La bola de cristal tecnol¨®gica

Una definici¨®n de prospectiva es la reflexi¨®n colectiva sobre la realidad para predecir el futuro. Dice Jes¨²s Rodr¨ªguez Cortezo, director del Observatorio de Prospectiva Tecnol¨®gica e Industrial (OPTI), que lo que intentan los equipos que coordina es reducir la incertidumbre sobre lo que va a pasar en la tecnolog¨ªa, la econom¨ªa y la sociedad, con el prop¨®sito de identificar las tecnolog¨ªas emergentes que probablemente produzcan los mayores beneficios econ¨®micos y sociales en los pr¨®ximos a?os. Identifican tendencias y vigilan su desarrollo por medio de indicadores. ?Y cu¨¢les son algunas de estas tendencias, con un fuerte componente tecnol¨®gico? Pues, por ejemplo, productos que pueden parecer ahora meras modas, como los alimentos funcionales. "Son alimentos a los que se les a?aden o quitan componentes o se les somete a procesos para que tengan efectos saludables; ya sabemos que en los pr¨®ximos a?os llegar¨¢n a ser un arma importante de la medicina preventiva", explica. Ejemplos ya existentes: los alimentos vitaminados o fermentados con nuevas enzimas. Implican cambios tecnol¨®gicos para los que las empresas deben de prepararse con tiempo.

Se identifican retos clave, como el uso del territorio o la seguridad en Internet

Otra tendencia es la que se plasmar¨¢ en un mapa paneuropeo del ferrocarril de alta velocidad. "Ahora vemos la alta velocidad a escala nacional pero en unos 10 a?os se habr¨¢n conseguido los avances tecnol¨®gicos necesarios para que las redes nacionales se interconecten y cambie radicalmente la filosof¨ªa del transporte de personas", explica Rodr¨ªguez Cortezo, quien tambi¨¦n reconoce que lo que nunca se puede prever son los cambios radicales, los pendulazos.

En estos ¨²ltimos cinco a?os, el OPTI, creado por el Ministerio de Industria y ahora adscrito al del Ciencia y Tecnolog¨ªa, ha reflexionado sobre el futuro a medio y largo plazo (un m¨¢ximo de 15 a?os) en sectores como el transporte, la agroalimentaci¨®n, la energ¨ªa, las tecnolog¨ªas de dise?o y producci¨®n, la qu¨ªmica y el medio ambiente. Toda su producci¨®n es accesible por Internet en la direcci¨®n www.opti.org.

Pedro Moren¨¦s, secretario de Estado de Pol¨ªtica Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica, record¨® durante la celebraci¨®n del quinto aniversario del OPTI, la pasada semana, que los pa¨ªses que ostentan el liderazgo tecnol¨®gico en el mundo utilizan la prospectiva de forma sistem¨¢tica como apoyo a la definici¨®n de sus pol¨ªticas nacionales de ciencia y tecnolog¨ªa. "Es un proceso de reflexi¨®n colectiva y cualificada que se lleva a cabo a base de movilizar a un elevado n¨²mero de expertos en diversas disciplinas y de distintas procedencias", record¨® Moren¨¦s.

La prospectiva es una disciplina reciente, ya que nace en los a?os ochenta, pero los llamados ejercicios nacionales de prospectiva no comienzan hasta la d¨¦cada siguiente, siendo Jap¨®n el pa¨ªs que m¨¢s los ha extendido en el tiempo. James Gavigan explica que representa la intersecci¨®n de tres campos: los estudios del futuro, la planificaci¨®n estrat¨¦gica y el an¨¢lisis de pol¨ªticas nacionales y sectoriales. Este experto del Instituto de Prospectiva Tecnol¨®gica de Sevilla, de la UE, explica que las ¨¢reas que est¨¢ abarcando la prospectiva aumentan. Ya no se hace s¨®lo sobre cl¨¢sicas ¨¢reas industriales sino que se utiliza para nuevos enfoques.

En Dinamarca, por ejemplo, este a?o, hay ejercicios de prospectiva en marcha sobre nanotecnolog¨ªas, inteligencia artificial y la higiene en los sectores de la alimentaci¨®n y la sanidad. En el Reino Unido, los nuevos ejercicios se centran en las tecnolog¨ªas asociadas a la radiaci¨®n en sus distintos rangos (los rayos X, el infrarrojo y el ultrasonido) y en las tecnolog¨ªas de seguridad personal como las relacionadas con la identificaci¨®n de personas y la lucha contra el crimen. Y se han identificado retos claves como la seguridad en Internet, el uso del territorio y el ocio creativo.

Los centros que coordinan el trabajo por sectores o ¨¢reas de conocimiento en OPTI (las antenas en la jerga de la prospectiva) se seleccionan por criterios de excelencia y especializaci¨®n, y son p¨²blicos y privados, explica Rodr¨ªguez Cortezo, que es tambi¨¦n director de la Escuela de Organizaci¨®n Industrial. Estos centros son el Instituto Qu¨ªmico de Sarr¨ªa, AINIA Instituto Tecnol¨®gico Agroalimentario (Valencia) la Fundaci¨®n ASCAMM (Barcelona), el Ciemat (Madrid), Centro de Innovaci¨®n Tecnol¨®gica del Medioambiente (San Sebasti¨¢n) Instituto Catal¨¢n de Tecnolog¨ªa (Barcelona), la Fundaci¨®n Genoma (Madrid), INESCOP (Levante) y Labein (Pa¨ªs Vasco).

De las conclusiones que han alcanzado estos a?os en los distintos sectores se adivinan dos condicionantes que imperar¨¢n en casi todos ellos: la protecci¨®n del medio ambiente a trav¨¦s del m¨ªnimo impacto ambiental en los procesos de fabricaci¨®n y la gesti¨®n integral de los residuos; la contribuci¨®n al desarrollo sostenible con menor consumo de materias primas, y la adecuaci¨®n a las necesidades del consumidor, con productos innovadores y de vida corta, adem¨¢s de seguros.

Pero adivinar el futuro nunca ha sido f¨¢cil y la prospectiva, a pesar de todos los esfuerzos, es una bola de cristal bastante nublada y no aplicable a otros campos, como la ciencia. Intuir lo que va a pasar en el transporte, por ejemplo, no quiere decir que se pueda hacer lo mismo con la f¨ªsica. "Los m¨¦todos se podr¨ªan aplicar, pero la prospectiva est¨¢ muy asociada a la evoluci¨®n social, la econ¨®mica, etc¨¦tera, mientras que la ciencia se mueve en un mundo mucho m¨¢s abstracto, m¨¢s de absolutos", explica Rodr¨ªguez Cortezo, quien tambi¨¦n recuerda que la prospectiva es una herramienta fundamental de la pol¨ªtica cient¨ªfica. "Recomendaciones que hicimos sobre la mecanizaci¨®n a alta velocidad y las energ¨ªas renovables se incorporaron al plan nacional de investigaci¨®n vigente y ahora vamos a empezar a colaborar en la redacci¨®n del nuevo plan". ?El mayor peligro? Que los estudios se queden en los cajones y no se utilicen para lo que fueron hechos, encarar el futuro con algo menos de incertidumbre.