La dura prueba de Deutsche Telekom

A Kai-Uwe Ricke, el nuevo presidente de Deutsche Telekom, le espera un trimestre amargo. La delicada situaci¨®n de la compa?¨ªa, con 64.000 millones de euros de deuda, le ha puesto en el ojo del hurac¨¢n. Este joven ejecutivo se ha dado 100 d¨ªas de plazo para dar la vuelta a la empresa con una serie de medidas que afectar¨¢n , entre otras, a su filial americana VoiceStream.

El Ejecutivo ha procurado facilitar los primeros pasos del presidente al anunciar, antes de su llegada, la reducci¨®n de empleo

Cien d¨ªas. Tres meses de paciencia. Eso es lo que pidi¨® Kai-Uwe Ricke, de 41 a?os, tras tomar posesi¨®n del cargo de presidente de Deutsche Telekom, el gigante alem¨¢n de las telecomunicaciones y la mayor empresa del sector en Europa. Cien d¨ªas para demostrar que, pese a su juventud, cuenta con la capacidad de decisi¨®n y los planes correctos para salvar a Telekom de su calvario actual: una monta?a de deudas de 64.000 millones de euros, una deriva estrat¨¦gica tras el fracaso de su apuesta por el m¨®vil UMTS de tercera generaci¨®n y, sobre todo, el descontento rayano en la furia de los peque?os inversores. No en vano, han perdido en Bolsa el 90% de su dinero en dos a?os, los que van del derrumbe de la nueva econom¨ªa al nombramiento de Ricke al frente de la compa?¨ªa hace unos d¨ªas.

Pocos conf¨ªan en que lo logre. "Uno no puede esperar que la c¨²pula de Deutsche Telekom invente de nuevo la rueda", seg¨²n Werner St?blein, analista del BHF Bank. "En 100 d¨ªas no se le puede dar la vuelta a la compa?¨ªa". Pero si hay alguien que todav¨ªa guarda un resquicio de esperanza es el Gobierno alem¨¢n, propietario del 43% de la empresa, y que despidi¨® sin contemplaciones en julio pasado al antiguo presidente, Ron Sommer, por haber embarcado a Telekom en la carrera de adquisiciones a precios desorbitados que ha acabado en el actual desastre.

Tan mala fue la experiencia con Sommer que Ricke no se ha visto confirmado en el cargo hasta ¨²ltima hora precisamente por la supuesta cercan¨ªa con su antecesor. Pero tras recibir una negativa tras otra de todos los candidatos a los que sonde¨®, que ni en sue?os quisieron aceptar la direcci¨®n del gigante herido, el Ejecutivo se conform¨® con Ricke. "Era uno de los mejores candidatos", seg¨²n Oliver Pluger, del WGZ Bank. "Un capit¨¢n de la industria alemana o un pol¨ªtico de segunda o tercera fila hubiese sido una cat¨¢strofe".

Lo cierto es que, tras optar por Ricke, el Ejecutivo ha procurado facilitarle los primeros pasos. El presidente interino que dirigi¨® la empresa en el interregno, Helmut Sihler, procur¨® tomar todas las decisiones dif¨ªciles para dejarle el camino despejado a la nueva promesa. Anunci¨® planes para reducir la plantilla en 55.000 puestos de trabajo sobre los aproximadamente 245.000 con que cuenta la empresa en todo el mundo. Y present¨® unas cuentas de los primeros nueve meses del a?o con p¨¦rdidas r¨¦cord de 26.000 millones de euros, las mayores de la historia empresarial en Europa. Pero la mayor¨ªa de esta cifra consist¨ªa en depreciaciones atribuibles a las inversiones de UMTS y a la p¨¦rdida de valor de su filial americana de m¨®viles, VoiceStream, con lo que Ricke se ha encontrado unos libros de cuentas m¨¢s o menos saneados para los pr¨®ximos trimestres.

Operadora alternativa

Para los viejos del lugar, el nombre Ricke no es nuevo. Su padre, Helmut Ricke, ya fue presidente de Deutsche Telekom entre 1989 y 1994. Pero nadie considera que Kai-Uwe haya llegado a la presidencia por su padre. Antes de ingresar en la compa?¨ªa, dirigi¨® la operadora alternativa Talkline, que bajo su mando se convirti¨® en uno de los mayores proveedores de servicios de telecomunicaciones en Alemania. Hasta que Sommer le llam¨® a Deutsche Telekom, donde hasta hace 15 d¨ªas era responsable de la unidad de m¨®viles y de Internet.

Ahora pretende introducir aires nuevos. Ya ha anunciado que remodelar¨¢ el consejo de administraci¨®n en diciembre. Habr¨¢ nuevos miembros y ser¨¢ m¨¢s reducido, para lograr m¨¢s agilidad en las decisiones. ?Pero, qu¨¦ decisiones? La mayor de ellas ser¨¢ qu¨¦ hacer con la filial americana VoiceStream, adquirida por Sommer por 40.000 millones de euros, y cuya venta, total o en parte servir¨ªa para reducir el endeudamiento. Claro que es un mal momento para vender, por varias razones, entre ellas, lo deprimido de los precios, y por la escasez de compradores, acosados todos ellos tambi¨¦n por la coyuntura.