Cient¨ªficos de EE UU identifican las c¨¦lulas que permiten reproducirse al c¨¢ncer de mama

S¨®lo algunas de las c¨¦lulas que componen un tumor canceroso tienen la capacidad de multiplicarse y extender la enfermedad a otros ¨®rganos, seg¨²n un estudio que ha publicado la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Un grupo de investigadores ha conseguido aislar estas c¨¦lulas especiales, que se comportan como "c¨¦lulas madre", en el c¨¢ncer de mama.

El estudio del Centro Intensivo para el C¨¢ncer de la Universidad de Michigan (EEUU) encabezado por el doctor Michael Clarke indica que s¨®lo entre el 1 y el 15% de las c¨¦lulas cancerosas puede crear nuevos tumores. Son c¨¦lulas que tienen la capacidad de convertirse en cualquier tipo de c¨¦lulas de las presentes en un tumor, de modo similar las c¨¦lulas madre, que pueden generar cualquier tipo de tejido en un organismo normal. Los autores consideran que el entender el funcionamiento de estas c¨¦lulas y por qu¨¦ son capaces de generar tumores ayudar¨¢ a desarrollar tratamientos m¨¢s eficaces contra el c¨¢ncer.

Para realizar el estudio los cient¨ªficos inyectaron en ratones c¨¦lulas de c¨¢ncer de mama de humanos, clasificadas seg¨²n los tipos de prote¨ªnas contenidas en su membrana exterior (marcadores celulares), y comprobaron que s¨®lo un tipo de c¨¦lula determinado result¨® causar el crecimiento de tumores: el que en su membrana exterior conten¨ªa la prote¨ªna conocida como CD44 y ten¨ªa niveles muy bajos o inexistentes del marcador conocido como CD24.

Ya se hab¨ªan identificado c¨¦lulas similares en la leucemia humana, pero ¨¦sta es la primera ocasi¨®n en que se detectan en tumores s¨®lidos. El pr¨®ximo objetivo de los investigadores de Michigan, seg¨²n Clarke, es estudiar otros tipos de tumores para determinar si cuentan con c¨¦lulas similares.

Importancia en los tratamientos

Estas "c¨¦lulas madre cancerosas" muestran una gran resistencia a la quimioterapia. Los cient¨ªficos apuntan que los tratamientos con quimioterapia s¨ª pueden matar a las c¨¦lulas cancerosas que no se reproducen y reducir el volumen del tumor, pero si no atajan a las "c¨¦lulas madre cancerosas", el tumor volver¨¢ a expandirse y extenderse a otros ¨®rganos. "Si queremos curar realmente el c¨¢ncer de mama avanzado ser¨¢ absolutamente necesario eliminar esas c¨¦lulas", han explicado los expertos.

Los cient¨ªficos han dicho que por primera vez pueden definir cu¨¢les son las c¨¦lulas que creen importantes, las que determinar¨¢n si el c¨¢ncer se reproduce o se cura. "Hasta ahora, ni siquiera sab¨ªamos que esas c¨¦lulas exist¨ªan", han dicho.