El peliagudo tema de las energ¨ªas renovables

Un ¨¢rea imprescindible en cualquier ejercicio de prospectiva es el de la energ¨ªa, pero es tambi¨¦n un ¨¢rea especialmente sujeta de los llamados factores cr¨ªticos, cuya variaci¨®n puede echar por tierra cualquier predicci¨®n. Las oscilaciones en el precio de las materias primas y los cambios en el marco normativo y legal tienen una gran influencia en este sector. En su repaso al estudio de prospectiva tecnol¨®gica en energ¨ªa realizado por OPTI, que finaliz¨® en 1999, su coordinador, Fernando Fern¨¢ndez Sud¨®n, del CIEMAT, explic¨® que se est¨¢n cumpliendo bastantes de las previsiones realizadas, pero que en la energ¨ªa solar, dentro de las energ¨ªas renovables, el despegue est¨¢ resultando bastante m¨¢s lento de lo previsto, a pesar de que la tecnolog¨ªa puede considerarse ya madura.

Los expertos se fijan en las llamadas tendencias, como la reducci¨®n de costes, la integraci¨®n en la red el¨¦ctrica y la integraci¨®n en la edificaci¨®n. Un nuevo y reciente decreto ha supuesto el pistoletazo de salida para la construcci¨®n de centrales solares termoel¨¦ctricas -las grandes instalaciones que aprovechan la energ¨ªa del sol para producir gran cantidad de electricidad integrable en la red actual de distribuci¨®n- y la evoluci¨®n tecnol¨®gica de los aerogeneradores ha sido m¨¢s r¨¢pida de lo previsto.

Fotovoltaica

Sin embargo, el uso de la energ¨ªa fotovoltaica (los paneles solares que convierten directamente la energ¨ªa solar en electricidad) est¨¢ todav¨ªa muy poco extendido debido a que no se ha producido, ni los expertos lo esperan en un horizonte cercano, el avance tecnol¨®gico clave para poder reducir costes. Aunque existe desde hace dos a?os una prima por producci¨®n de esta energ¨ªa (que tambi¨¦n existe en el sector e¨®lico), est¨¢ resultado insuficiente, explic¨® Sud¨®n. Otros pa¨ªses, como Alemania, han optado por una fuerte subvenci¨®n de estos sistemas, pero el Gobierno espa?ol, a pesar de las favorables condiciones clim¨¢ticas y las ventajas de esta fuente de energ¨ªa no contaminante, no ha seguido este camino. Tampoco los sistema solares para calentar el agua se han extendido tanto como preve¨ªan los expertos en 1999.

Para un futuro cercano siguen vislumbr¨¢ndose interesantes y hasta revolucionarios avances que llevar¨ªan a sistemas distribuidos de energ¨ªa, como las pilas de combustible (en hogares y autom¨®viles) y nuevos sistemas de almacenamiento, especialmente para el hidr¨®geno, considerado por muchos el combustible del futuro. Sin embargo, S¨¢nchez Sud¨®n record¨® tambi¨¦n que, seg¨²n los expertos, el mejor megavatio es el que no se gasta -el llamado negavatio- y que en eficiencia energ¨¦tica en Espa?a queda much¨ªsimo por hacer.