"Los amarres fallaban, la noche del 14 directamente no dorm¨ª"

"El d¨ªa 13 [de noviembre] no ser¨¢ f¨¢cil de olvidar. Ten¨ªamos en el Congreso debate de Presupuestos y a las ocho yo ten¨ªa que dar una conferencia en un acto del PP de Madrid", recuerda Francisco ?lvarez-Cascos, ministro de Fomento. Agenda en mano, reconstruye para EL PA?S c¨®mo arranc¨® la crisis del Prestige y c¨®mo, "con total normalidad", el Gobierno le "hizo frente, simplemente porque funciona la cadena de mando".

"A primera hora de la tarde nos llam¨® el director de la Marina Mercante, a m¨ª y al subsecretario, nos dijo que entre las 14.00 y las 14.30 un barco hab¨ªa lanzado una llamada de socorro y que hab¨ªa que rescatar a la tripulaci¨®n". El ministro pregunta a la periodista si est¨¢ de acuerdo en que lo primero es salvar a la tripulaci¨®n si ¨¦sta lanza un SOS. "Di orden de que, inmediatamente se dirigieran a la zona los remolcadores que tuvieramos y pusimos en marcha, de forma paralela, dos operaciones de rescate".

"El primer objetivo era recuperar el control del barco para alejarlo lo m¨¢s posible de la costa"

Asegura que con un helic¨®ptero de Salvamento Mar¨ªtimo se recogi¨® a parte de la tripulaci¨®n y que otro de la Xunta de Galicia se hizo cargo del resto. "Esa misma tarde, antes de empezar la conferencia, el director de la Marina Mercante me vuelve a llamar y me dice que el capit¨¢n ha parado las m¨¢quinas y que el barco est¨¢ a la deriva, que hay olas de ocho metros y un viento muy fuerte que empuja el petrolero hacia la costa y, para seguir colaborando, que encima rehusa los amarres que le ofrecen los remolcadores".

El ministro cuenta que se meti¨® a dar la conferencia a los militantes populares, pero antes mand¨® al director de la Marina Mercante, Jos¨¦ Luis L¨®pez, que cogiera un vuelo esa misma noche y se quedara en Galicia. El presidente de Sasemar, Javier G¨¢rate, no pudo ir esa noche pero cogi¨® el primer vuelo de la ma?ana.

"Como podr¨¢ comprender, aunque no lo publique, todo esto lo hice en total coordinaci¨®n con Manuel Fraga [presidente de la Xunta] y con el vicepresidente", primero del Gobierno, Mariano Rajoy.

?Cu¨¢ntas veces llam¨® a Fraga?, le pregunta este peri¨®dico. ?lvarez-Cascos se indigna: "Con barco o sin barco puedo hablar con Fraga siete u ocho veces al d¨ªa si hace falta para mi trabajo. Y, por cierto, puede decirle a todos esos que pretenden criticar a Fraga diciendo que no trabaja, que trabaja m¨¢s dormido, y s¨®lo duerme seis horas al d¨ªa, que todos esos que ahora pretenden haberle encontrado fuera de su despacho". Sin dejar un espacio de silencio para que se le pregunte por la coordinaci¨®n con Rajoy, proclama: "Cuando hay m¨¢s de un ministerio implicado, y aqu¨ª desde el primer momento ¨¦ramos al menos dos, Fomento y Medio Ambiente, la coordinaci¨®n corre a cargo del Ministerio de la Presidencia", que encabeza el vicepresidente Rajoy. "Pero no busquen ustedes cosas raras, que no las hay. Yo cuando era vicepresidente coordinaba y ahora, como ministro, me dejo coordinar, porque ¨¦ste es un Gobierno serio en el que funciona la estructura de mando".

Seg¨²n ?lvarez-Cascos, no fue necesario, pues, que el presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, le encargara nada a Rajoy, pues ¨¦ste lo ¨²nico que ha hecho es cumplir con su obligaci¨®n.

"El d¨ªa 14 fue casi peor que el primero: hasta muy avanzada la tarde ese capit¨¢n que no voy a calificar no nos acept¨® los amarres" para remolcar el barco, que hab¨ªa llegado a acercarse a cinco millas de la costa. "La noche del 14 directamente no dorm¨ª, pero eso da igual, porque lo grave es que los amarres fallaban, los cables del barco se romp¨ªan, y todo eso con la inestimable colaboraci¨®n de ese capit¨¢n". Fueron necesarios, seg¨²n el relato del ministro, "ocho intentos hasta que se logr¨® amarrar el Prestige".

Cascos repasa su agenda y contin¨²a: "Por la ma?ana, invitamos a cinco tripulantes, y lo de invitamos si quiere le explico lo f¨¢cil que fue, a subir al barco con un inspector de la capitan¨ªa". El ministro subraya que el primer objetivo, en ese momento, era "recuperar el control del barco para alejarlo lo m¨¢s posible de la costa". ?lvarez-Cascos aprovecha para lanzar una velada acusaci¨®n: "En su peri¨®dico han estado defendiendo que deb¨ªamos llevar el barco a puerto, esa insensatez s¨®lo la defend¨ªa el armador, pero cualquiera puede imaginar el inconmensurable desastre que habr¨ªamos tenido si el Prestige se hubiera empotrado contra la costa".

"Estamos convencidos de que la mejor decisi¨®n era alejar el buque de la costa, as¨ª lo hicimos y as¨ª lo mantenemos", subraya ?lvarez-Cascos.

A ¨²ltima hora del 14, contin¨²a el ministro, tomaron el control y "pese a que el capit¨¢n y el jefe de m¨¢quinas no facilitaron nada el trabajo, se le puso rumbo al noroeste. Hasta entonces no tuvimos el primer respiro".

La pregunta obvia es por qu¨¦ no sigui¨® con ese rumbo noroeste y vir¨® despu¨¦s hacia el sur dejando un reguero de fuel con azufre y benzeno por el camino. "Que el barco perd¨ªa fuel lo sab¨ªamos, era evidente, que hab¨ªa olas de hasta ocho metros tambi¨¦n, y que el mar lo empezaba a resquebrajar como un abrelatas. Lo del benzeno lo dice usted, yo no voy a crear m¨¢s alarma de la justificada por los t¨¦cnicos".

?lvarez-Cascos mantiene que, como marcan las normas, a una determinada distancia de la costa el armador se hace cargo del barco y les dice que "para evitar que se destroce all¨ª mismo quiere salir de la borrasca".

El armador, seg¨²n el relato del ministro de Fomento, argumenta que "quiere buscar aguas m¨¢s tranquilas hacia el sur para intentar salvar parte de la carga, bien con un traspaso en alta mar o en alg¨²n puerto en ?frica".

?lvarez-Cascos niega rotundamente que el cambio de rumbo, del norte al sur, y, con ¨¦l, el reguero de fuel que el Prestige ha dejado enfrente de Galicia, responda a que, en un determinado momento Francia y Reino Unido exigieran que no les acercasen nada a una zona en la que pudiera llegarles la marea negra, ni que despu¨¦s, rumbo sur, el Gobierno afrontara el mismo problema con Portugal. Esto es lo que mantiene el BNG (Bloque Nacionalista Galego), pero seg¨²n Cascos es "rotundamente falso".

El ministro se niega en redondo a evaluar cu¨¢ntas toneladas de fuel ha vertido ya el Prestige: "?Tiene usted una b¨¢scula, porque yo no?", espeta. Y a?ade que, por eso, ¨¦l defiende que se mida la "mancha por los kil¨®metros cuadrados que ocupa en el mar".

?Volver¨¢ a haber pesca en los caladeros? "Yo hablo de lo que s¨¦, eso preg¨²nteselo al ministro de la Pesca". Y a?ade: "De lo que s¨¦, le digo que vamos a limpiar todo lo que se pueda en el mar y todo lo que llegue a las playas, pero hoy, por ejemplo, tenemos todos los remolcadores amarrados porque hay olas de m¨¢s de 2,5 metros de altura y con esas olas, conviene que se vaya sabiendo, no se puede limpiar nada".

Por ¨²ltimo, sobre el bloqueo informativo del Gobierno, subraya: "Estoy hablando con usted, yo contesto".