Un apag¨®n alumbra la actualizaci¨®n de tarifas

Ha hecho m¨¢s un apag¨®n en Buenos Aires que las presiones de las concesionarias y del FMI. El Gobierno Duhalde, once meses despu¨¦s de la pesificaci¨®n de las tarifas de servicios p¨²blicos, se dispone a aprobar un incremento de las mismas. Las empresas espa?olas afectadas consideran insuficiente la subida que se baraja, pero reiteran su voluntad de ayudar a resolver los problemas que vive Argentina.

El apag¨®n que sufri¨® el domingo pasado un tercio de la poblaci¨®n argentina revela la necesidad de inversi¨®n en infraestructuras

Una subida del 10% no compensa los perjuicios derivados de la pesificaci¨®n de tarifas, la devaluaci¨®n del peso y la inflaci¨®n de 11 meses

El aumento de las tarifas de los servicios p¨²blicos privatizados es inminente, seg¨²n reconoc¨ªa el presidente Eduardo Duhalde. Las operadoras adviertieron de que la congelaci¨®n de precios, decretada en enero, producir¨ªa un deterioro de la infraestructura que finalmente termin¨® ocurriendo.

El pasado domingo, cuando el calor primaveral agobiaba y estaba por comenzar el derby entre el Independiente y el Boca Juniors por la definici¨®n de la liga local, un tercio de los 36 millones de habitantes soport¨® un corte de electricidad que dur¨® cuatro horas. El fallo se origin¨® por una explosi¨®n en una estaci¨®n de transporte de electricidad de la compa?¨ªa Transener, propiedad de la local P¨¦rez Companc y de la brit¨¢nica National Grid. Los clientes de Edesur, la distribuidora de Endesa en Buenos Aires, sufrieron el apag¨®n.

El ente regulador del sector el¨¦ctrico impuso una multa de dos millones de pesos (557.000 d¨®lares) a Transener. Los funcionarios del Gobierno de Duhalde descartaron la posibilidad de que el accidente haya sido intencional, un m¨¦todo de las empresas para presionar por el incremento de tarifas. De todos modos, ordenaron una investigaci¨®n. "Si uno mantiene una tarifa congelada, con una cantidad de costes que necesariamente est¨¢n creciendo, estamos anunciando un futuro de cortes", razona el secretario de Energ¨ªa, Enrique Devoto, pese a que su Gobierno viene postergando la subida desde principios de a?o. Duhalde pretend¨ªa evitar que el alza de tarifas encendiera a¨²n m¨¢s la inflaci¨®n (40% en lo que va de a?o) en un pa¨ªs con 53% de pobres.

Las compa?¨ªas privatizadas aducen que cobran el mismo precio que en diciembre, antes de la devaluaci¨®n del 71% del peso, y deben pagar deudas en d¨®lares que contrajeron en el exterior porque s¨®lo all¨ª consegu¨ªan la financiaci¨®n adecuada para sus inversiones en infraestructura. Tambi¨¦n se quejan de que sus valores se congelaron mientras crec¨ªan otros de incidencia directa sobre la poblaci¨®n m¨¢s indefensa: el aceite (194%), el arroz (146%), la harina de trigo (202%) y la leche (75%). La falta del aumento de tarifas y de una negociaci¨®n de la deuda externa est¨¢ entorpeciendo un acuerdo de Argentina con el Fondo Monetario Internacional (FMI), seg¨²n confiesa un alto funcionario de Naciones Unidas.

Lavagna lo sabe bien y por eso prometi¨® una pronto soluci¨®n durante su gira de esta semana por Francia, Alemania, Italia, Vaticano y Espa?a. La mayor¨ªa de las privatizadas est¨¢ en manos europeas. El ministro asegura que ya est¨¢ preparado el decreto para elevar ma?ana los precios del gas (7%), la electricidad (9%) y la telefon¨ªa (12%). Se crear¨¢ una tarifa social, congelada, para el 42% de la poblaci¨®n m¨¢s pobre.

Una v¨ªa excepcional

El Gobierno pretend¨ªa seguir el procedimiento normal para el aumento de tarifas y para ello convoc¨® a audiencias p¨²blicas en septiembre y noviembre, pero la Justicia las suspendi¨® a petici¨®n de las organizaciones de consumidores. Los representantes de los usuarios consideran que s¨®lo pueden incrementarse los valores cuando se revisen los contratos de privatizaci¨®n y se establezca en qu¨¦ medida las empresas cumplieron con las inversiones y la calidad prometidas. El Ejecutivo busc¨® entonces que el Congreso subiera las tarifas por ley, pero los legisladores se muestran renuentes a sancionar una medida tan impopular. Duhalde opt¨® finalmente por la herramienta del decreto, que corre el riesgo de quedar obstaculizado por las organizaciones de consumidores en los tribunales.

El Gobierno planea una subida escalonada: una parte en diciembre y la otra el a?o pr¨®ximo, cuando se negocien los contratos. Hace unos meses, las empresas hab¨ªan pedido al Gobierno alzas muy superiores a las concedidas. Por ejemplo, Telef¨®nica exig¨ªa un 34,6%; Edesur, un 35,4%; Metrogas (participada por Repsol YPF), un 66,8%; y Aguas Argentinas (Aguas de Barcelona), un 42%. El FMI tom¨® en cuenta estas aspiraciones y exige un 30%.

Las matrices espa?olas de las empresas argentinas afectadas, en v¨ªsperas de la visita del ministro Lavagna a Madrid, el pasado s¨¢bado, coinciden en valorar como insuficientes los aumentos de tarifas propuestos, aunque se?alan que cualquier paso hacia una normalizaci¨®n en el desarrollo de su actividad, y ¨¦ste puede serlo, es positivo. Todas se muestran comprensivas con la situaci¨®n que vive Argentina y con las dificultades que afronta su Gobierno y manifiestan su voluntad de ayudar.

El Grupo Agbar, que participa en tres concesionarias de servicios de agua y saneamiento en Argentina (Aguas Argentinas, Aguas Provinciales de Santa F¨¦ y Aguas Cordobesas), se?ala que "no se ha autorizado hasta el presente ning¨²n aumento de tarifas ni se ha concedido ninguna facilidad financiera para compensar los perjuicios econ¨®micos originados por la Ley de Emergencia Nacional de diciembre de 2001, ni la inflaci¨®n habida en el pa¨ªs durante los ¨²ltimos 11 meses". Sobre el citado posible aumento de un 10% en las tarifas, agregan, "hay que considerarlo, en cualquier caso, muy insuficiente".

Gas Natural, que adquiri¨® en 1992 la argentina Gas Natural Ban, insiste en que los porcentajes de incrementos que se han barajado en los ¨²ltimos d¨ªas para estos servicios "no cubren el impacto de la pesificaci¨®n de las tarifas y de la devaluaci¨®n del peso", pero quiere mostrarse positivo y se?ala que, en cualquier caso, una revisi¨®n de las tarifas es un paso en la buena direcci¨®n para retornar a la normalidad y para recuperar parte, al menos, de las p¨¦rdidas generadas por esta situaci¨®n.

A Repsol-YPF s¨®lo le afecta indirectamente, en estos momentos, la revisi¨®n de las tarifas del gas. "Nos repercute en los precios del gas en cabeza de pozo", se?ala, "porque los distribuidores cuentan con menos ingresos y tambi¨¦n pesifican los suministros de gas que adquieren". "Nos pasan la patata caliente". Los precios del gas en cabeza de pozo han ca¨ªdo en torno a un 49%, se?ala. Recuerda, asimismo, en Repsol-YPF, que Metrogas, compa?¨ªa argentina en la que este grupo contaba con una participaci¨®n financiera, suspendi¨® pagos hace meses ("su contribuci¨®n a nuestro resultado operativo es cero y ya no figura entre nuestras participadas") al no poder hacer frente al pago de sus deudas como consecuencia de esta situaci¨®n. Reitera, sin embargo, su disposici¨®n a contribuir a una normalizaci¨®n de la econom¨ªa argentina, pero advierte que la subida de tarifas deber¨ªa ser suficiente, al menos, para asegurar las inversiones nuevas en infraestructuras y as¨ª evitar problemas mayores de desabastecimiento.

Un marco estable

En Endesa, que controla la distribuidora el¨¦ctrica Edesur, se recuerda que invirtieron en moneda fuerte, d¨®lares y euros, y que planificaron su financiaci¨®n en torno a unas tarifas dolarizadas que acompa?aban a la concesi¨®n de estos servicios. La pesificaci¨®n de las tarifas y la devaluaci¨®n de la moneda argentina respecto al d¨®lar ha desbaratado todos los c¨¢lculos iniciales. Hoy las tarifas son aproximadamente el 25% de las originalmente previstas. Los incrementos de tarifas sobre los que se est¨¢ especulando son claramente insuficientes, indican en Endesa, no s¨®lo para compensar los quebrantos derivados de esas medidas sino, lo que es peor, "para asegurar la viabilidad de este servicio p¨²blico". El grupo espa?ol se muestra dispuesto a colaborar e incluso a contribuir a una normalizaci¨®n de la situaci¨®n, y en este sentido advierte de que tan importante o m¨¢s que el porcentaje concreto que finalmente se acuerde para el incremento de tarifas es el retorno a una regulaci¨®n estable que facilite el desarrollo y la planificaci¨®n de este negocio. Tarifas y medidas que aseguren la viabilidad de las empresas de servicios p¨²blicos, no s¨®lo de las el¨¦ctricas, que pueden ir acompa?adas de medidas socialmente aceptables en la delicada situaci¨®n actual de Argentina.