofisticado, que requiere varias semanas, sino meses, de entrenamiento.

El conflicto provoc¨® ayer el caos del transporte en Londres. La empresa del metro hab¨ªa decretado el cierre de las 22 estaciones que utilizan ascensores, y no escaleras autom¨¢ticas. Era un mal relativamente menor al lado de lo que realmente ocurri¨®: un centenar de conductores del metro se negaron a trabajar alegando que no se daban las condiciones de seguridad suficientes debido a la huelga de los bomberos, obligando a suspender el servicio en una de las l¨ªneas principales reduci¨¦ndolo a la mitad en otras dos.