El Estado intenta salvar a France T¨¦l¨¦com con un cr¨¦dito de 9.000 millones

Thierry Breton, el presidente-director general de France T¨¦l¨¦com (FT), har¨¢ p¨²blico esta ma?ana "su din¨¢mica, que no plan" para reflotar el antiguo monopolio de telecomunicaciones franc¨¦s. La deuda de FT ronda los 70.000 millones de euros, 15.000 de los cuales tienen que ser abonados antes de que acabe el primer semestre de 2003. El Estado, que conserva el 56,4% del capital, aportar¨ªa su ayuda a trav¨¦s de un EPIC (Establecimiento P¨²blico de car¨¢cter Industrial y Comercial), cifrada en 9.000 millones, una iniciativa que puede plantear problemas ante Bruselas.

La aprobaci¨®n por parte de la Comisi¨®n Europea es clave, m¨¢xime cuando el ministro franc¨¦s de Econom¨ªa y Finanzas, Francis Mer, ha sugerido la "necesidad de una ampliaci¨®n de capital en el futuro y de la que el Estado ser¨ªa garante". Thierry Breton, que en la noche de ayer inform¨® a ¨²ltima hora de sus proyectos en b¨²squeda de la aprobaci¨®n del Consejo de Administraci¨®n, fue nombrado al frente de France T¨¦l¨¦com el pasado 2 de octubre.

En su carrera como empresario del sector p¨²blico especializado en salvar empresas ha repetido en varias oportunidades la misma f¨®rmula: inyecci¨®n de dinero p¨²blico -11.000 millones de francos cuando estuvo en Bull, una cantidad id¨¦ntica a partir de 1997 y su paso por Thomson Multimedia, tal y como recuerda maliciosamente el semanario Le Canard Encha?n¨¦- acompa?ada de un plan de ahorro y una reestructuraci¨®n de la plantilla.

Ajuste de empleo

En esta oportunidad Breton dice "estar interesado en preservar al m¨¢ximo el per¨ªmetro del grupo France T¨¦l¨¦com y del empleo de quienes son sus fuerzas vivas". Una reciente huelga del sector p¨²blico franc¨¦s fue secundada entre un 45% y un 60% de los trabajadores de FT y eso hizo que, a continuaci¨®n, Breton se reuniese con los sindicatos para asegurarles que "los trabajadores en modo alguno eran responsables del endeudamiento de la empresa".

En ese sentido Breton parece haber renunciado a una reestructuraci¨®n brutal de la empresa, con reducciones de plantilla de 20.000 empleados entre 2003 y 2006, pero mediante prejubilaciones y bajas vegetativas.

Respecto al plan de austeridad propugnado por Breton, se sabe que consiste tanto en un esfuerzo voluntarista por movilizar a los trabajadores -todos los cuadros son convocados a ofrecer horas suplementarias gratis- en una estrategia que los sindicatos, medio en broma medio en serio, han calificado "de mao¨ªsta porque equivale a enviar los intelectuales al campo", como en congelar de manera importante las inversiones, reduci¨¦ndolas entre un 20% y un 40%. El sector de telefon¨ªa m¨®vil de FT, que funciona bajo el nombre de Orange y con mucha autonom¨ªa, debiera perder gran parte de su libertad y su gesti¨®n asumir las exigencias de austeridad propias de todo el grupo.

Las enormes deudas de France T¨¦l¨¦com son hijas de una estrategia avalada por sucesivos ministros de Econom¨ªa, Comercio y Tecnolog¨ªa, que dieron el visto bueno a la participaci¨®n de la operadora en las ruinosas subastas de telefon¨ªa de la llamada tercera generaci¨®n o UMTS, que concilian la voz, la imagen e Internet. Las inversiones de la compa?¨ªa en Alemania, por ejemplo, han sido catastr¨®ficas y ahora, a costa de pagar 7.000 millones de euros, FT ha logrado deshacerse del compromiso que ten¨ªa con el operador alem¨¢n Mobilcom, sociedad que cree poder evitar la suspensi¨®n de pagos poniendo en la calle a 5.000 personas.

En Alemania las licencias UMTS aportaron al Estado nada menos que 50.000 millones de euros, un montante al que s¨®lo se aproxim¨® Gran Breta?a (38.500 millones) y que ya fue muy inferior en Francia, cuando hubo que dividir por tres los 15.000 millones que se reclaman para tan s¨®lo tener derecho a participar en la subasta de las concesiones.

A parte de salir del avispero alem¨¢n, Breton no parece interesado, al menos en un momento como el actual, de morosidad burs¨¢til, por deshacerse de ning¨²n otro activo de France T¨¦l¨¦com.

Oscilaciones en Bolsa

La Bolsa de Par¨ªs puede servir de indicador de la acogida de la gesti¨®n de Breton. De momento el presidente ejecutivo puede vanagloriarse de haber logrado, en tan s¨®lo dos meses, devolverle a la acci¨®n el 120% de su valor respecto a cuando ¨¦l desembarc¨® en FT.

Es un espejismo: su predecesor al frente de la empresa, Michel Bon, se march¨® dejando la acci¨®n en un m¨ªnimo hist¨®rico de 6,94 euros y ahora los t¨ªtulos de FT se cotizan a 16,75 euros. Ese gran aumento no acerca la acci¨®n de la empresa, ni mucho menos, a otro espejismo, el de marzo del a?o 2000, cuando val¨ªa nada menos que 219 euros.

En Espa?a, France T¨¦l¨¦com posee el 100% de la operadora de telefon¨ªa fija Uni2 y a trav¨¦s de Wanadoo, su filial de Internet, que adquiri¨® eresMas.