La UE acuerda prohibir la publicidad del tabaco en prensa, radio e Internet

La industria del tabaco recibi¨® ayer un duro e inesperado mazazo. El Consejo Europeo de Sanidad, que reun¨ªa ayer a los ministros del ramo en Bruselas, aprob¨® de forma imprevista la nueva directiva que prohibir¨¢ en toda la UE la publicidad del tabaco en prensa, radio e Internet y el patrocinio de eventos en los que participen varios pa¨ªses miembros. Alemania, pa¨ªs que logr¨® la anulaci¨®n de la anterior y similar directiva en 2000, vot¨® en contra (junto al Reino Unido) y, adem¨¢s, anunci¨® la posibilidad de volver a denunciar la norma ante el Tribunal Europeo de Justicia.

La directiva aprobada ayer es corta -doce art¨ªculos de tama?o reducido-, pero contundente. El art¨ªculo 3 proh¨ªbe la publicidad de los productos del tabaco en la prensa escrita, salvo que ¨¦sta se destine a los profesionales del comercio y la industria del tabaco o que venga de terceros pa¨ªses, siempre y cuando no se dirija espec¨ªficamente a los ni?os, al mercado comunitario o a hacer publicidad del tabaco. El art¨ªculo 4 dice: "Se prohibir¨¢ toda forma de publicidad de productos del tabaco en la radio y el patrocinio de programas de radio con el fin de promover los productos del tabaco". Finalmente, el art¨ªculo 5 se?ala: "Se prohibir¨¢ el patrocinio de acontecimientos o actividades que cuenten con participaci¨®n de varios Estados miembros, o que presenten un alcance transfronterizo similar, o de personas que participen en esos acontecimientos o actividades".

Para julio de 2005 (salvo el patrocinio de eventos internacionales que se demora para octubre de 2006), todos los pa¨ªses de la UE deber¨¢n haber aplicado a su legislaci¨®n esta directiva que a Espa?a le supone ampliar considerablemente sus leyes antitabaco. Actualmente, a nivel nacional, s¨®lo est¨¢ prohibida la publicidad en la televisi¨®n, como ocurre, de hecho, en toda la Uni¨®n Europea. "Hemos preferido esperar al marco jur¨ªdico europeo", aleg¨® la ministra Ana Pastor.

La directiva ha quedado forzosamente reducida tras la victoria de Alemania y las tabacaleras sobre la anterior norma en octubre de 2000. El Tribunal Europeo de Justicia la anul¨® entonces por considerar que no hab¨ªa lugar para prohibir la publicidad en art¨ªculos que no son transfronterizos, como los ceniceros, peque?os art¨ªculos para restaurantes, carteles o anuncios de cine. En mayo de 2001, el comisario europeo de Sanidad, David Byrne, jurista de formaci¨®n, present¨® este nuevo texto que, en t¨¦rminos generales, es el que qued¨® aprobado ayer mediante acuerdo pol¨ªtico con el voto en contra de Alemania y Reino Unido.

Nadie esperaba tal decisi¨®n porque hab¨ªa hasta seis pa¨ªses que mostraban peque?as reservas contra el texto. La capacidad de persuasi¨®n de Byrne, sin embargo, despej¨® el camino. Byrne arguy¨® que de introducirse retoques, que no eran sustanciales, habr¨ªa que enviar el texto al Parlamento Europeo, donde podr¨ªa sufrir cambios sustanciales, dada la presi¨®n a que la industria somete a los pol¨ªticos de Bruselas. "Todos hemos recibido muchas presiones", dijo Jef Tavernier, el ministro de B¨¦lgica, un pa¨ªs que acaba de perder el negocio de organizar en Spa-Francorchamps el pr¨®ximo verano la prueba del Campeonato del Mundo de F¨®rmula I por adelantarse a la directiva aprobada ayer. En el Parlamento Europeo, la directiva ha estado retenida en debate casi a?o y medio y la comisi¨®n jur¨ªdica lleg¨® a pactar un texto que exclu¨ªa a la prensa escrita de la prohibici¨®n. El pleno, sin embargo, por 311 votos a favor y 202 en contra, aprob¨® el 20 de noviembre pasado un texto que de nuevo inclu¨ªa a la prensa escrita y que, adem¨¢s, recomienda que los pa¨ªses miembros de la UE vayan m¨¢s all¨¢ ampliando las prohibiciones a nivel nacional, lo que ha quedado incluido en el texto aprobado. Los editores europeos, que se consideran muy perjudicados por esta nueva directiva (calculan unas p¨¦rdidas de 100 millones de euros anuales), emitieron ayer un comunicado en contra. Alegan que s¨®lo el 2% de la prensa escrita se distribuye fuera de su mercado nacional en su forma original.

La publicidad de tabaco, seg¨²n Infoadex, supuso en Espa?a 44,129 millones de euros en 2001. De este dinero, peri¨®dicos, suplementos y revistas recibieron 15,358 millones de euros (el 1,16% de toda su publicidad). Las tabacaleras gastaron 10,87 millones en la radio, lo que implic¨® el 2,77% del total.

Ana Pastor record¨® que el tabaquismo se cobra 500.000 muertes al a?o en la UE y 56.000 en Espa?a. A este respecto, Byrne fue lapidario: "La industria del tabaco necesita reclutar 500.000 nuevos fumadores cada a?o para reemplazar a los que mueren prematuramente a causa del tabaquismo".

El Reino Unido, un pa¨ªs que ya ha prohibido en casa la publicidad del tabaco en la prensa, no se mostr¨® contraria al texto, pero tampoco vot¨® a favor porque no considera que devolverlo al Parlamento sea un riesgo, sino la oportunidad de lograr otro similar m¨¢s s¨®lido y menos vulnerable a los ataques jur¨ªdicos.