Dudas sobre las pruebas preventivas del c¨¢ncer

Los populares m¨¦todos de exploraci¨®n para detectar el c¨¢ncer de mama y el de pr¨®stata est¨¢n siendo objeto de cr¨ªticas. Estudios recientes han insinuado que las exploraciones preventivas -las mamograf¨ªas, las autoexploraciones de mama y los an¨¢lisis de sangre para determinar la existencia de ant¨ªgeno espec¨ªfico de la pr¨®stata (PSA)- no ayudan mucho a mejorar las tasas de supervivencia. Pero la realidad es que no existen otras pruebas para detectar estos tumores malignos, que constituyen la forma m¨¢s com¨²n de c¨¢ncer en mujeres y hombres en muchos pa¨ªses (en Espa?a el de pulm¨®n es m¨¢s frecuente en los hombres). Ante la falta de consenso m¨¦dico, la decisi¨®n se ha dejado a cargo de los m¨¦dicos y sus pacientes, aunque en el caso de la mamograf¨ªa, son muchos los especialistas que defienden su utilidad y apuestan por las campa?as masivas de detecci¨®n.

Los especialistas siguen recomendando la mamograf¨ªa como exploraci¨®n preventiva

A¨²n no hay estudios que demuestren que la PSA reduce el n¨²mero de muertes

Durante d¨¦cadas, la autoexploraci¨®n y la mamograf¨ªa se han considerado la primera l¨ªnea de defensa contra el c¨¢ncer de mama. Pero en septiembre, unos investigadores dieron a conocer los resultados de un estudio de 10 a?os realizado en China, seg¨²n el cual las mujeres que se realizaban autoexploraciones encontraban m¨¢s bultos y eran sometidas a m¨¢s biopsias de tumores benignos, pero no descubr¨ªan los verdaderos c¨¢nceres antes que las mujeres que no realizaban la exploraci¨®n.

En cuanto a la mamograf¨ªa, los cient¨ªficos daneses que revisaron siete grandes estudios sobre mamograf¨ªas hace un a?o descubrieron que las investigaciones eran defectuosas y concluyeron que esta t¨¦cnica de exploraci¨®n mediante rayos X era ineficaz para salvar vidas o evitar mastectom¨ªas. Las noticias han reabierto un debate en Estados Unidos y Europa sobre el valor de las mamograf¨ªas para las mujeres entre 40 y 50 a?os. Hace casi seis a?os, un grupo de expertos establecido por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos declar¨® que no hab¨ªa pruebas de que la exploraci¨®n ayudase a prevenir la muerte por c¨¢ncer en mujeres menores de 50 a?os.

Aun as¨ª, tras reconsiderar la cuesti¨®n a comienzos del pasado invierno, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos, un grupo financiado por el Estado que establece las directrices sobre las exploraciones, sigui¨® recomendando que se comenzase la realizaci¨®n de mamograf¨ªas regulares a las mujeres a partir de los 40 a?os. La Sociedad Estadounidense contra el C¨¢ncer y diversas organizaciones m¨¦dicas siguieron su ejemplo.

En Espa?a, donde se realizan cada a?o m¨¢s de dos millones de mamograf¨ªas y se diagnostican unos 15.000 nuevos casos de c¨¢ncer de mama, los especialistas siguen recomendando esta exploraci¨®n preventiva porque cuando el diagn¨®stico se hace con antelaci¨®n, las posibilidades de ¨¦xito terap¨¦utico aumentan.

La prueba de PSA para el c¨¢ncer de pr¨®stata detecta la enfermedad en una fase precoz, pero debido a que esta forma de c¨¢ncer es t¨ªpicamente de crecimiento lento, muchos hombres que lo padecen nunca desarrollan los s¨ªntomas. El c¨¢ncer de pr¨®stata puede ser m¨¢s mortal en hombres de menor edad.

Todav¨ªa no hay estudios que demuestren que la PSA reduce el n¨²mero de muertes por c¨¢ncer de pr¨®stata. Se est¨¢n realizando dos ensayos a gran escala y se espera que presenten sus resultados en los dos pr¨®ximos a?os.

La Asociaci¨®n Urol¨®gica Estadounidense y otras organizaciones m¨¦dicas recomiendan que todos los hombres mayores de 50 a?os hablen con su m¨¦dico para realizarse una prueba anual o bianual.

Los negros, que tienen un riesgo m¨¢s elevado de padecer c¨¢ncer de pr¨®stata, y los hombres con familiares que hayan padecido este tipo de c¨¢ncer deben plantearse comenzar la prueba a la edad de 45 a?os.

Las noticias recientes han hecho que muchos m¨¦dicos y pacientes se replanteen las recomendaciones. Aunque la mayor¨ªa dice que todav¨ªa sigue las directrices oficiales, manifiesta una incertidumbre creciente respecto al valor de las t¨¦cnicas de exploraci¨®n existentes.