Fracasa la puesta en ¨®rbita del mayor sat¨¦lite de comunicaciones del mundo

El sat¨¦lite europeo de telecomunicaciones Astra 1K no pudo alcanzar la ¨®rbita prevista debido al fallo de un m¨®dulo propulsor, tras desprenderse ¨¦ste del cohete de lanzamiento ruso, del tipo Prot¨®n-K, seg¨²n las explicaciones de los portavoces de la agencia espacial rusa Rosaviokosmos. El Astra 1K, el mayor sat¨¦lite de comunicaciones del mundo, hab¨ªa sido lanzado a las 2.04 del martes (hora de Mosc¨²) desde el cosm¨®dromo de Baikonur en la estepa centroasi¨¢tica de Kazajist¨¢n.

La aver¨ªa sucedi¨® durante el segundo encendido de la etapa DM3, con cuya ayuda el sat¨¦lite Astra 1K deb¨ªa alcanzar su ¨®rbita de transferencia, fuertemente el¨ªptica, hacia la geoestacionaria, su ¨®rbita de trabajo. El motor se desprendi¨® del sat¨¦lite sin haberle dado el impulso suficiente, dej¨¢ndolo en una ¨®rbita intermedia (con una distancia de alejamiento m¨¢ximo de la Tierra de 205 kil¨®metros y m¨ªnima de 180 kil¨®metros), muy lejos de los 36.000 kil¨®metros de altura de la ¨®rbita geoestacionaria, en la que un sat¨¦lite permanece siempre sobre el mismo punto de la superficie terrestre.

Las opiniones de los expertos sobre la capacidad del sat¨¦lite para superar la situaci¨®n eran m¨¢s bien de escepticismo, aunque los representantes de la compa?¨ªa francesa Alcatel Space, la constructora del ingenio, afirmaban que ¨¦ste permanec¨ªa bajo control. Si el sat¨¦lite no se puede recuperar caer¨¢, lo mismo que la etapa propulsora, a Tierra en las pr¨®ximas semanas.

Bajo control

Seg¨²n un portavoz de la compa?¨ªa, los datos enviados por el sat¨¦lite mostraban que los paneles solares se hab¨ªan desplegado parcialmente y que la situaci¨®n era normal. "El fin prioritario es conservar el sat¨¦lite. Ahora elaboramos la estrategia ¨®ptima con el fin de propon¨¦rsela despu¨¦s al cliente, que adoptar¨¢ la decisi¨®n", manifest¨® el portavoz. Propietaria del Astra-1K es SES Global, con domicilio en Luxemburgo. [En los pr¨®ximos d¨ªas se intentar¨¢ la maniobra de elevaci¨®n si la empresa propietaria no se opone, seg¨²n fuentes de ¨¦sta].

Por su parte, el subdirector general de la empresa estatal espacial Jr¨²nichev, Den¨ªs Pivniuk, se hac¨ªa eco de las "dudas de los especialistas" sobre la posibilidad de trasladar el sat¨¦lite de la ¨®rbita cercana a la tierra a la de destino, ya que la maniobra en cuesti¨®n tendr¨ªa un elevado coste energ¨¦tico. E incluso, en el caso de poder alcanzar la ¨®rbita de trabajo, el sat¨¦lite gastar¨ªa pr¨¢cticamente todo el combustible en la operaci¨®n, y se quedar¨ªa sin reservas para poder funcionar despu¨¦s. Seg¨²n Pivniuk, la compa?¨ªa Alcatel ejerce la direcci¨®n del aparato y toma decisiones sin participaci¨®n de los especialistas rusos. Por su parte, un representante de Rosaviokosmos citado por la agencia Itar-Tass afirmaba que es pr¨¢cticamente imposible llevar el sat¨¦lite a la ¨®rbita geoestacionaria, debido a que sus motores tienen poca potencia y est¨¢n dise?ados s¨®lo para maniobrar. El sistema de control del espacio de Rusia vigilaba ayer al sat¨¦lite.

Con 5.250 kilogramos de peso y una altura de 6,6 metros, el Astra-1K es el sat¨¦lite de comunicaciones mayor del mundo y deb¨ªa transmitir programas de radio y televisi¨®n as¨ª como asegurar las comunicaciones m¨®viles y de Internet con los pa¨ªses de Europa Occidental.

El lanzamiento del Prot¨®n-K ten¨ªa car¨¢cter comercial y se realiz¨® en el marco de la empresa mixta ruso-estadounidense ILS (International Launch Services), en la que, por parte rusa, participa el centro estatal espacial Jr¨²nichev y la corporaci¨®n Energia y, por parte norteamericana, la empresa Lockheed Martin.

Pivniuk declar¨® a la emisora El Eco de Mosc¨² que no ten¨ªa intenci¨®n de renunciar a la colaboraci¨®n con la empresa Energia, fabricante de la etapa DM3, pero precis¨® que el lanzamiento de dos cohetes Prot¨®n previsto para fines de a?o depender¨¢ de las conclusiones a que llegue la comisi¨®n especial encargada de esclarecer la aver¨ªa de ayer. Los cohetes Prot¨®n K son del tipo pesado y se utilizan tambi¨¦n para poner en ¨®rbita los m¨®dulos de la Estaci¨®n Espacial Internacional.

La aver¨ªa que ha afectado al sat¨¦lite Astra es la segunda que sufre la cosmon¨¢utica rusa en el ¨²ltimo mes y medio. El 15 de octubre pasado un cohete del tipo Soyuz-U hizo explosi¨®n a un kil¨®metro de la base de lanzamiento en el cosm¨®dromo ruso de Plesetsk (al norte de Rusia). En el accidente muri¨® un soldado y ocho personas resultaron heridas. El Soyuz-U deb¨ªa poner en ¨®rbita el sat¨¦lite cient¨ªfico Fot¨®n M, que era un proyecto conjunto de Rusia, la Agencia Europea del Espacio y otros pa¨ªses. La aver¨ªa, seg¨²n la agencia Itar-Tass, se produjo a causa de la penetraci¨®n de un cuerpo extra?o en el motor.