El VIH causa tres millones de muertes e infecta a cinco millones de personas en 2002

El sida ha roto ya la barrera de los 40 millones de afectados y alcanza ya por igual a hombres y mujeres. El informe anual conjunto de Naciones Unidas y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) revela que en el ¨²ltimo a?o cinco millones de personas se infectaron con el virus del sida, elevando a 42 millones los afectados. Casi 30 millones de los infectados viven en ?frica, lo que agrava de manera dram¨¢tica la hambruna que afecta a los pa¨ªses subsaharianos. La enfermedad, que este a?o matar¨¢ a 3,1 millones de personas (600.000 de ellas ni?os), se propaga con gran rapidez en Asia central y Europa oriental.

El sida es un drama de tama?o colosal en el ?frica subsahariana, donde el 8,8% de la poblaci¨®n de entre 15 y 49 a?os de edad es portador del VIH que causa la enfermedad. En el continente viven 29,4 millones de seropositivos, de los que 3,5 millones son nuevos infectados de este a?o. El sida, que en estos pa¨ªses se transmite fundamentalmente a trav¨¦s de las relaciones heterosexuales sin protecci¨®n, ha matado en el ¨²ltimo a?o a 2,4 millones de africanos.

La enfermedad se combina en esta parte del mundo con una de las mayores hambrunas de los ¨²ltimos tiempos. Actualmente hay m¨¢s de 14 millones de personas que corren el riesgo de inanici¨®n en Lesoto, Malaui, Mozambique, Suazilandia, Zambia y Zimbabue. De los 26 millones de habitantes de estos pa¨ªses, cinco millones son portadores del VIH o han desarrollado sida.

"Los gobiernos y la poblaci¨®n de Europa occidental tienen la responsabilidad de contribuir m¨¢s para frenar la enfermedad y darse cuenta de que es una amenaza para la estabilidad mundial", denunci¨® ayer en Londres el director ejecutivo de la agencia de la ONU contra la enfermedad (Onusida), Peter Piot. El m¨¢ximo responsable de la lucha contra la epidemia record¨® que el fondo para combatir la enfermedad que constituy¨® la ONU hace un a?o s¨®lo dispone de 3.000 millones de euros, cuando necesitar¨ªa 12.000 millones para afrontar la enfermedad, seg¨²n sus ¨²ltimos c¨¢lculos. Con ellos se podr¨ªan cubrir "un programa de m¨ªnimos", afirm¨® Piot.

El doctor Bernhard Schwartzlander, director del departamento sida de la OMS, hizo un llamamiento a los fabricantes de medicamentos para que sigan reduciendo los precios de los f¨¢rmacos. "Los precios son a¨²n demasiado elevados", denunci¨®. El tratamiento cuesta unos 6.000 euros en los pa¨ªses desarrollados, informa Emilio de Benito. Los medicamentos s¨®lo alcanzan a 300.000 personas en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, de las que 100.000 viven en Brasil.

Y es que el sida no es s¨®lo un drama africano. El informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y Onusida revela que el problema crece de manera muy r¨¢pida en los pa¨ªses de Europa oriental y Asia central. Aunque comparadas con el ?frica subsahariana las cifras en este ¨¢rea son modestas (1,2 millones de afectados, 250.000 nuevos infectados, 25.000 defunciones el a?o pasado), la situaci¨®n se agrava de forma manifiesta y est¨¢ a punto de cruzar el punto cr¨ªtico en el que la enfermedad deja de ser un problema que afecta fundamentalmente a los grupos con pr¨¢cticas de riesgo (hemof¨ªlicos que reciben transfusiones de sangre contaminada, drogadictos que comparten jeringuillas, personas que tienen relaciones sexuales sin protecci¨®n) para convertirse en una epidemia que salta a la poblaci¨®n en general.

"Nos hallamos justamente en ese momento crucial en diversos pa¨ªses de Europa oriental y Asia central, meridional y oriental", advirti¨® la doctora Gro Harlem Brundtland, directora general de la OMS.

Pa¨ªses como China, Indonesia y Pap¨²a-Nueva Guinea tambi¨¦n se enfrentan a enormes crecimientos de la enfermedad. En China se calcula que habr¨¢ 10 millones de afectados en 2010 si no se toman medidas. En Indonesia el problema se centra en los consumidores de drogas intravenosas. En Camboya, aunque la enfermedad est¨¢ muy extendida, su expansi¨®n se ha estabilizado.

Problemas camuflados

En algunos pa¨ªses los problemas est¨¢n camuflados. Es el caso de India, donde se da un panorama contradictorio. Por un lado, las experiencias llevadas a cabo para contener la pandemia en zonas donde se han realizado intervenciones sostenidas han provocado un ben¨¦fico cambio de comportamiento. Pero aunque la tasa nacional de prevalencia del sida entre adultos no llega al 1%, ese dato esconde que cuatro millones de personas viven con el sida en la India, lo que le convierte en el pa¨ªs del mundo m¨¢s afectado despu¨¦s de Sur¨¢frica. Las prostitutas y los camioneros que recorren el inmenso pa¨ªs son los veh¨ªculos de propagaci¨®n de la enfermedad.

En Europa occidental, donde 570.000 personas viven con el sida, hubo 30.000 nuevos afectados y 8.000 fallecimientos este a?o. En Am¨¦rica Latina hay ya 1,5 millones de afectados (150.000 nuevos casos este a?o) y 60.000 fallecimientos. En el Caribe, la regi¨®n donde el porcentaje de incidencia de la enfermedad es m¨¢s alto despu¨¦s de ?frica debido a la elevada movilidad y promiscuidad de la poblaci¨®n, las cifras son proporcionalmente m¨¢s dram¨¢ticas: 440.000 casos, 60.000 nuevos infectados, 42.000 muertos. En Am¨¦rica del Norte se han registrado 980.000 casos, 45.000 nuevos infectados y 15.000 fallecimientos.